Hliník si možná uzurpoval karbon jako materiál rámu, ale na horním konci se vrací
Vláda hliníku na vrcholu cyklistického stromu byla relativně krátká. Jako materiál pro profesionální závodní motocykly se z oceli skutečně ujal až v 90. letech minulého století a na začátku nového tisíciletí se již vlna obracela ve prospěch uhlíkových vláken. Marco Pantani byl posledním mužem, který vyhrál Tour de France na hliníkovém kole – Bianchi Mega Pro XL – v roce 1998, a poté, co Španěl Igor Astaloa vyhrál v roce 2003 silniční mistrovství světa na palubě Cannondale CAAD7, hliníková kola brzy zmizela z profesionálního pelotonu. celkem.
Může se zdát, že hliník (přesněji hliníková slitina) byl odsunut na levný a veselý konec trhu silničních kol, přesto několik výrobců pokračovalo ve výrobě špičkových slitinových silničních kol připravených na závody a další výrobci se dokonce vracejí ke slitině jako alternativě ke uhlíku.
Trek nedávno vydal Émonda ALR, slitinový přírůstek do řady, která zpočátku zahrnovala pouze její nejlehčí karbonová kola. Také BMC právě vyrobilo slitinovou verzi svého Tour-vítězného Teammachine (shodou okolností také nazývaného ALR). Specialized má již nějakou dobu edici S-Works svého oblíbeného hliníkového kola Allez, která se prodává za neuvěřitelných 7 500 liber, včetně sady Dura-Ace Di2, a Cannondale pokračuje ve zdokonalování svých odborných znalostí v oblasti slitin se spuštěním CAAD12, který nahradí svůj vysoce ceněný CAAD10.
Přichází druhý
Proč se tedy cyklistický průmysl najednou tak zajímá o staromódní kov, když má na hraní hi-tech černá vlákna? Thomas McDonald z BMC, značky se silnou historií v odvětví hliníku, říká: „Obecně to, co jsme viděli u karbonu, bylo to, že se vkrádalo do některých skutečně základních cenových bodů. Cena rámu znamenala, že zbytek kola byl kompromitován [aby se dodržela cena] a prodejci neměli důvěru.‘
Tam, kde byla karbonová kola vyhrazena pouze pro profesionály a jezdce s dobrými podpatky, jsou stále dostupnější, ale protože i ty nejlevnější karbonové rámy jsou přiměřeně drahé na výrobu, značky používají levná kola a komponenty. udržujte nízkou celkovou cenu, což může mít za následek špatnou kvalitu jízdy a v konečném důsledku popřít všechny výhody karbonového rámu.
Dokonce i ty nejpokročilejší hliníkové rámy jsou ve srovnání s karbonovými vlákny poměrně levné na výrobu, takže když jsou kombinovány s komponenty nejvyšší třídy, může slitinové kolo potenciálně nabídnout lepší celkový zážitek z jízdy ve srovnání s nižšími koncové karbonové kolo za podobnou cenu.
‚Také si myslím, že existuje několik značek, které nikdy neodešly od hliníku, které vždy pokračují v prosazování a které jsou stále úspěšné,‘dodává McDonald. Nezmiňuje žádná jména, ale s největší pravděpodobností na vrcholu jeho seznamu je Cannondale, pravděpodobně nejvyšší kněz hliníku, zakládající si svou reputaci na závodních litých kolech, která nesou název CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design).
Senior projektový inženýr společnosti Cannondale, Chris Dodman, nám dává svůj pohled na to, proč společnost Cannondale nikdy skutečně neopustila slitinu: „Po tolika zkušenostech s navrhováním, testováním a výrobou hliníkových rámů od konce 80. let jsme vždy viděli potenciál zůstat v hliníku. Jiní výrobci se možná zaměřili na jiné materiály více než my, ale hliník je naším dědictvím a to je zde klíčovým faktorem.“Neil Webb, zakladatel britské značky kol Bowman, vysvětluje další výhody: „Bowman ustoupil od metalízy, na rozdíl od kompozitní trasy, kvůli nabízené flexibilitě návrhu. Náš první rám byl předurčen k tomu, aby se dal závodit, ale přesto byl cenově dostupný, takže to shodilo ocel ze stolu. Ocelové rámy se závodní hmotností jsou možné – jen – ale jsou neúměrně drahé. Titan má podobné problémy. Který zbyl hliník.
