Froome zajišťuje vítězství na Giru a připojuje se k velmi vybranému klubu jezdců, kteří drželi všechny tři dresy lídra Grand Tour ve stejnou dobu
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) vyhrál 20. etapu Giro d'Italia 2018 ze samostatné přestávky, zatímco Chris Froome (Team Sky) odolal snaze obhájce titulu Toma Dumoulina (Team Sunweb) až na záruku celkové vítězství.
S procesní fází, která by měla skončit ve sprintu posledního dne, vypadá růžový dres jako Froome. Vítězství by znamenalo, že je úřadujícím šampionem všech tří Grand Tour, poté, co první dva týdny tohoto Gira strávil tím, že se díval z tempa a byl nedopečený.
Start v Jeruzalémě je nyní jako vzdálená vzpomínka, protože závod dosáhl charakteristicky vzrušujícího vyvrcholení. Giro d'Italia nikdy nemůže být obviněno z nudy.
Po tak velkém otřesu v GC po včerejší epické 19. etapě a dnešní 214 km dlouhá etapa ze Susy do Cervinie, která je také královskou etapou letošního závodu, byla scéna připravena pro opravdový humdinger, pro předposlední den a nezklamalo to.
Jak závod znovu a znovu ukázal, Giro d'Italia je závod, který nikdy neskončí, dokud neskončí, a včerejšek byl důležitý pro případ. Nikdo nemohl předvídat, že Yates se tak zásadním způsobem sníží v pořadí a že Froomův sólový útok mu poskytne růžový dres a kontrolu nad závodem.
Jak se rozvinula 20. etapa
Dnešní etapa byla další dlouhá, s více než 4 000 m stoupání a třemi vyčerpávajícími stoupáními 1. kategorie, to vše přicházelo v posledních 90 km, takže nervy mezi vedoucími zůstaly vysoké, protože je ještě čeká spousta závodů hotovo.
Poměrně předvídatelně se brzká přestávka vyjasnila, ale byla to neobvykle velká skupina, složená z 27 jezdců, včetně bodovacího lídra Elia Vivianiho (Quick Step), který se jasně staral o to, aby dres byl bez pochyb konec dnešní etapy a zítra v Římě uvolněte tlak.
V přestávce byli také Giovanni Visconti (Bahrain Merida), Tony Martin (Katusha Alpecin) plus Roman Kreuziger a Nieve, oba z Mitchelton-Scott, nyní mohou jet sami za sebe s Yatesem mimo rám.
Únik fungoval dobře a udržoval si rychlé tempo, což přinutilo Sky a Astanu poslat jezdce do čela pelotonu. Zdálo se, že Astana má velký zájem kontrolovat mezeru a udržet Miguela Angela Lopeze, sedícího na 4. místě na CG, v sestavě, aby přepracovala Thibauta Pinota (Groupama -FDJ) na konečné umístění na stupních vítězů.
Opuštění údolí Aosta, kde je 125 km ujeté etapy, je místem, kde závod vstoupil do hor.
Velká odtržená skupina zůstala nedotčena a stále měla na peloton ztrátu asi 5 minut, když dosáhla dna prvního velkého stoupání – Col Tsecore – použitého poprvé na Giru, ale skupina brzy začala dessimovat, jak si svah vybral svou daň.
Neúprosné nastavení tempa Astany snížilo jak mezeru na vedoucích pozicích, tak velikost hlavního pelotonu, který se snížil na méně než 50 jezdců, než dosáhli prvního stoupání.
Bohužel Simon Yates' Giro d'Italia zaznamenal další obrat k horšímu, protože znovu trpěl nedůstojným vypadnutím, jakmile závod začal stoupat. Dokončení v Maglia Azzurra jako útěcha za předání Maglai Rosa Froomovi bylo také mimo jeho dosah.
V úniku stále vypadali silní Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), vítěz 10. etapy Matej Mohoric (Bahrain Merida), Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) a Nieve.
Získání maximálního počtu KOM bodů na Col Tsecore znamenalo, že Ciccone měl stále matematickou šanci na zisk modrého trikotu, pokud bude pokračovat v získávání maximálního počtu bodů do konce etapy.
Astana a Sky měly stále kontrolu nad pelotonem, když vrcholil Col Tsecore, ale ztráta na přestávku se opět prodloužila na více než 5 minut.
