Dvě klasická stoupání a skrytý klenot dělají z této jízdy fantastický úvod do Pyrenejí
Spirála více než 50 supů stoupá ze dna údolí jako obří částice sazí, které se zvedají z ohně. Někde jsem slyšel, že šestý smysl umožňuje těmto tvorům detekovat mršinu na čtyři míle daleko. Když se vynoříme z tunelu vytesaného ve stěně útesu pod Col d’Aubisque, obávám se, že by mohli vycítit můj bušící srdeční tep a rozhodnout se, že se přistěhují zabíjet.
‚V blízkosti musí být mrtvé tělo nebo umírající tvor, aby bylo tolik supů pohromadě,‘říká můj jezdecký parťák Marc Bruning. Cítím, jak mi jde mráz po zádech.
Právě jsme zdolali Col du Soulor, získali téměř 600 m za pouhých 7 km při průměrném sklonu 8 % a stoupání ještě neskončilo. Před námi leží Col d'Aubisque, 235 m blíže k nebesům s průměrným sklonem 6,5 %, ale včetně špiček až 18 %. Organizátoři Tour de France hodnotí toto stoupání první kategorie, těsně následuje Soulor druhé kategorie. Společně tvoří děsivý tým tagů, z nichž první vysává vaši energii, než druhý zasáhne knockoutovou ránu. Možná jsou oba selci ve spojení se supy. Ach dobře, na křídle a modlitbě…
Místní znalosti
Když vyjíždíme ze St Savin, hezké vesnice soustředěné kolem krásného opatství z 11. století, je časné ráno – dlouho předtím, než denní horko dosáhne teploty pece. Se mnou Paddy McSweeney, který provozuje Velo Peloton Pyrenees, cyklistickou chatu a půjčovnu kol, a Marc Bruning, ředitel sportu v Hautes Pyrenees. Je to impozantní pár. Marc si jako šampion v běhu na lyžích schovává zimní kila, zatímco loni Paddy jel 100krát na Hautacam a mezi pracovními a rodinnými povinnostmi stlačil legendární 1000 m stoupání.
‚Prvních 96 výstupů bylo hrozných, ale pak už to bylo jednodušší,‘říká. Nejsem si jistý, že si dělá srandu. Jeho první jízda nahoru byla 2. ledna, kdy byl sníh podél silnice ve výšce ramen, a století dokončil v prosinci.
„Letní vedro všechno ještě zhoršuje,“dodává Paddy. „Opravdu jsem si užil podzim, když jsem na konci odpoledne vyjel nahoru a zase sjel dolů se světly na kole. Mohl bych být vzhůru a zpátky doma do dvou hodin.‘
Jak jdou tréninkové jízdy, je to asi tak dobré, jak to jen jde, a vysvětluje jeho snadnou kadenci, když se pomalu točíme vesnicemi a probouzíme se do rána. Jedním z nich je Sireix, nepravděpodobný rodový dům švédské královské rodiny díky tomu, že se Napoleon rozhodl dosadit na skandinávský trůn kamaráda z vesnice.
Gave d’Estaing je naším stálým společníkem na těchto prvních mílích, potok čistý jako minerální voda, osvěžený kaskádami z hory Cabaliros nahoře. Cabaliros má vrchol, který dosahuje o více než 1 km výše než kdekoli v Británii, ale tady je to nevýrazné. Totéž by se dalo říci o Col des Bordères, stoupání, které by bylo ve Spojeném království slavné, ale na pyrenejské poměry je to piplačka. To je malá útěcha pro mé nohy, protože dnes poprvé okusí seriózní výstup s 2 km při sklonu 10 %.
Haute Pyrenees je drsná země, kde se pod břidlicovými střechami schovávají kamenné statky, aniž by se dotkly tweeness dřevěných alpských chat. Jezdíme kolem tří generací rodiny, která ručně shrabuje seno, a nebýt džínoviny, mohla by to být scéna, kterou namaloval Constable.
Krátká náhorní plošina zahajuje bouřlivý sjezd, než popadneme dech v Arrens-Marsous, kde nám natahovací vodní pumpa dává šanci doplnit si bidony před dvěma klasickými stoupáními Tour.
Soulor se poprvé objevil na Tour de France již v roce 1912, dva roky po svém vyšším sousedovi Aubisque, a od té doby je pravidelným trnem v oku profesionálních jezdců. Řešíme to z údajně jednoduššího přístupu, ale jeho karta Top Trump by stále zaznamenala 7 km stoupání při průměrném 8% sklonu. Pro slávu Stravy bychom se museli pokusit posouvat ručičku na 18 km/h a více, ale místo toho sotva překonáváme dvojciferné hodnoty během strmějších úseků, když se usazujeme na dřinu směrem k nebi.
Míjíme stánek s medem u silnice zdobený zažloutlými stránkami časopisů věnovaných zdraví prospěšných vlastností lepkavých látek. Marc mi vypráví o farmáři, kterého zná poblíž a který jednoho dne vzhlédl a uviděl Miguela Induraina a jednoho z jeho kolegů z Banesto vstoupit do jeho obchodu. Dvojice pokračovala v nákupu celé zásoby mateří kašičky.
