Patrick Lefevere je pravděpodobně nejúspěšnějším cyklistickým manažerem v historii. Cyklista míří do Belgie, aby se setkal s alfa samcem vlčí smečky
Tato funkce byla původně publikována v čísle 88 časopisu Cyclist
Words James Witts Fotografie Sean Hardy
‘Je to vůdčí duch nejlepšího týmu ve svém sportu. Možná, libra za librou, dnes nejlepší tým v jakémkoli sportu.“Tak řekl Richard Williams z The Guardian v březnu 2019, ale o kom to mluvil? Třeba Pep Guardiola z Manchesteru City? Nebo Steve Hansen z All Blacks?
„Existuje v moderním světě méně jako připomínka drahocenné minulosti, než jako pán současnosti,“dodává Williams. Tím ‚pánem‘je Patrick Lefevere, manažer belgického týmu WorldTour Deceuninck-QuickStep.
Je to muž, jehož závodní a manažerské palmarès sahá čtyři desetiletí zpět; muž, který vypěstoval nejúspěšnější tým moderní doby; ale také muž, o kterém se někteří cítí, že je špatně informovaný a zastaralý.
V lednu byl Lefevere kritizován za to, že naznačil, že žena jde jen o peníze poté, co jeden z jeho jezdců, Ilio Keisse, byl vyhozen z Vuelty a San Juan za napodobování sexuálního aktu při pózování s fanynkou.
„Jsem sprostý. Někdy až moc přímočaré,“říká Lefevere Cyclistovi, když se s ním setkáváme na servisním kurzu Deceuninck-QuickStep v průmyslové zóně ve Flandrech. „Ale nikdy mě nepřistihneš při lži. Když nemůžu nic říct, mlčím. Ale preferuji svůj styl než někoho, kdo je jemný, ale uvnitř jemný není. Nikdy nic neřeknou.‘
Poháněno úspěchem
QuickStep ve svých různých podobách vedl v posledních šesti sezónách na čele vítězného žebříčku UCI. Bylo by to sedm, ale v roce 2012 remizovali se Sky – každý získal 51 vítězství – a britský tým to překonal díky 144 umístěním na stupních vítězů oproti 115.
Ne že by to Lefevere zajímalo. Se 403 výhrami v letech 2012 až 2018 jsou umístění na stupních vítězů pouhé poznámky pod čarou. Lefevere je poháněn vítězstvím. Druhý a třetí jsou jen náznaky, že je potřeba více – od jeho týmu i od něj. Po úžasné letošní kampani Spring Classics je jasné, že tyto požadavky byly splněny.
Lefevereův tým Deceuninck-QuickStep, který míří na Tour de France, má v roce 2019 39 vítězství, což je více než kterýkoli jiný tým.
Je to ale kvalita spíše než kvantita výher, co mnoho chválilo Belgičana, který se mezi úspěchy svého týmu může pochlubit dvěma vítězstvími na monumentu – prostřednictvím Juliana Alaphilippa na Milán-San Remo a Philippa Gilberta na Paříž-Roubaix v roce 2019. To je navrch k dalším výhrám na Classics v La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brusel-Kuurne, Strade Bianche…
Tato vítězství přicházejí navzdory tomu, že QuickStep letos přišel o Fernanda Gaviriu, který získal 31 vítězství ve třech sezónách, ve prospěch týmu UAE Emirates, aby snížil mzdové náklady. Ztratil také bývalého vítěze Roubaix a Flandry Nikiho Terpstru, ale jednou z největších předností Lefevere je jeho schopnost katalyzovat kolektivní sílu vůle k zastínění jakéhokoli nedostatku palebné síly.
„Připadá mi to jako účetní,“říká Lefevere. „Musím sehnat peníze, zatímco mnoho mých konkurentů je podporováno jejich vládami: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
„Pokud je v našich financích díra, platím já. A nejsem zvyklý vkládat soukromé peníze do svého týmu. Měl bych vytáhnout peníze! Ale jsem zvyklý hrát si s čísly a dělat dobré výpočty.