Jedna dolů, dva zbývají
Mohoric prokázal neuvěřitelnou statečnost a schopnosti sestupu, aby otevřel značnou mezeru na své kolegy v úniku při sestupu, když dorazili na úpatí druhého velkého stoupání - Col de St. Pantaléon (16,5 km při 7,2 % am.) - asi 30 sekund napřed, ale brzy byl znovu chycen, když znovu začalo stoupání.
Když peloton dorazil na základnu předposledního stoupání, měl stále více než 5 minut zpoždění, ale velkým příběhem bylo, že nejen Yates trpěl hanbou, že dnes spadl, třetí jezdec na GC, Thibaut Pinot (FDJ), byl také odstaven na začátku stoupání, rychle připustil čas, když se téměř zastavil.
Pinot byl zjevně ve vážných problémech, na skupinu v růžovém trikotu ztratil více než 20 minut na vrcholu druhého stoupání, přestože se mnoho jeho týmových kolegů vracelo, aby ho urychlili. Pinotovy šance pak skončily.
V odtrženém Michelton-Scott si Mikel Nieve sám vytvořil mezeru a jaké by to bylo oslavit své 34. narozeniny, kdyby mohl vyhrát etapu.
Nieve zdolal stoupání s časovým odstupem 1min 38s před svými odtrženými soupeři, a tak byla reálná šance splnit si tento sen.
Peloton, který stále z velké části kontrolovala Astana, byl na Nieve přes vrchol druhého stoupání přes 8 minut dolů, ale Froome se při sjezdu rozumně postavil do čela, aby minimalizoval riziko srážky. V jeho bitvě s Tomem Dumoulinem v závěrečném stoupání bude stále o co hrát.
Šťastný třetí výstup
Nieve dosáhl na začátek závěrečného 19km stoupání Cervinia se solidní převahou – 1min 30s na zbytek úniku a 9 minut na skupinu v růžovém trikotu, jejíž tempo nyní udávaly Sky a Movistar.
Za Nieve však všichni se zatajeným dechem čekali, až začnou útoky mezi Froomem a Dumoulinem.
Byl to Dumoulin, kdo odstartoval kočku s myší, asi 9 km od cíle, a donutil Frooma, netypicky bez týmového kolegu, vyrovnat se s každým jeho šlápnutím do pedálu. Froome nepropadal panice a vždy vypadal, že je schopen zacelit malé mezery, které Dumoulin otevřel opakovanými dávkami.
Dumoulin měl po svém boku týmového kolegu Sama Oomena, ale Wout Poels s obrovským úsilím navázal kontakt se skupinou šesti jezdců, aby fungoval jako Froomův poručík a vyrovnal boj.
Náskok Nieveho vypadal nedotknutelně na 4 km do cíle s náskokem stále přes 2 minuty, jasně se chystal zvítězit, ale mnohem větší význam mělo to, co se dělo za ním.
Dumoulin neustále zkoušel Frooma, ale pokaždé měl Brit odpověď. Dumoulin neměl jinou možnost, než zaútočit, aby se pokusil obhájit svůj titul na Giru, ale nakonec si úsilí vybralo svou daň a byl to nakonec on, kdo vypadl a ocitl se na chvostu pronásledovatelů, zatímco Froome vypadal stále svěže.
Hra stále ještě neskončila, když se Dumoulin během posledních několika kilometrů znovu spojil s Froomem, ale Froome vypadal sebevědomě.
Richard Carapaz (Movistar), startující do dne z 5. místa, byl animátorem v posledních kilometrech, ale ani on, ani zbytek skupiny si nemohli nic vzít z battle royale mezi Froomem a Dumoulinem.
Nieveův týmový kolega Robert Gesink se držel na 2. místě v satge, přičemž zbytky brzkého úniku zaplnily zbytek top 5.
Dumoulin byl dostatečně sportovní na to, aby uznal svou porážku, když on a Froome překročili čáru více než 6 minut v prodlení s Nievem, ale Froomeovi byla dnešní timne mezera jedno.
Zapsal se do historie tím, že se stal prvním britským vítězem Giro d'Italia a také vstoupil do velmi vybraného klubu jezdců, kteří ve stejném roce drželi dresy všech tří lídrů Grand Tours.