A stále stoupáme. Dopravní značky odškrtávají každý těžce vydělaný kilometr a oznamují sklon na dalších 1 000 m – cyklistika je ekvivalentem trhání stránek ze stolního kalendáře. Je to blaženost, když přehlédnu znamení a užívám si překvapení jeho nástupce, který prozradil, že jsem blíže vrcholu, než jsem si myslel. Ale když rampa dosáhne dvouciferných čísel, zdá se, že další znamení už nikdy nepřijde.
Už jsme prolomili hranici stromů a nalevo a napravo je jen roztříštěný vřes a hrubá tráva, než převezme vládu skála. Je to, jako by hora prorazila zelený sametový plášť ve stylu Hulka, aby se v nekontrolovatelném vzteku tloukla do prsou na krajinu pod sebou.
Nakonec asf altka přestane stoupat a vrchol Souloru označuje dopravní značka. Výhledy jsou úchvatné, 360° panorama, kterému dominuje masiv Balaïtous. Problém je, že Aubisque leží přímo před námi. Aubisque se objevilo na asi 70 Tours de France, což z něj činí základní kámen návštěv Grand Boucle v Pyrenejích, zastíněný pouze Tourmaletem jako nejoblíbenější cyklistickou výzvou regionu. Je to nádherný průsmyk z jakéhokoli směru.
Krátký úsek silnice mezi Soulorem a výstupem na Aubisque navíc vytváří strhující jízdu. Z dálky je to pouhá tužková linie šedé, ulpívající na útesu v Cirque du Litor, obřím oblouku skály a suti, který se noří stovky metrů na dno údolí. Ovce se pasou v nemožných úhlech, koně se volně potulují, zatímco dobytek leží na kraji. Někde pod námi je jediný sklep v Hautes Pyrenees, kde mlékaři nechávají zrát své sýry. Blahoslavení jsou sýraři, vzpomínám si, když míjíme optimistického obchodníka, který se snaží prodat místní sýr z ovčího mléka z rozviklaného piknikového stolu jen s chatrným slunečníkem ve stínu.
Život na římse
Ukazuje se, že silnice je jen o málo víc než římsa, vytesaná ze skály nebo proražená skrz skálu, a krátký tunel je tak chladný a vlhký, že je to jako jízda přes vlastní klimatizaci přírody. Pak Aubisque začne vyceňovat zuby. S příslibem oběda na vrcholu se zdá, že se má kadence zlepšuje, a po pravdě řečeno, není to těžké stoupání, protože během následujících 8 km získáváme asi 350 m – scenérie se zlepšuje s každým otočením kliky. Kavárna se pomalu, ale jistě zvětšuje z malinké skvrnky, až se převalíme na její terasu – vítané útočiště uprostřed pilovitého horizontu.
Na rohu terasy je busta Luciena Buysseho, vítěze nejdelšího ročníku Tour de France a jedné z jejích nejtěžších etap v roce 1926. Jedeme 326 km a jedeme v kategorii čtyř koní stoupání v sedlech Aubisque, Tourmalet, Aspin a Peyresourde, Buysse průměrně 19 km/h za 17 hodin a 12 minut v sedle. A celou dobu pršelo. Ve stínu jeho sochy se rozhodnu nezmínit bodnutí v mém lýtku.
Naproti nám stojí tři vysoká kola natřená žlutou, zelenou a puntíkovanou na poctu hlavním dresům Tour. Jsou tak známé z televizního zpravodajství o závodě, že mám silný případ deja vu, i když jsem tu poprvé. Je však zvláštní vidět je bez bučení a hysterie tisíců fanoušků, kteří se kolem nich míhají a jásají peloton.
Z protějšího kopce, kde má malá skupina škubačů své dalekohledy nasměrované dolů v údolí, stoupá tlumenější vzrušení. Na svém obrovském třímetrovém rozpětí křídel k nim klidně klouže osamělý lammergeyer, známý také jako sup drtič kostí. Jak jeho název napovídá, tento obrovský pták se živí kostmi, shazuje je z výšky na skály a pak se spirálovitě řítí dolů, aby spotřeboval dřeň a úlomky kostí. Pro trávení této náročné stravy jsou jeho žaludeční šťávy téměř čisté kyseliny s hodnotou 1 na stupnici pH. Snažím se, abych vypadal v hrubém zdraví, když sedím pro cyklistovu mísu se šunkovou bagetou, oranginou a espressem. Marc si objedná bagetu bez másla a před konzumací šunky zbaví šunky tuk, což vám řekne vše, co potřebujete vědět o našich relativních procentech tělesného tuku.
Místo toho se obracím na Paddyho, bývalého elitního amatérského silničního závodníka v Irsku, abych ho požádal o radu, jak nejlépe trénovat na horské výstupy. Do Pyrenejí se přestěhoval z Irska teprve před několika lety a viděl, jak jeho dveřmi projíždí jezdce Organizace spojených národů, přitahovány neodolatelnou přitažlivostí ikonických pyrenejských stoupání.