‚Jezdci jsou bilance,‘dodává. „Máte list papíru se sloupcem uprostřed – debetní na jedné straně, kreditní na druhé. Musíte řídit jejich silné a slabé stránky, abyste si udrželi kredit. Samozřejmě bych raději držel naše silnější jezdce, a pokud je to možné, udělal bych to. Tom [Boonen] se mnou strávil 15 let, Johan [Museeuw] 11, Terpstra osm.‘
Ale, říká Lefevere, jezdci jsou dočasní. Cyklistika je notoricky křehký obchodní model, ochromený přetrvávajícím nedostatkem příjmů z televize, příjmů z prodeje vstupenek a prostředků na převody, což znamená, že smlouvy nejsou obvykle delší než tři roky a často jsou pouze na jeden. Proto dodává, že stálé budovy jakéhokoli týmu – directeurs sportif, soigneurs, marketingový tým – jsou tak neocenitelné.
‘Lidé kolem vás jsou strukturou vašeho domu. Pokud stavíte na písku, zhroutíte se. Pokud máte dobrý základ, zůstanete mocní. Wilfried [Peeters, bývalý závodník, nyní directeur sportif] je se mnou 25 let; Yvan [Vanmol, lékař] 26 let; Alessandro [Tagner, manažer komunikace] 19 let.’
Stabilita sama o sobě samozřejmě není zárukou úspěchu. Musí to být v souladu s taktickou prozíravostí, vlastní závodní zkušeností podpůrného personálu a Lefevereovým instinktem.
Jako příklad Lefevere vzpomíná na dobu, kdy řídil Domo-Farm Frites-Latexco. „Byl prosinec 2000 a v týmu byl nepořádek. Měli jsme mistra světa Romanse Vainsteinse a měl 10 kg nadváhu. Museeuw se zotavoval ze zranění na motorce, takže byl mimo formu. Přijeli jsme do Paříž-Roubaix v dubnu následujícího roku, nezaznamenali jsme jediný dobrý výsledek.
‘Ten den jsem spolukomentoval pro jeden belgický televizní kanál a našli jsme se v kurzu. Na tomto úseku bylo bahno, ale na startu v Compiegne bylo sucho. V přední skupině 20 nebo 25 jezdců jsme měli dobrý počet jezdců a s deštěm bylo nutné zasáhnout před mokrou dlážděnou částí, aby nedošlo k havárii.
‘Zavolal jsem tedy do našeho DS a řekl: „Plyn!“Řekl: "Ne, je to příliš daleko." Ale zopakoval jsem to a řekl, že se nikdo nevrátí, závod je hotový.‘Tým poslouchal rozkazy. Nikdo se nevrátil a Domo-Farm Frites-Latexco si užilo čisté umístění na stupních vítězů, vítězem byl Servais Knaven (který je nyní DS v týmu Ineos).
Černá ovce
Na tom příběhu je jedna věc, která mi nepřipadá v pořádku. Pokud byl Lefevere hlavním mozkem týmu, proč komentoval na Roubaix pro televizi a ne režíroval z týmového vozu?
„Právě jsem si nechal odstranit nádor slinivky,“odpovídá Lefevere. „Bylo to diagnostikováno 21. září 2000 a operaci jsem podstoupil 7. listopadu. Před operací mě Domo kontaktoval, abych se stal manažerem týmu, a já řekl ano. Doktor mi řekl, že bych se měl šest měsíců zotavovat doma.
‘Místo toho jsem se měsíc zotavoval na univerzitní klinice v Leuvenu a pak jsem zamířil na týmový tréninkový kemp. Neměl jsem cestovat, ale můj přítel měl soukromé letadlo a já jsem letěl z Wevelgemu na Mallorcu.
