Ředitelka Africa Women Cycling rozhodla, že nedostatek financí nezničí šance pro aspirující atletky na kontinentu
Sledování loňského olympijského silničního závodu Kimberly Coats byla zaskočena skutečností, že na trať v Riu se postavily pouze tři ženy z Afriky a ani jedna žena jiné barvy pleti. Ne, že by to bylo tak velké překvapení. Coats řadu let spolupracoval s Africa Rising a Team Rwanda a dobře znal stav cyklistiky na kontinentu.
Tým Rwanda je jedním z největších úspěchů cyklistiky. Tým pomohl shromáždit jezdce a fanoušky v zemi dříve zmítané etnickými konflikty, pomohl pěstovat jedinečnou africkou kulturu cyklistických závodů a vytáhl několik svých členů na světovou scénu.
Coats se podílely na jeho úspěchu a neúnavně pracovaly v zákulisí, aby projekt udržel na správné cestě. Na základě tohoto úspěchu v srpnu 2016 oznámila organizace stojící za týmem Rwanda svůj záměr vytvořit vůbec první africký ženský profesionální cyklistický tým.
V srpnu uspořádala nadace Africa Rising měsíční intenzivní vysokohorský výcvikový kemp. Zúčastnilo se čtrnáct žen z Eritreje, Etiopie a Rwandy. Z nich byla vybrána Yohana Dawit, 24letá Eritrejčanka, která nedávno vyhrála Rwandan Race for Culture Cycling Cup, aby odcestovala do Ameriky, aby tam soutěžila v závodě Green Mountain Stage Race.
Dawit se tak stala první eritrejskou cyklistkou, která závodila na profesionální úrovni ve Spojených státech.
Tým však utrpěl neúspěch, když se jejich hvězdný jezdec ztratil a požádal o azyl v USA, a do konce roku, navzdory tak brzkému příslibu, bylo zřejmé, že finance nezbytné k sestavení stálého týmu se nepodařilo najít. Přesto místo toho, aby se vzdali, Africa Rising přeformulovali a rozšířili své plány.
Rwandský mužský tým dosáhl úspěchu shora dolů. Pomocí omezeného financování se podařilo identifikovat a vychovat skupinu talentovaných jezdců. Jejich úspěch na světové scéně pak posloužil jako inspirace, pomohl přilákat finanční prostředky a rozvíjet závodní scénu v regionu.
Vzhledem k tomu, že národní Tour of Rwanda je nyní součástí UCI Africa Tour, přitahuje obrovské davy a jezdec Adrien Niyonshuti podepsal smlouvu s týmem WorldTour a soutěží na olympijských hrách, projekt byl triumfální.
Naproti tomu program Africa Rising Women’s (ARW) Cycling Program se pokusí rozšířit cyklistiku od nejnižších vrstev, a to nejen ve Rwandě, ale na celém kontinentu.
'Věříme, že pokud otevřeme dveře do světa cyklistiky v nejmladších řadách, nakonec budeme mít nejen první ženský africký profesionální cyklistický tým, ale desítky profesionálních týmů,' vysvětlil Coats.
Aby toho dosáhli, jejich cílem je umožnit ženám a dívkám přístup ke kolům pro rekreaci a podnikání, se záměrem vybudovat cyklistickou kulturu, ze které se může vynořit další generace jezdců.
Aby se zajistilo, že tyto jezdkyně vyrůstají v prostředí, kde mohou uspět, ARW se snaží hájit cyklistiku žen na kontinentu tím, že v rámci afrických národních cyklistických federací vytvoří síť zúčastněných stran a vzorů a bude podporovat kandidatury žen kandidovat na pozice v jejich výkonných výborech.
‚Dlouhodobě, abychom pomohli všem ženám zajímajícím se o tento sport, potřebujeme pěstovat podporu ze strany občanů,‘řekl Coats.
'Potřebujeme zorganizovat a pomoci umístit ženy do vedoucích rolí v místních klubech nebo federacích. Potřebujeme ženy v Konfederaci africké cyklistiky a více žen v UCI ve vedení a tvorbě politik.
'A nakonec potřebujeme, aby mladé dívky poznaly svobodu, kterou mohou zažít na kole, a starší ženy, aby byly jejich mentorkami a hlasy,‘dodal Coats.
Organizace uspořádá první plánovací setkání na kontinentálním mistrovství Afriky dne 15. února 2017 v Luxoru v Egyptě.