‚Pak je proces návrhu mnohem rychlejší,‘dodává. „Pokud si koupíte dostatek trubek pro tři rámy, můžete poměrně rychle získat tři různé prototypy a všechny je otestovat. S uhlíkem byste museli vyvinout a vyrobit tři různé formy (nebo alespoň úpravy forem), než budete moci začít vyrábět své prototypy, což je příliš nákladné a velmi časově náročné.‘
95% hliník
Hliník může umožnit rychlejší a levnější vývoj rámů, ale jaké jsou jeho vlastnosti jako materiálu rámu? Slitiny hliníku jsou klasifikovány jako tvářené slitiny a přicházejí v ohromujícím množství přesně kontrolovaných směsí v závislosti na tom, jaké vlastnosti od nich požadujete. Hliník je primární kov, obvykle kolem 95 % hmotnosti, ale k vytvoření každé směsi se často přidávají další přísady, jako je křemík, železo a měď, která je pak klasifikována číslem, jako je 7005, nebo pokud jde o vlastní složení výrobce. ponese jejich jméno jako proprietární směs.
V průběhu let byly nejvhodnější slitiny pro různé díly jízdních kol zdokonalovány do té míry, že dnes najdete drtivou většinu hliníkových dílů, od rámových trubek po náboje, z jedné ze šesti tříd. Byly vybrány pro své vlastnosti, a to jak z hlediska toho, jak obstojí vůči zneužívání jízdy, ale také toho, co se ve skutečnosti podílí na vytvoření součásti. Vyžaduje například kování, obrábění nebo svařování? Někteří z větších výrobců vyvinuli své vlastní slitiny ve snaze optimalizovat vlastnosti požadované tak, aby vyhovovaly jejich preferovaným výrobním technikám, zejména při hledání snížené tloušťky stěny trubek, aby byla zachována nízká hmotnost při zachování pevnosti, odolnosti a jízdní kvality – při náklady.
BMC se však zdá být šťastné, že zůstane u široce dostupných slitin a místo toho se soustředí na vývoj tvarů trubek, aby se vytvořily jízdní vlastnosti.„Pomineme-li marketingový žargon, většina značek používá stejné typy hliníku, stejně jako my všichni používáme stejné typy uhlíku,“říká McDonald. „Ano, existují velmi jemné rozdíly v materiálech, ale v podstatě jsme se naučili, že tvarování trubek ve skutečnosti znamená větší rozdíl než typ materiálu, který používáme, v rámci vysoce kvalitního hliníku. Takže postoj, který jsme zaujali s naším nejnovějším slitinovým rámem – ALR Teammachine – byl udělat něco navíc a vyzkoušet nějaké radikální tvary trubek, i když to pro nás není to nejefektivnější z hlediska nákladů.‘
Cannondale tvrdí, že se při výrobě svého nového hliníkového rámu CAAD12 stejně zaměřil na stránku designu trubek. „CAAD12 je radikální rám, pokud jde o způsob, jakým jsme přistoupili k designu,“říká Dodman. „Způsob, jakým průmysl navrhoval rámy, měl následovat proces podobný stavebnímu bloku. Analogii, kterou používám, je tato: pokud plánujete trasu z A do B přes město, které znáte, propojíte všechny části, které máte na mysli, abyste vytvořili svou trasu, zatímco když svůj cíl jednoduše zadáte do moderní GPS pravděpodobně získáte efektivnější trasu s přihlédnutím ke všem proměnným, které ovlivní vaši cestu. Pravděpodobně to nebude trasa, kterou byste si vybrali.‘
Dodman naráží na to, že předchozí zkušenosti a znalosti mohou být neuvěřitelně cenné, ale někdy mohou být vaším nejhorším nepřítelem, který vám brání skutečně zvážit, jaké by mohly být alternativy. Zcela nový design rámu někdy vyžaduje, abyste vyhodili staré stavební bloky a nechali se vést dostupnou technologií.
Jaká je jeho GPS? „Říkáme tomu Tube Flow Modelling,“říká Dodman. „Od samého počátku jsme úplně změnili způsob, jakým jsme modelovali zkumavky – dokonce i způsob, jakým jsme vkládali informace do systému a způsob, jakým jsme se zbavovali kontroly, kterou jsme dříve považovali za potřebnou u určitých věcí. Umožňuje trubici proudit z jednoho konce na druhý kolem všech omezení tak hladce, jak je to jen možné.‘(Přečtěte si o tom více v nadcházejícím díle o novém CAAD12).