'Pamatuji si, jak jsem byl v nemocnici, díval jsem se pod prostěradlo a viděl všechny ty trubky, ale svého „bratříčka“nevidíš,“směje se nervózně. „Ale nepomůže zůstat doma a stěžovat si. Na Mallorcu jsem jel jen na dva dny, ale počítám, že mi to pomohlo k uzdravení o 20 procent. Musíte znovu pracovat, protože tohle je váš život, vaše vášeň.‘
Lefevere ukazuje na hlavu, což naznačuje, že s rakovinou zápasí dodnes. „Ale vždy jsem byl statečný,“říká. Tato statečnost se projevila již brzy, Lefevere si vybudoval cyklistickou kariéru, přestože pocházel z rodiny zabývající se automobilovým průmyslem. Černá ovce, říká.
V 21 letech se stal profesionálem, vyhrál Kuurne-Brusel-Kuurne a etapu na Vueltě a España a pak, z nevysvětlitelného důvodu, v roce 1980 v pouhých 25 letech odešel do důchodu. Žádné zranění, žádné poškození zdraví, Lefevere prostě přestala.
‘Měl jsem mozek na to, abych vyhrál, což mi pomohlo jako manažerovi, ale neměl jsem nohy na to, abych vyhrál velké závody. Četl jsem o Eddym Merckxovi a jeho pěkné vile a chtěl jsem to. Ale viděl jsem, že každý rok jako profesionál se moje vila zmenšuje! Rozhodl jsem se stát profesionálem, ale také jsem se rozhodl přestat, když jsem chtěl.'
Lefevere se okamžitě proměnil v directeur sportif v týmu, za který právě závodil, Marc VRD. Hra na dirigenta cyklistickým sboristům pod ním, z nichž mnozí byli starší než on (včetně otce Bradleyho Wigginse Garyho), formovala Lefevereovu krvavou mysl a sílu charakteru.
Když se tým rozpadl, Lefevere se v roce 1981 přestěhoval do Capri-Sonne. ‚Ale pak přestali, takže jsem se stal účetním na plný úvazek. V letech 1985 až 1987 jsem se vrátil jako DS pro Lotto, než jsem se v roce 1988 přestěhoval do TVM. Navrhli tříletou smlouvu, ale styl domu se mi nelíbil, a tak jsem odešel.‘
Lefevere se přestěhoval do Domex-Weinmann. ‚Ale bylo to těžké. Snažili jsme se najít peníze. Nic se nemění,‘říká se smíchem.
Lefevere říká, že doba jeho působení v GB-MG od roku 1991 do roku 1994 byla klíčová v jeho kariéře. „Do týmu jsem přiměl Wilfrieda Peeterse a Johana Museeuwa. Byli to úspěšní jezdci, ale potřebovali jsme je, abychom pomohli Mario Cipollinimu ve vedení.„Kolektivní myšlení fungovalo, protože jsme vyhráli hodně, nejen klasické, ale i etapové závody. Také jsme skončili třetí v Tour.‘
V roce 1995 se Lefevere přestěhoval do Mapei, italského týmu, který se stal jedním z nejsilnějších v historii cyklistiky. Předloni švýcarský jezdec Tony Rominger vyhrál Vueltu a España, ale byla by to jednodenní aréna, kde by si vydobyli svou reputaci a po klasice zahráli Classic, včetně Paříž-Roubaix pětkrát.
V roce 1998 Lefevere nahradil Giuseppe Saronniho jako manažera týmu. ‚Tehdy jsem přivedl QuickStep. Řekl jsem jim, že jsme největší tým v cyklistice – připojte se k nám.‘
Následoval další úspěch, ale poté Mapei v roce 2002 oznámilo, že od cyklistiky odchází. Lefevere (který byl v té době u Domo-Farm Frites-Latexco) říká: „Pamatuji si, že se šéf QuickStepu, Frans De Cock, zeptal, co by měl dělat. Řekl jsem, že se vám ozve spousta lidí [při hledání sponzorských peněz], ale řekl jsem, že bychom si měli vytvořit vlastní tým.'
Chov vlků
QuickStep od té doby zůstává hlavním sponzorem týmu. Ale navzdory mnoha milionům, které společnost na podlahy nalila do týmu, se stále pohybuje kolem středního rozpočtu WorldTour.
