Spokojený s tím, jak se věci v Austrálii vyvíjely, tým Sky se snaží přijít z Classics s něčím, čím by mohl ukázat své úsilí
Agresivní série výkonů na vrcholu dlouhého australského tréninkového bloku přinesla týmu Sky velké odměny v posledním závodě australského kalendáře začátku sezóny, Herald Sun Tour.
Tým Sky vzešel se dvěma etapovými vítězstvími z pěti, celkovým vítězstvím, trikotem mladého jezdce a trikotem do hor se po sérii manévrů podobných klasice dostal do pozice, aby závod ovládl.
Pravděpodobně největším pozitivem turné byla soudržnost mezi jezdci, z nichž mnozí budou podporovat a tvořit jádro týmu Team Sky na Cobbled Classics.
'Vyhrát poslední etapu bylo opravdu třešničkou na dortu,' řekl sportovní ředitel týmu Sky Brett Lancaster po závěrečné etapě, která byla pro Kristoffera Halvorsena velkým vítězstvím ve sprintu.
'Byl to opravdu úspěšný týden, nemyslím si, že jsme celý týden byli mimo první tři, vyhráli jsme dvě etapy a pár dresů, takže žádné stížnosti.'
Tým Sky nominoval na australské závody ne zrovna nejkonvenčnějším týmem. Tradičně průbojní jezdci a sprinteři jsou vhodnější k tomu, aby excelovali v závodech jako Tour Down Under a Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Místo toho má tým spoustu jezdců, kteří častěji bojují s živly na klasice na začátku sezóny s jezdci jako Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle a Christian Knees, od kterých se očekává, že se postaví na závody, jako je Tour Flandry a Paříž-Roubaix.
Lancaster byl velmi pozitivní, když byl požádán, aby zhodnotil své svěřence. „Luke Rowe je super, super silný. Dylan van Baarle také, je o pět kilo lehčí než loni touto dobou.
'Opravdu drží dietu a stále produkuje stejnou sílu. Letos bude bouchat na dveře do Flander.'
Van Baarle zdobil nejvyšší stupínek na stupních vítězů po odvážném brzkém přesunu na kopcovité etapě, na které byli také Rowe a Knees, narušil pořadí v obecné klasifikaci a sesadil Michaela Woodse (vzdělání na prvním místě) a Richieho Portea (Trek-Segafredo).
Nizozemec byl v posledních letech velmi působivý v některých z nejtěžších závodů sezóny klasiků, zejména na Tour of Flanders.
Od zlomeniny pánve na Vueltě a Espaně 2018 se omlazený Van Baarle vrátil k závodění s novým elánem.
'Vždy jsem věřil v dobré uzdravení,' řekl jezdec. 'Samozřejmě, je super speciální nosit žlutý trikot a po tom, co se stalo minulý rok, jsem se jen snažil zapomenout a jít dál.'
Van Baarle, který má po podprůměrné sezóně v roce 2018 nedokončené obchody s belgickými závody, se zaměřuje hodně do budoucnosti.
Vítězství v Herald Sun Tour je pro Nizozemce pozitivním krokem ve smluvním roce, ale bude usilovat o další špičkové výsledky v závodech, jako je Tour of Flanders.
'Je to samozřejmě ještě daleko,' řekl Van Baarle. "Ale to mi dodává sebevědomí a také si myslím, že pro tým jsme jeli opravdu dobře." Kluci už jsou ve formě. Jsme na dobré úrovni. Myslím, že na klasice bude hezké závodit.'
Team Sky byl stálou hrozbou pro peloton v australském bloku závodů, hrozil rozdělením závodu při bočním větru, poslal jezdce na cestu a nebojí se použít některá ze svých největších jmen na dlouhé vzdálenosti pohyby.
„Tak se jezdí na klasice, takže tam musíme takhle závodit,“řekl Van Baarle. 'Zejména tento závod, zde můžete získat pocit klasiky.'
Spokojeného sportovního ředitele je těžké dosáhnout, ale Lancaster byl potěšen nejen výsledky ze závodu, ale i novoročním tréninkovým kempem a procesem, který dostal jezdce na vyšší úroveň, na které jsou v současnosti užij si to.
Dokonce i drobný horolezec Kenny Elissonde hrál týmovou roli během závěrečné etapy Herald Sun Tour a zajistil silnou přestávku osmi jezdců s náskokem padesáti sekund na převážně rovinaté trati na čtyřicet kilometrů závodu.
'Většina z nich jsou klasičtí jezdci; dokonce bychom mohli přitáhnout Kennyho Elissondea, protože dnes byl dobrý na bytě, “vtipkoval Lancaster.
'Teď půjdou vpřed. Teď odjíždím do Francie do La Provence s Owainem, pojede tam na časovku, aby se začlenil do klasiky.'
Málokdo bude posuzovat úspěch týmu Sky podle výsledků na začátku sezóny v Austrálii a tým si je plně vědom toho, že velké testy sezóny teprve přijdou.
Dostanou lepší místo díky závodnímu bloku na začátku sezóny a Lancaster vyjádřil optimismus, že Team Sky prolomí tak trochu povyk, který obklopoval předchozí kampaně Classics.
‚Jsou v dobré náladě,‘řekl Lancaster o svých jezdcích. „Víš, je to dlouhý měsíc, dokonce 26. prosince trénovali s Timem Kerrisonem (hlavním trenérem týmu Sky) v Queenslandu.
'Je to daleko od domova, spousta různých hotelových postelí, ale oni si ten blok užili.
'Na klasice musíte být agresivní, to je jisté. Těšíme se na to, kluci jsou v opravdu dobré formě a to je vždy slibné, ale Classics není nikdy snadné vyhrát a samozřejmě, QuickStep, oni jsou v tom mistři.
'Ještě jsme se tam tak úplně neprosadili, ale mohl by to být rok.'
O „nudném“stylu závodění, který Team Sky použil k vítězství na Grand Tour, se toho udělalo hodně, ale klasika vyžaduje jistý druh švihu a odvahy k vítězství. Tento nový vzhled Team Sky to určitě ukázal na silnicích Austrálie.
