Astana vytěžila maximum z početní výhody s Valgrenem první dlážděnou klasikou sezóny
Michael Valgren využil početní výhodu Astany v posledních kilometrech k překvapivému vítězství na Omloop Het Nieuwsblad. Jako jednomu ze tří jezdců Astany ve vedoucí skupině se mladému Dánovi podařilo odstartovat ze skupiny 12 těsně před cílem, čímž získal dostatečně velký náskok na to, aby ho dovedl k vítězství.
Lukasz Wisniowski z týmu Sky bojoval o druhé místo se stále agresivním Sep Vanmarckem (EF-Drapac), který se držel na třetím.
Díky společnosti týmových kolegů Alexey Lutsenka a Oscara Gatta stačila samotná čísla Astany k tomu, aby porazila takové, jako jsou Greg Van Avermaet (BMC Racing) a Wout Van Aert (Verandas Willems–Crelan).
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Jak se odvíjel den
Omloop Het Niewsblad pro mnohé znamenal začátek sezóny 2018, kdy specialisté na klasiku zahájili svou kampaň v této 196 km dlouhé bitvě z Gentu do Ninove, kde se postavili 13 heligenům a sedmi sekcím dlažebních kostek.
Vrátíme-li se zpět do minulosti, letošní Omloop nastoupil na poslední kilometry Tour of Flanders z doby před rokem 2011, když před zuřivým 12km sprintem do cíle zdolával kolena drtící Muur van Geraardsbergen a Bosberg.
Znalci dlažebních kostek se budou radovat z návratu Kappelmuuru na důležitosti se vzpomínkami na předchozí bitvy, které přinesly záplavy.
Začátek závodu byl utlumený s přestávkou 10, která si poměrně snadno vytvořila náskok na peloton. Žádná velká jména nesměla uniknout, přičemž nejpozoruhodnějším jezdcem na silnici byl Kenneth Van Bilsen (Cofidis).
Letošní závod se ukázal jako obzvlášť chladný a peloton byl pevně zabalen do přívalu výstroje. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) před závodem řekl Sporze, že si zakryl obličej vazelínou, aby unikl štiplavému chladu větru.
Jakmile se závod ustálil ve své obvyklé formaci přestávky a pelotonu, Vanmarcke, bývalý vítěz tohoto závodu, zažil na Lebergu mechaniku, přesto se mu podařilo vrátit se k hlavní skupině. V tomto okamžiku 10 jezdců na silnici získalo výhodu pěti minut.
S 82 km do cíle začal irský národní šampion Ryan Mullen (Trek-Segafredo) zvyšovat tempo nervózního pelotonu, který zaznamenal několik malých havárií pro Giamcoma Nizzola a Laurense Ten Dam. Mezitím se denní přestávka začala rozpadat a jejich celkový náskok klesal pod dvě minuty.
Tato injekce rychlosti spolu s škádlivým útokem od Philippa Gilberta (Quick-Step Floors) vedla k tomu, že někteří zjistili, že si vyplivli záda. Gilbertův týmový kolega Zdeněk Štybar pak převzal roli mrkve útočící 65 km od čáry.
Více jezdců z více týmů vhodilo své štěstí na následujících dlážděných úsecích, ale týmy jako Quick-Step Floors a BMC Racing udržovaly v pelotonu dostatečně vysoké tempo, aby tomu zabránily.
Obhájce titulu Van Avermaet tlačil tempo na dlážděném Molenbergovi se Štybarem a Danielem Ossem (Bora-Hansgrohe) v patách. Toto přinesla parta zpět s další vlnou útoků, která přišla okamžitě poté.
Po dobrém začátku sezóny ukázal Tim Wellens (Lotto-Soudal) dobré nohy a pokračoval zde v úniku se skupinou, která zahrnovala aktivního Štybara a belgického národního šampiona Olivera Naesena (AG2R La Mondiale).
Předvídatelně se tento útok uskutečnil, stejně jako denní útěk s Aleksejsem Saramotinsem (Bora-Hansgrohe), který byl chycen jako poslední. Jakmile je chycen, nastal čas, aby se k tomu vyjádřili i oblíbenci.
Van Avermaet prokázal svou formu a protáhl partu v jednom z mnoha stoupání, do kterého zbývalo 38 km. k nim se přidali mimo jiné již agresivní Štybar a Wellens. Poté byli přivedeni zpět, než se Tiej Benoot (Lotto-Soudal) stal posledním, kdo zkusil své štěstí.
Benoot byl chycen a v pelotonu bylo dohodnuto dočasné příměří, zatímco favorité začali sledovat své soupeře s vědomím, že dalším na programu bude trestající Muur.
Jako spádový kousek na Muuru se Vanmarckemu podařilo dostat mezi pronásledovatele, kteří dorazili ke kostelu jako první, než ho chytila vybraná skupina 12, včetně trojnásobného mistra světa v cyklokrosu Van Aerta.
Astana měla početní převahu se třemi jezdci v přední skupině, a proto převzala většinu tempa, ale typická hra na kočku a myš se hrála se 3 km do cíle.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors
6. Edward Theuns (BEL) tým Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahrajn-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
