Nová rasa jistě vyvolá další sportovní otázky
Saúdská Arábie bude hostit svůj první velký cyklistický podnik v roce 2020, protože pořadatel Tour de France ASO oznámil nový pětidenní etapový závod pro příští sezónu.
Stát na Blízkém východě bohatý na ropu bude mezi 4. a 8. únorem hostit závod kategorie 2.1, přičemž závod se bude konat v okolí hlavního města Rijádu a okolních pouštních kopců.
Při oznámení závodu generální ředitel ASO Yann Le Moenner prohlásil, že tento nový závod dále rozvine rostoucí závodní scénu na Středním východě.
'Podílíme se na vzniku nové závodní scény na Středním východě, která odpovídá požadavkům jezdců na začátku roku. Vytvoření Saudi Tour a jeho udržitelná instalace v kalendáři je součástí tohoto hnutí,“řekl Le Moenner.
'Tento nový závod představuje vzrušující organizační výzvu, koherentní sportovní událost pro celou kategorii jezdců a příjemnou příležitost pro televizní diváky, kteří závod sledují, objevit nové krajiny. Je to pro nás také příležitost přispět k rozvoji cyklistiky v celém království.
'Doufáme, že úvodní edice přinese pestré závodění pro sprintery a průbojníky, spojující městské závodní okruhy a krajinu kaňonu. Saudi Tour je skvělou příležitostí, jak propagovat různá území a historická místa země a umožnit návštěvníkům objevit náš smysl pro pohostinnost.'
'V tomto prvním vydání pojedou po okolních silnicích hlavního města Rijádu jezdci světové třídy z celého světa,' řekl Al-Kraidees.
'Tato iniciativa dokonale zapadá do ambicí Saúdské Arábie propagovat království za jejími hranicemi a zároveň podporovat sport a zejména cyklistiku.'
Kromě pořádání větších akcí jako Tour de France, Vuelta a Espana a Paris-Roubaix se ASO již angažuje na Blízkém východě jako organizátor Tour of Oman. To se spojí s RCS organizovaným UAE Tour, aby se vytvořil začátek sezóny blízkovýchodního závodního kalendáře.
I když jsou stávající závody často kritizovány za zanedbatelné davy a předvídatelné závodění, je nepopiratelné, že budou vzneseny otázky kolem rozhodnutí ASO uspořádat závod v Saúdské Arábii.
Současný národní režim za korunního prince Mohammada bin Saláma byl velmi kritizován za své dodržování lidských práv, naposledy kvůli jeho silnému napojení na vraždu novináře a kritika režimu Jamala Khashoggiho na saúdskoarabském konzulátu v Istanbulu v Turecku, loni v říjnu.
Zatímco Bin Salam v rámci svého plánu „Vision 2030“přislíbil sociální reformy, jako je zrušení zákazu pro ženy řídit auto a otevření země významným západním hudebním skupinám, skupiny jako Amnesty International zůstal nepřesvědčený.
Když britský boxer v těžké váze Anthony Joshua v září oznámil své rozhodnutí bojovat tam, šéf kampaní Amnesty International Felix Jakens tvrdil, že bojovník byl podveden jako součást pokusu režimu vymýtit svou image.
'Navzdory humbuku kolem údajných reforem je Saúdská Arábie ve skutečnosti uprostřed rozsáhlého zásahu proti lidským právům, jehož cílem jsou aktivisté za práva žen, právníci a členové komunity šíitské menšiny,' řekl Jakens The Guardian.
'Občanská společnost byla umlčena také v Saúdské Arábii. Každý, kdo kritizuje režim, byl vyhoštěn, zatčen nebo mu vyhrožováno. Neexistuje žádné zdání svobody slova nebo práva protestovat.
„V souvislosti s strašlivou vraždou Džamála Chášukdžího neexistuje spravedlnost a vojenská koalice vedená Saúdskou Arábií v Jemenu stále provádí nevybíravé útoky na domy, nemocnice a tržiště,“dodal Jakens.
Je pravděpodobné, že s podobnými otázkami se setká každý významný cyklista, který se rozhodne jet úvodní Saudi Tour.