To znamená maximalizovat mládí, spíše než kupovat hotový výrobek, což je důvod, proč se Lefevere stal tak zběhlým v hledání perel mezi oceánem ústřic. Vezměte Juliana Alaphilippa, jehož zlaté jaro přineslo úspěch na Milán-San Remo, Strade Bianche a La Flèche Wallonne.
‘Jednoho dne jeden z mých soigneurů řekl, že je to mladý kluk, který skončil druhý na mistrovství světa juniorů v cyklokrosu [2010]. Bylo mu 17, byl to obrovský talent. Celou sezónu jsme ho sledovali a pak jsme ho podepsali, když závodil za Armée de Terre [francouzský tým ProContinental sponzorovaný francouzskou armádou, která se rozpadla v roce 2017].‘
Alaphilippe byl vychován ve vývojovém týmu QuickStep, který se v roce 2016 rozpadl poté, co se Lefevere rozčaroval z přeměny juniorů na profesionály, jen aby viděl, jak je týmy s větším rozpočtem utahují bez finanční kompenzace.
Pak je tu Remco Evenepoel. Devatenáctiletý Belgičan přeskočil kategorii do 23 let, aby se připojil k QuickStepu a ovládl juniorské žebříčky a vyhrál 23 z 35 závodů, do kterých v roce 2018 nastoupil, včetně dvojnásobného zlata na evropských a světových šampionátech. Někteří ho přezdívali jako nový Eddy Merckx.
‚Nikdy jsem neviděl nikoho tak dobrého v jeho věku,‘říká Lefevere. „Vyhrál Evropany o téměř 10 minut, pak na mistrovství světa havaroval, ztratil dvě minuty, ale pokračoval v útoku. Měl na volantu tohoto obrovského Němce [Mariuse Mayrhofera], ale – bum, bum, bum – vyhrál o minutu!’
Lefevere vysvětluje, jak se stal boj s mladým Belgičanem, včetně zájmu týmu Sky. Ale muž, který zná každého, znal Remcova otce Patricka.„Řekl, že Remco má jeden sen,“říká Lefevere téměř rozmarně, „a tím je závodit za váš tým. Máme pověst. Podepsali jsme ho.‘
Tato reputace je postavena na schopnosti Lefevere vzbuzovat loajalitu pro tým nad sebe. To je důvod, proč si tým vyvinul přezdívku ‚Wolfpack‘. „To jméno začalo jako vtip, ale rostlo a rostlo,“říká Lefevere. „Ale kolektivní mentalita tu byla vždycky. Muž pro muže možná Petera Sagana neporazíme, ale společně to dokážeme.‘
Jak tedy Lefevere nachází a vychovává talenty, které tvoří jeho vítězný tým? „Každý jezdec je jiný,“říká. „Máme fyzické testy, ano, ale pak psychologické testy. Máme velmi dobrý systém pro pochopení charakteru jezdce.‘
Lefevere neodhaluje, co tyto testy jsou, ale výsledky jsou doplněny pozorováním. A pokud výsledky nejsou pozitivní, existuje pouze jeden výsledek.
„Nikdy neztrácím čas poraženými. Pokud mají poraženou osobnost, zůstanou takoví navždy a budou se mnou jen na krátkou dobu. Nemohou si dovolit žárlit. Musí také projít testy UCI, biologickým pasem…“
Doping. Je to nevyhnutelné téma, když jste ve sportu tak dlouho jako Lefevere. Jako jezdec se Lefevere přiznal k užívání amfetaminů. Jako manažer došlo také k „incidentům“. Tým dvakrát suspendoval Toma Boonena za pozitivní test na kokain, zatímco bývalý jezdec Patrik Sinkewitz obvinil tým ze systematického dopingu, když pro ně jezdil v letech 2003 až 2005.
Tým nebyl potrestán a Sinkewitzova obvinění nebyla nikdy prokázána. Stejně tak nebyl známý případ z roku 2007, kdy belgický deník Het Laatse Nieuws zveřejnil zprávu tří novinářů s názvem „Patrick Lefevere, 30 let drogy“. Lefevere popřel jeho obsah, šlo to k soudu a bylo mu přiznáno 500 000 €.