Born again
Ironií je, že hliníková slitina je omlazována a vrací se zpět do sestav výrobců prostřednictvím technologie, která byla naučena, modelována a zdokonalována její náhradou: uhlíkem. Zaměřením se na tvarování trubek v kovových rámech s pochopením toho, jaké jízdní vlastnosti byly žádoucí, na základě směrů, kterými se ubíraly karbonové rámy, byli výrobci schopni vdechnout nový život hliníku.
Abychom se pokusili rozluštit některé rozdíly, pokud jde o hmotnost a náklady, mluvili jsme s italským výrobcem trubek Dedacciai, jedním z pouze velmi vybrané skupiny výrobců trubek, který také vyrábí vlastní řadu kol, jak v karbonových, tak i v hliník. Už jsme se zmínili o tom, že uhlík stojí více a váží méně než hliník, ale o kolik?
Exportní manažer Dedacciai Strada, Max Gatti, to říká takto: „Pokud porovnáme vysoce kvalitní produkty, náš silniční hliníkový rám obvykle váží 1, 100-1, 300 g a karbonový rám pro silniční závody váží 900 -1,100 g. Rozdíl v nákladech na suroviny je přibližně 1:4 [ve prospěch hliníku].'
Dodman z Cannondale odhaduje, že poměr nákladů bude o něco vyšší. „Hliník jako surovina představuje asi jednu šestinu ceny prepregu z uhlíkových vláken a špičkový hliníkový rám stojí asi polovinu toho, co stojí základní karbonový rám jen s materiálem a prací.“
Náklady jsou tedy silně zkreslené ve prospěch slitiny, ale to je jen část příběhu. Senior produktový manažer Trek Bikes Ben Coates říká: „Je základním faktem, že hliníková kola mohou být vyrobena za nižší cenu než karbonová, takže pokud si ceníte vyšších specifikací kol nebo skupin vyšší úrovně, efektivně je vyměňujete za uhlíková vlákna.. Pokud jde o další výhody, hliníkové kolo bude mít pocit, že přenáší sílu rychleji a je obvykle lehčí ve srovnání s karbonem za stejnou cenu. Záleží tedy na vašem použití a vašich hodnotách. Každý ví, že crit závodník na hliníkovém kole může havarovat a nemusí se tolik obávat nákladů na výměnu rámu. A stále existuje šance, že se dokážete zvednout a dojet až do cíle.'
Výběr
S tímto obnoveným zájmem o hliník a přílivem rámů střední a vyšší třídy připravených na závody se na trhu vytváří překrývání, kde spotřebitelé mohou snadno zjistit, že některá hliníková kola jsou v prodeji za podobnou nebo vyšší cenu u některých karbonových modelů. Pokud tedy půjdete do obchodu s jízdními koly s nějakým velkým útratou, měli byste se rozhodnout pro karbonové nebo hliníkové kolo?
Produktový manažer Cannondale David Devine říká: ‚Pamatujte, že ne každý uhlík je stvořen sobě rovný. Když nakupujete za cenu 1 300 liber, karbon je často tvarován s ohledem na cenu a výsledkem je, že rámy za tuto cenu jsou pravidelně těžší než hliník. Náš CAAD12 váží 1 098 g ve velikosti 56 cm. Také jsme se pokusili zúžit mezeru mezi hliníkem a karbonem, pokud jde o jízdní vlastnosti, abychom odpovídali číslům tuhosti a pohodlí našeho karbonového rámu Evo. Odtamtud však (kvůli nižším nákladům na rám) mohou zákazníci od CAAD12 ve srovnání s platformou Evo obdržet vyšší hodnotu ceny.'
Za konkrétní cenu – 1 000 až 1 500 GBP – se může stát, že hliníkové kolo je lehčí, stejně tuhé a výrazně lepší než jeho karbonoví konkurenti. Vždy budou lidé, kteří budou mít pocit, že hliník prostě není tak žádoucí jako karbon, ale pokud dokážete překonat problém vnímání, zbývá vám pouze jeden další faktor, který je třeba zvážit: jak nejlépe propašovat další kolo do garáže bez druhého. napůl si všímá.
