Francouz dovedl sólové úsilí k dokonalosti, ale Kwiatkowski a další ztrácejí čas na červeném trikotu Molard
Veterán Tony Gallopin (AG2R) vyhrál 7. etapu 2018 Vuelta a Espana v pozdní sólové přestávce po složité etapě uvržené do chaosu řadou incidentů v závěrečných fázích závodu.
Gallopin vyšel ze zmenšeného hlavního pole 2 km od konce a nikdy nevypadal, že by byl chycen. Nakonec skončil 5 sekund před Peterem Saganem (Bora-Hansgrohe), který v závodě o druhé místo předčil Alejandra Valverdeho (Movistar).
Rudy Molard (Groupama-FDJ) bezpečně dojel v omezeném hlavním poli, aby úspěšně obhájil svůj červený dres, ale Michal Kwiatkowski (Team Sky) byl jedním z mnoha, které zastihl extrémně obtížný konec etapy s dramatickými změnami sklonu a směru na horkých a prašných silnicích.
Nakonec ztratil Kwiatkowski téměř 30 sekund a nedokázal se vrátit do podmínek, protože tempo se v posledních kilometrech zvyšovalo. Klesá na celkově šesté místo, přičemž Valverde přebírá místo nejbližšího uchazeče o GC za Molardem.
Téměř celý týden do Vuelty a Espaně 2018 a stále mám pocit, že závod ještě nezískal úplně tvar. Ano, jsou zde určité významné časové mezery přímo v pořadí GC, ale to je spíše způsobeno všeobecným opotřebením a nevyhnutelnými pády a časovými rozkoly, které s tím souvisí, než jakékoli skutečné tahy s cílem vsadit nárok na vítězství., Změnila by 7. fáze něco z toho? Na první pohled nepravděpodobné. Jízda dlouhá 185,7 km by peloton zavedla do vnitrozemí z Puerto Lambreras do Pozo Alcon přes neúnavně kopcovitý terén, ale pouze s dvojicí úsilí kategorie 3rd z hlediska klasifikovaných stoupání.
Není-li katastrofa, pak by to byl další červený trikot na konci etapy pro Molarda z Groupama-FDJ, který během etapy bránil 41sekundový náskok před Kwiatkowskim.
Stále však bylo třeba překonat problémy, zejména ke konci etapy. Rychlý nájezd na širokých silnicích by jezdce postavil přímo do druhého z těchto dvou kategorizovaných stoupání na mnohem užších silnicích pouhých 12 km od linie. A odtud by stoupání pokračovalo až do konce, s konečným 7% náběhem na čáru šitou na míru pro takové, jako je Alejandro Valverde, pouhých 53 sekund na pátém místě celkově.
Denní přestávka viděla skupinu sedmi jezdců, kteří se vydali po silnici v raných fázích dne. Celkově se nejlépe umístil Kanaďan Michael Woods (EF-Drapac) v čase 8'25“, s Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) a Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) tvoří čísla.
Stejně jako ve včerejší etapě však vedoucím nebylo dovoleno dostat se příliš daleko na silnici. Trek-Segafredo Petera Sagana byly prominentní při kontrole tempa, což je možná známka toho, že Slovák měl chuť na složitý cíl etapy.
V každém případě to znamenalo, že přestávka nikdy nevypadala jako překonání vzdálenosti, a jak se závod blížil k obtížné závěrečné fázi etapy, ztráta se zmenšila výrazně pod minutu.
Avšak 18 km od konce neúnavný tlak na to, abychom byli blízko čela pelotonu, jak se cesta zužovala, vedl k výsledku, kterého jsme se všichni obávali, protože několik jezdců narazilo na palubu ve třetině cesty dolů.
Nehoda způsobila okamžité rozdělení v poli, ale tempo vpředu se mírně zmírnilo a umožnilo těm vzadu se znovu připojit.
To, co zbylo z přestávky, dalo před sebou provedení, ale před vrcholem stoupání to bylo zase pohromadě – alespoň v čele závodu. Vincenzo Nibali z Bahrain-Merida, který měl na začátku dne už 13 minut, byl jedním z těch, kteří spadli na relativně mírném svahu – zjevně daleko od špičkové kondice, protože se nadále zotavuje ze zranění.
Klikaté, prašné silnice dál způsobovaly zkázu v rychle se pohybujícím poli, když se do ní dostal Dan Martin (UAE Team Emirates) i Kwiatkowski, který vedl peloton s několika týmovými kolegy z týmu Sky.
V závěrečných 10 km Luis Mas (Caja Rural) usiloval o slávu, zatímco ti za ním žokejovali o pozici. Různé incidenty už rozdělily peloton na několik skupin a den se stal méně cyklistickým závodem než vysokorychlostní hrou posledního muže ve stoje.
Výkopy stále pokračovaly zepředu, ale drasticky zredukovaný peloton nějak dokázal stáhnout každou snahu, než Gallopin své úsilí dokonale načasoval a získal vítězství.
