Mokrý a chladný den ve Wembley, moje první zkušenost se závoděním mi skutečně otevřela oči
Celý den pršelo. Stojatá voda na okruhu dosáhla měřitelného stavu a kryty mnoha odtoků se leskly jako zlatý zub podlého padoucha. Dva předchozí závody byly přerušeny kvůli několika haváriím a náš vlastní závod byl odložen, abychom unikli nejhoršímu počasí.
Toto mělo být zábavným úvodem do toho, co je závodění na motorce, ale od ocelového soustředění toho chlapa po můj pravý středový stojánek a hlasité odpočítávání jsem nabyl dojmu, že to nebude nic jiného než.
Série Tour včera večer zamířila do svého předposledního kola: krátká smyčka asi kilometr ve stínu rozlehlého stadionu Wembley.
Při procházení úzkými uličkami jste stříleli na stadion i mimo něj. Skutečnou zkouškou hřiště je kromě technických zatáček také rampa do kopce a sjezd Wembley Way.
Příchuť závodění
Před skutečným zážitkem profesionálních závodů žen a mužů v pozdních večerních hodinách se organizátoři rozhodli dát amatérům ochutnat závody kritérií v Británii tím, že uspořádali krátký štafetový závod pro místní týmy, sponzory závodů atd. věci.
Nikdy jsem se nepostavil na startovní čáru cyklistického závodu a nemohl jsem odolat a zvedl jsem ruku, když se kanceláří objevila otázka „komu se to líbilo“.
Byl jsem nadšený. Soutěžní prvek cyklistiky bylo něco, co jsem nikdy pořádně nezažil. Jezdil jsem zvláštní místní středeční večer 10 mil časovku, ale to postrádá adrenalin ze skutečného závodění.
Místních 10 je obvykle spíše o vyhýbání se provozu na rušné silnici A.
Tak přišel den, kdy jsem věděl, že budu závodit, a nemohl jsem se ubránit pocitu, že se přede mnou odehrává nějaký patetický omyl.
Mokré silnice
Zatímco ráno bylo sucho, nebe se otevřelo v době oběda a nezastavilo se. S bušícím deštěm se občas ozvalo dunění hromu a praskání blesků.
Vzhledem k tomu, že jsem do Wembley dorazil jen asi hodinu před nástupem na startovní čáru, vypadalo to, jako by toto počasí mělo zůstat.
Hřiště bylo kluzké a jeho rozježděná povaha způsobila, že se voda ve výmolech hromadila a vytvořila překážkovou dráhu pro blížící se závody.
Na schůzce se zbytkem mého hostujícího týmu, s několika dalšími novináři, se kterými jsme všichni měli jen malé závodní zkušenosti, nám byla sdělena pravidla závodu.
Každý jezdec by dokončil jedno kolo před předáním týmovému kolegovi. Poslední úsek štafety by dokončil profesionální jezdec.
Moje nervy v tuto chvíli rostly, protože jsme přišli jen pár minut od začátku. Otočili jsme se po kurzu na vyhlídkovém kole. Na rampě do Wembley stékala voda a její paralelní sestup byl jako kluziště.
Zadní část kola byla z velké části odkloněna a na posledních 150 m byly dva zpomalovací hrboly.
Když jsme se dostali na start, byli jsme představeni našemu profesionálnímu jezdci, což do jisté míry přispělo k urovnání mého srdečního tepu. Našemu týmu byl přidělen nejzdobenější dostupný jezdec, 12násobná zlatá medailistka z paralympijských her Dame Sarah Storey.
Mé obavy z toho, že přijdu jako poslední, začaly opadat.
První jezdec
V duchu toho všeho jsem se dobrovolně přihlásil jako náš první jezdec mimo trať. Raději to udělejte a nehrajte na dohánění později v závodě. 10 jezdců se postavilo na start přes silnici, zmáčené deštěm, který ještě neustal.
Cesta před námi se uvolnila od fotografů, což mi na okamžik umožnilo cítit se nad svou stanicí a ne jako nováček, kterým doopravdy jsem.
Nastalo odpočítávání as klipem mých pedálů jsme vyrazili.
První dvě zatáčky byly zajety s velkou dávkou opatrnosti. Dva jezdci bombardovali vnější čáru a hnali se dopředu do 180° zatáčky na rampu.
Když jsem šplhal po betonových deskách, cítil jsem svůj rybí ocas na zadním kole, když jsem se zvedal ze sedla. Musel jsem se soustředit na udržení rovnováhy a nemohl jsem si dovolit ani letmý pohled na stadion.
Když jsme narazili na vrchol břehu, vepředu došlo ke katastrofě, když třetí kolo vidělo, jak jeho kolo sklouzlo zespodu. To způsobilo, že jsme za sebou odklonili kurz a dali se na dlouhou cestu do klesání. Když jsme se snášeli dolů, měl jsem ruce plné brzdové páky, což umožnilo vytvořit mezeru těsně před námi.
Za rohem se cesta srovnala, což mi umožnilo natáhnout nohy a pronásledovat nebojácnější sestupy, kteří se na mě vrhli.
Při zdolávání těsných zatáček mi bouchání prken dodalo další impuls, když jsem drápal zpět návazce.
Doleva a doprava, byl jsem zpátky v doslechu komentátora, který nás volal domů. Prkna dál bouchala, když jsme sprintovali 150 m k našim štafetovým partnerům.
Jakmile jsme dosáhli maximální rychlosti, škubali jsme za brzdy, abychom včas zastavili, což způsobilo, že jeden jezdec sklouzl jako Bambi.
Označil jsem svého parťáka a dal jsem si chvilku, abych popadl dech, když jsme seděli uprostřed smečky, pátý z deseti týmů.
Moji týmoví kolegové závodili kolem, přičemž jeden se nedokázal vyhnout úniku, než se v posledním kole ujal kormidla Storey. Když jsme přejížděli čáru, Storey nás přivedl domů na pátém místě, což je slušné umístění.
Na kurzu jsem měl pocit, jako by moje motorka byla tlačena na limit a že jsem většinu trati jel maximální rychlostí. Rychleji a byl bych na podlaze.
Pokud však došlo na profesionální závod mužů a žen, nemohl jsem být naivnější.
Tom Pidcock na cestě k vítězství. Foto: SWpix
Střih výše
Lidé jako Ed Clancy a případný vítěz Tom Pidcock projížděli zatáčky dvojnásobnou rychlostí, a to ani nepočítaje sešlápnutím brzd.
Klekněte na kolena, jejich ovladatelnost na kole byla posunuta na hranici svých možností, ale na rozdíl od toho mého před několika hodinami většinou nebylo zjištěno žebrání.
Jakékoli sny o závodních kritech byly zničeny, když jsem viděl mistry při práci. Závodit na trati byl vzrušující zážitek, ale byl jsem daleko od toho, abych mohl závodit skutečně.
Jak bylo řečeno, vítěz závodu a mnohonásobný mistr světa Pidcock zjistil, že se uprostřed závodu setkal s podlahou, nebyl schopen zůstat ve vzpřímené poloze na mokru, zatímco já jsem zůstal celou dobu ve vzpřímené poloze.
