Po roztříštěném dni si Nizozemec Niki Terpstra v posledních 25 km udělal ohromující sólo přestávku pro vítězství
Niki Terpstra z týmu Quick-Step Floors vynaložil historické úsilí, aby se stal prvním Nizozemcem, který vyhrál Tour of Flanders za více než tři desetiletí, a to rozhodujícím samostatným útokem v posledních 27 km, kdy překonal únik a jeď sólo k vítězství.
To, co začalo jako nezdařená dvoučlenná přestávka s Vincenzem Nibalim (tým Bahrain-Merida), který nevypadal rád, že by mohl spolupracovat s Holanďanem, vidělo Nikiho Terpstru, který zahájil sólové úsilí. Prošel vedoucí skupinou závodu, prosadil se na dlážděných stoupáních Oude Kwaremont a Paterberg, aby pak zvítězil v posledních 15 km sólo.
Zatímco skupina hlavních soupeřů (včetně Petera Sagana, Philippe Gilberta a Grega Van Avaermata) vypadala, že ho dokáže během posledních 10 km navinout, nedostatek soudržnosti a silná sólová forma od Terpstry ho přiměly odrazit pronásledovatelé překročí čáru po 27 km samostatné jízdy.
Ze stíhací skupiny obsadil třetí místo Philip Gilbert, poté, co Mads Pederson (Trek-Segafredo) držel druhé místo po hrdinném nájezdu na skupinu favoritů, který byl většinu posledních 50 km v úniku.
Jak se závod vyvíjel
V Oudenaarde byl deštivý začátek a četné nehody roztříštily první záběry.
Rasné přestávky byly silně poznamenány týmem Quick-step Floors a mnoho jezdců bylo nuceno sejít ze zadní části silného průměrného tempa pelotonu kvůli silnému bočnímu větru.
Drobné drama se odehrálo v prvních kilometrech, když auto nějakým způsobem vstoupilo do trati a projelo mezi jezdci.
Úniku nebylo dovoleno opustit hlavní skupinu, dokud neuběhlo více než 70 km trati. Byla to štíhlá skupina 11 jezdců včetně Ivana Garcii, Cortiny, Eenkhoorna, Thomase De Gendta, Ryana Gibbonse, Fillippa Ganny, Michaela Goolaertse, Dimitriho Peyskense, Pima Ligtharta, Florise Gertsa a Anthonyho Turgise.
Quick-Step koordinoval silnou stíhací jízdu vedoucích 11 jezdců a v dlážděném stoupání Korteker na 133 km před koncem došlo v pelotonu k velkému rozkolu, přičemž přestávka se protáhla jen lehce přes 2 minuty.
Značná havárie na 92 km do cíle naštěstí nedokázala vyřadit žádného favorita, ale dále roztříštila peloton. Když do cíle zbývalo 70 km, přestávka byla v pohodě do jedné minuty, několik přestávky chytila hlavní skupina. V důsledku toho se tempo v hlavním pelotonu zpomalilo a umožnilo mnoha stíhacím skupinám vrátit se do hlavního pelotonu.
Od úniku se Ivan Garcia a Tom Devriendt uvolnili a získali na peloton ztrátu přibližně 90 sekund.
Nejrozhodnější výběr přišel na 56 km před koncem, kdy přesun Petera Sagana a Luka Rowe přes Kwaremont odtlačil mnoho jezdců ze zadní části skupiny, čímž se peloton proměnil ve selektivnější skupinu 50 jezdců.
Na 46 km do cíle byl Luke Rowe z týmu Sky diskvalifikován za jízdu na chodníku, ačkoli se zdálo, že pokračuje v jízdě až do cíle.
Garcia a Devriendt byli zaskočeni přes Kopperberg hlavní skupinou pronásledovatelů a trio Sebastien Langeveld (Cannondale-Drapac EF), Dylan Van Baarle (Team Sky) a Mads Pederson (Trek-Segafredo) se objevilo jako vedoucí skupina po výstupu na Kopperberg 43 km do cíle.
Výběr
Skupina 30 jezdců (nebo přibližně „unavených“, jak to popsal Sean Kelly) se během posledních 50 km objevila jako skupina pronásledovatelů, aby se stočila do vedoucího tria Langeveld, Van Baarle a Pederson.
Skupina obsahovala většinu hlavních konkurentů závodu, včetně Sagana, Nibaliho, Kwiatowsiho, Zdeňka Štybara, Van Avaermata a Nikiho Terpstra.
Vzrušení přišlo na 28 km před koncem, když Vincenzo Nibali zaútočil ze skupiny a přidal se k němu Niki Terpstra. Zdálo se, že mezi nimi je mírná nevraživost a tento krok se zdál být odsouzen k nezdaru a Nibali se vrátil zpět do hlavní skupiny. Terpstra se pokusil překonat vedoucí tři jezdce.
Vzhledem k tomu, že Oude Kwaremont a Paterberg nabídly poslední výzvu před plochým asf altem posledních 15 km, Terpstra překlenul tři jezdce a celkem bez námahy je předjel v dlážděném stoupání na Kwaremont.
Peter Sagan vynaložil obrovské sólové úsilí, aby překonal vedoucí jezdce Terpstru a Madse Pedersona (stíhával vedoucího), ale nepodařilo se mu udělat díru a na posledních 10 km se vrátil do hlavní skupiny.
Odtud se Terpstra zdál jistým vítězem…