‚Všichni vždy dorazí se seznamem cest a hor, které chtějí během týdne vylézt, a druhý den je to pryč z okna,‘zasměje se. ‚Je to mnohem těžší, než si lidé myslí. Nejlepší trénink je jet hodinu tvrdě na rovině, ideálně proti větru.‘
Posilněn hodinami, které jsem strávil bojem s protivětrem na rovinatých plochách Lincolnshire, cítím se optimisticky, když sedáme do druhé poloviny jízdy a jejího jednoho velkého stoupání. Těsně před odjezdem ukazuje Marc na obzor, kde je možné rozeznat Pic du Midi de Bigorre. Toto je vrchol s výrazným vzdušným stožárem, ale jeho soused Tourmalet je zahalen břidlicově šedým mrakem.
‚Blíží se bouře,‘varuje Marc, ‚pojďme.‘
Vracíme se zpět k Souloru, a pokud je sjezd Aubisque připomínkou stoupání, které jsme zvládli, přichází také s pocitem úzkosti díky nechvalně známé havárii Wima van Esta v roce 1951 Prohlídka (viz rámeček na str. 62). Sešlápnu brzdy a cítím úlevu, když jsem chycen za stádem ovcí, které se potulují uprostřed silnice a blokují provoz. Když sestup Souloru začíná střemhlavým ponorem do ohromujícího skalnatého amfiteátru, zasáhne mě pouzdro Thibauta Pinots, zatímco sleduji, jak Marc a Paddy elegantně procházejí zatáčkami.
Stále mi to připadá naléhavě rychlé, i když se opírám o sponky do vlasů, tíhu na vnější noze a zoufale se snažím dívat na výjezd ze zatáček a ne na pět metrů před svým kolem. Míjíme cyklisty přijíždějící z druhé strany, mnozí ze starších jezdců věší helmy z řídítek a pot jim stéká po čele. Když se svah konečně vyrovná, mrknu na svůj Garmin, abych zjistil novou maximální rychlost 75 km/h. Paddy a Marc museli při cestě dolů spouštět radary.
Ukládání toho nejlepšího do konce
Přeskupujeme se v údolí Ouzom, kde řeka teče mělce a bílá, než se připravíme na Col des Spandelles. Může to znít jako doprovodná skupina Motown ze 60. let, ale zaslouží si pozornost, protože stoupá téměř 10 km, z velké části v průměrném 9% sklonu.
Silnice je úzká a její povrch není v nejlepším stavu, v cestě nám vedou štěrk a výmoly, ale při rychlosti, kterou jedeme, je snadné obejít překážky. Výstup je také blaženě tichý ve srovnání se sousedy inzerovanými Stravou; jen tři auta a žádní další cyklisté kolem nás nejedou. Cítí se jako skrytý drahokam, se všemi fyzickými obtížemi hors kategorie lezení, ale žádný z obvyklého šílenství nebo smradu automobilových brzd.
Bez žádné historie závodu v názvu nejsou žádné ukazatele, které by jezdcům radily o blížícím se počtu kilometrů, takže cesta za každou zatáčkou zůstává překvapením. Výhledy se otevírají a zavírají přes jeho zalesněné svahy s kouzelnickým trikem a já to naprosto miluji. Když se cesta blíží k deskové skalní stěně, bez jakéhokoli náznaku, že přes ni nebo kolem ní bude cesta, máte pocit, že jste průkopníkem. Ještěrka vyhřívající se na sluncem vypálené skále odpluje, když se přiblížíme, a Marc se zmíní, že je to jedno z mála míst, kde se medvědi v Pyrenejích stále potulují. Je to vzrušující divoké.
Když už konečně není žádná cesta, po které bychom mohli stoupat, zastavíme se, abychom se podívali zpět na Aubisque, kde se zdá, že žluté stěny kavárny s obědem září proti vražednému nebi. Hřomy pronásledují vidličky blesků napříč údolím.
Paddy a Marc už tyto varovné signály viděli a neztrácejí čas tím, že spadnou na zem a řítí se po druhé straně Col des Spandelles. Nestíhám, ale ani se nezdržuji. Není nic jako sjezd s vážným ohrožením, který by vypiloval sjezdové dovednosti, protože jsem zjistil, že zajíček poskakuje po drenážních kanálech na silnici rychlostí 50 km/h. Proplouváme místním lázeňským městečkem Argelès-Gazost a zdoláváme skromný výstup na Saint Savin ve velkém prstenci, zatímco oblohu nad hlavou zaplňují roztrhané mraky.
První tlusté dešťové kapky padají asi 30 sekund před tím, než dorazíme na základnu, a já bezpečně ukládám své kolo, když začíná záplava basového orchestru hromu. Můj Garmin odhaluje, že jsme zmáčkli více než 3 300 m stoupání na sotva 90 km jízdy. Nebyl to nejdelší den v Pyrenejích, ale někdy ty nejlepší zážitky přicházejí v malých balíčcích. A tito supi nikdy neměli hostinu zabalenou do lycry.