‘Ale přišel jsem o 34 milionů eur,‘říká Lefevere. „Měl jsem předsmlouvu se švýcarským výrobcem kávovarů Franke, ale ta zmizela s těmito urážkami. Řekl jsem novinářům: „Dám vám 50 000 eur, pokud dokážete živě v televizi, že jsem navštívil kliniku, o které tvrdíte, že jsem to udělal.“Ale neudělali to. Začali se potit.‘
Mateřská společnost novin vydala stažení původní zprávy dva týdny po jejím zveřejnění a ponechala dva autory a editora odpovědné za škody. "Říkají: "Máme děti a přijdeme o své domovy." Řekl jsem, že mám 55 lidí, kteří mají domovy a děti, a ztratili jsme smlouvu. Chci ty peníze. Prodejte své domy – je mi to jedno.
‘Noviny nakonec zaplatily a zachránily jim zadek. Jsem dobrý krizový manažer i manažer týmu.’
Život na cestách
Vzestupy a pády 43leté kariéry Patricka Lefeverea
1955: Narozen 6. ledna v Moorslede ve Flandrech.
1976: Vyhrává etapu na Vueltě a la Communidad poté, co se v předchozím roce stal profesionálem.
1978: Lefevere vyhrál v Kuurne-Brusel-Kuurne a o měsíc později vyhrál etapu na Vueltě a España.
1980: Překvapivě se rozhodl skončit s ježděním ve věku pouhých 25 let, ale zůstává u týmu Marc VRD jako DS.
1985: Připojuje se k nově vytvořenému týmu Lotto jako DS, poté přejde v roce 1988 na TVM na jeden nešťastný rok.
1991: Po třech letech bojů s Domex-Weinmann se stěhuje do GB-MG, kde mladý Mario Cipollini získává čtyři etapová vítězství na Vueltě.
1995: Přepne na Mapei. Pokračuje ve své sérii úspěchů s 51 výhrami za rok, vrcholem je vítězství Tonyho Romingera na Giro d’Italia.
2002: Když se Mapei rozpustí, přesvědčí sponzora QuickStep, aby založil nový tým od základů, s mnoha bývalými jezdci Mapei, kteří se k němu připojí.
2007: Belgický deník má spojitost s dopingem, ale případ je u soudu zamítnut a Lefevere je přiznáno 500 000 eur.
2018: Navzdory tomu, že QuickStep během sezóny nasbíral 73 vítězství, má potíže zajistit budoucnost týmu, dokud se v říjnu nezačne Deceuninck jako sponzor
Odpočívejte na…
… otec Mathieua van der Poela, Adri
„Máme dobrou historii. Kromě závodění pro svůj tým jsem mu pomohl získat práci řidiče v Rabobank. Oženil se s dcerou Raymonda Poulidora a měli dvě děti, Davida a Mathieua. Když bylo Mathieuovi 10, Adri mi řekl, že dokáže všechno. Každý otec je na svého syna hrdý, ale měl pravdu.‘
… Co dělá dobrého manažera
„Skvělí jezdci nemusí být dobrými šéfy. Nevědí, jak se cítí „normální“jezdec. Jak můžete někomu vysvětlit, jak potřebuje růst, když jste tuto bolest nikdy nepocítili? Ano, trpí, ale je to jiné. Vyhrát je snadné. Než někoho naučíte vyhrávat, musíte selhat.‘
… Nejlepší jezdci, se kterými pracoval
‘Johan Museeuw byl výjimečný a Tony Rominger pracoval jako stroj – tak silný. A Cipo [Mario Cipollini], no, všichni se ho báli. Měl výbušnou povahu jako Mark Cavendish na začátku.
‘Ale on skutečně explodoval, jen když někdo udělal chybu, a to jsem viděl jen dvakrát. Na krku mu vylézaly žíly, a to v obou případech na Tour de France. Ale v obou případech měl pravdu. Nemám problém se silnými charaktery.‘
