Belgický tým Quick-Step Floors je široce považován za supertým Classics. Ale je to ospravedlnitelné?
Quick-Step Floors je tým, který si vybudoval svou reputaci na úspěších v Classics a v průběhu let tuto pověst ospravedlňoval a udržoval tím, že důsledně produkoval výsledky, když na tom záleží.
V poslední době se ale titulky po závodech začaly měnit, méně se jich podobalo 'Quick-Step nadvládě' a stále více se podobalo 'Quick-Step zklamání'.
V kombinaci s realitou, že Tom Boonen, hrdina týmu Quick-Step po tak dlouhou dobu, se chystá odejít do důchodu po Paříži-Roubaix letos v dubnu, vyvolává to otázku, zda bychom neměli upravit naše očekávání od chlapců v modré?
Tým má ve své DNA úspěch Classics, který vznikl spojením týmů Domo-Farm Frites a Mapei v roce 2002, z nichž druhý Quick-Step sponzoroval již od roku 1999 a kdo mezi nimi vyhrál sedm z předchozích osmi ročníků Paris-Roubaix.
Hvězdy klasiky jako Johan Museeuw, Franco Ballerini a Michele Bartoli sehrály roli při vytváření určitého stupně očekávání při založení týmu a rané úspěchy Paola Bettiniho a Toma Boonena pomohly přeměnit tým na nový éra.
S palmares, která zahrnuje (v době psaní tohoto článku) čtyři tituly Paris-Roubaix, tři Tour of Flanders, tři Gent-Wevelgem, tři E3 Prij a mistrovství světa, si Belgičan, který brzy odejde do důchodu, udržel motor v srdci týmu, který od té doby běží.
V roce 2012 Boonen vyhrál E3, Gent-Wevelgem, Flandry a Roubaix, ale takových ukázek síly je od té doby méně a méně dominantní.
Jak však Boonen začal mizet, začala stoupat naděje pro další jezdce, kteří by potenciálně mohli začít zaplňovat místa, která jeho jméno zanechávalo na stříbrném oblečení.
Mistr světa v cyklokrosu Zdeněk Štybar se vzdal 'crossu, aby se věnoval silnici na plný úvazek, okamžitě čerpal očekávání z přenositelnosti svých dovedností a – časem – ze svých úspěchů na dlážděných Eneco Tour a Strada Bianche ve stylu Classics.
Stijn Vandenbergh, tak dlouho superdomestik, měl pár let, když byl tam nahoře v Omloop Het Nieuwsblad, Flandry a Gent-Wevelgem, ale od té doby sklouzl zpět z radaru – a vydal se na nové pastviny v Ag2r.
Tonymu Martinovi, kterému se zdálo, že má potenciál Cobbled Classic, to trvalo až do jeho posledního roku v Quick-Stepu, než se na nich vůbec pokusil jet, a Guillaume Van Keirsbulck, který zdánlivě díky své postavě na kole sám (protože jeho výsledky naznačují něco jiného) vyvinul popis 'další Boonen', také odešel.
Ditto Michal Kwiatkowski, v němž Belgičané viděli velký potenciál op de kasseien.
Niki Terpstra, sám o sobě velmi silný jezdec, vyhrál Paris-Roubaix v roce 2014 poté, co si užíval svobody, kterou mu dal Tom Boonen jako týmový kolega, ale je to pravděpodobně poslední skutečný úspěch, který tým dosáhl na dláždění.
Mezitím, možná ve snaze změnit směřování týmu, flirtování s Grand Tours také poněkud opadlo s Levim Leipheimerem, Rigobertem Uranem a Kwiatkowskim.
Významným okamžikem při sesazení Quick-Stepu z trůnu byl snad rok 2015, kdy Ian Stannard vyhrál Het Nieuwsblad ze čtyřčlenného úniku, ve kterém byl jediným jezdcem, který nebyl v barvách Quick-Stepu.
Byla to ponižující událost, na kterou bylo v některých ohledech těžké se dívat, a vítězství Marka Cavendishe v Kuurne-Brusel-Kuurne a vítězství Yvese Lampaerta v Driedaagse Van West-Vlaanderen sotva stačilo na záchranu jara toho roku.
V roce 2016 to byli pouze Le Samyn, Scheldeprijs a Brabantse Pijl – v nejlepším případě poloklasika – kde tým zaznamenal vítězství.
Při pohledu na startovní listinu z víkendových závodů v Omloopu a Kuurne už týmu Quick-Step Floors chyběly nápady.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra a Zdeněk Štybar by všichni mohli být stejně týmoví vůdci, kdyby je nesdíleli s Tomem Boonenem, ale Gilbertovy nejlepší dny už má jistě za sebou a Terpstra ani Štybar nemohou – na základě v posledních letech – očekává se, že se budou střílet v přední skupině.
Vskutku, poté, co Boonen v sobotu havaroval, v myslích většiny lidí už vítězství téměř připadlo buď Peteru Saganovi, Gregovi Van Avermaetovi nebo Sepu Vanmarckemu - ještě předtím, než se dostali do čela.
Nakonec to byl Matteo Trentin – velmi silný a takticky bystrý jezdec, jak dokazují výhry na Tour de France, Giro d'Italia a Paris-Tours – kdo zajistil nejlepší výsledek se 4. místem v Kuurne po nevědomky vedoucí ze sprintu.
Při vší úctě k Julianu Vermotemu, Yvesi Lampaertovi, Timu Declercqovi a Iljo Keisse, kteří byli dalšími jezdci v akci, zatímco jejich kariéry se mezi nimi šíří vítězstvími, v žádném okamžiku to nevypadalo chystám se začít zapalovat svět.
Na mnoha místech během víkendu bylo možné spatřit známý pohled na velké, svalnaté jezdce oblečené v modrém a sešlápnoucí pedály k sobě vpředu.
Ač je to působivé, při absenci Boonena a rostoucí vzdálenosti zakládajících hvězd týmu je těžké odhadnout, jaké důsledky budou mít tyto snahy.
Těžko říct, jestli je to produkt přirozené kocoviny po všem, čeho Boonen ve své kariéře dosáhl, nebo nedostatek realistických vítězů Monumentu v týmu Quick-Step, až odejde.
Manažer Quick-Step Patrick Lefevre, který založil tým v roce 2002, by se mohl divit to samé.
