Specialized je hlavní silou v závodech, maloobchodě a výzkumu. Cestujeme do Kalifornie, abychom viděli, co se děje v centrále Specialized
Vydejte se na hodinu na jih ze San Francisca po silnici 101, kolem monolitických technických mateřských lodí Silicon Valley a do údolí Santa Clara, kde najdete ospalé městečko Morgan Hill. Mezi shlukem obrovských skladišť je jeden se zubatým „S“na průčelí.
Je to nenáročné místo pro jednu z nejpronikavějších a nejmocnějších cyklistických značek na planetě. Přesto je toto ústředí Specialized.
V jednom z těchto skladů se nachází chrám v centru kostela Specialized – vnitřní větrný tunel.
V další budově je vysoce zabezpečená laboratoř kompozitů, která je nepřístupná všem kromě těch nejvyšších zaměstnanců.
Na povrchu by Specialized mohl být snadno zaměněn se svými bratranci ze Silicon Valley vyvíjejícími samořídící auta nebo sebevědomé roboty.
Někteří to vidí tak, že upřednostňuje formu před funkcí, ale stráví zde jeden den a je jasné, že odvětví výroby kol se za poslední desetiletí dramaticky změnilo.
Nadaleko od marnivosti, Specialized považuje svůj větrný tunel za nutnost, pokud má držet krok se svými soupeři, „inovovat nebo zemřít“, a postavit ho nebyl žádný velký výkon.
'Byla to skutečná Battle Royale,' říká Mark Cote, vedoucí integrovaných technologií, když kráčí Cyclistem po rampě směrem k obrovské černé kostce s větrným tunelem v srdci největšího skladu Specialized.
‘Tým na láhve na vodu, který používá druhou část skladu, zdvojnásobil své podnikání od doby, kdy jsme začali, a chtěli to na skladování.‘
Když otevře dveře na kostce podobné Tardis, nemohl jsem být šťastnější, že nezírám na tisíc beden bidonů.
Jeden muž a kolo
Tyto nabílené stěny a klinicky čisté podlahy mají ke skromným začátkům Specialized hodně daleko.
Značka založená v roce 1974 začala žít jako dovozce italských cyklistických komponentů, což je ironie, která se pravděpodobně neztratí na italském trhu luxusních kol, který se dnes snaží konkurovat nejlepším závodním rámům Specialized.
Také to začalo jen jedním mužem.
‚Mike Sinyard zde vyrostl,‘říká Seth Rand, ‚profesor‘SBCU (Univerzita speciálních jízdních prvků), když začíná vyprávět příběh zakladatele společnosti Specialized.
'Dokončil vysokou školu v San Jose a doslova neměl ponětí, co bude dělat se svým životem,' říká s jakousi přesností, která naznačuje, že jde o příběh, který se často vypráví.
‘Po vysoké škole se rozhodl odjet do Evropy a jen tak jezdit a natahovat své peníze, jak jen to půjde. Každý den jen bochník chleba, přespat venku a zůstat v hostelu, kdyby potřeboval, “dodává Rand.
Zatímco Sinyard nikdy neproměnil jeden bochník na 50, seznámil se s Cino Cinellim a jeho podnikatelská kolečka se začala otáčet.
‘Věděl, že jezdci v USA potřebují lepší přístup k italským produktům, protože proces zásilkového obchodu v 70. letech byl prostě hrozný,‘říká Rand.
‘Tak přesvědčil Cina, aby z něj udělal jediného dovozce komponentů Cinelli do USA, použil peníze, které mu zbyly, na naplnění kufru zbožím Cinelli, a pak odletěl zpět. Tak se zrodil Specialized.‘
Netrvalo dlouho a společnost začala vyrábět své vlastní produkty. Na konci 70. let Specialized prodával své vlastní pneumatiky a v roce 1981 se ponořil do výroby kol s modelem Sequoia, cestovním kolem, které bylo letos znovu uvedeno na trh.
Jeho prvním velkým úspěchem bylo Stumpjumper, sériově vyráběné horské kolo (jedinečná vyhlídka na počátku 80. let), díky němuž se značka stala globálním hráčem.
Specialized se nikdy nezaměřoval pouze na jednu kategorii a místo toho se rozšiřoval ve stále se rozšiřující spirále a postupně se proměnil v to, co vidíme dnes. Pokrývá všechny kategorie na všech územích a pro jednoho muže na cestovním kole je to ohromující úspěch.
Identita značky se v průběhu let zdokonalovala. V současné době je étosem „aero je všechno“, společně s fixací na výkon podporovanou úžasně silnou přítomností v profesionálním sportu.
Větrné tunely a jezdci WorldTour však dodávají Specialized lehce kosmetický lesk. Značka je mistrem, pokud jde o marketing, a byla obviněna jedním rivalem, že ‚nedělá nic‘.
Jaké lepší místo než domovská základna společnosti to vyzkoušet? K mému překvapení Specialized neměl problém mě přesvědčit o opaku.
Značka
‘Vyrábíme tady sakra spoustu věcí. Vyrábíme věci, protože chceme, a chceme, abychom mohli jezdit o polední přestávce,“říká kreativní ředitel Robert Egger k moři přikyvování zaměstnanců stojících kolem nás.
‘To je základní princip toho, jak toto místo funguje.‘Jízda na oběd, každodenní chaingang přeměněný na rasu, se zde vyvinula v kulturu. Každá jízda korunuje vítěze a na ‚Friday Worlds‘je tak tvrdá konkurence, že Specialized nechal vytisknout speciální dres Lunch Ride World Champs jako odměnu pro vítěze.
Egger vyhrál obědovou jízdu více než kterýkoli jiný zaměstnanec – ‚1 533krát, abych byl přesný.‘
Nyní jsme v kompozitní laboratoři, kde Egger pracuje na nejrůznějších excentrických projektech. Je to jasný ukazatel toho, kam až Specialized zachází, aby si udržela silnou ruku při vývoji svých produktů.
‚Máme tři strukturální laboratoře, jednu tady a dvě v Asii,‘říká Cote.
Před rámem Venge Vias pokrytým nápisem a poznámkami, který sedí před bílým listem položeným přes rám, který nesmíme vidět, stojí hlavní inženýr Luc Callahan.
„Tento obchod s kompozity začal fungovat před několika lety,“říká Callahan. „Věnujeme zde spoustu času výzkumu a vývoji. Je to většinou na různých nápadech, a hlavně na konceptech, které si chceme nechat pro sebe.‘
Myšlenku, že výzkum a vývoj probíhá na Západě a výroba probíhá na Východě, Callahan vyvrací: „Hodně vyvíjíme s našimi partnery na Dálném východě. Pro nás to nejsou jen továrny. Máme tam vlastní výrobní linky s vlastními lidmi.
'Chodím tam pořád, ale také nám přinášejí spoustu nápadů.‘
U značky s tak výraznou estetikou – charakteristickým zakřivením horní trubky každého kola – by mě zajímalo, jak stavební inženýr žongluje s výkonem.
„Je tu rovnováha,“říká Callahan. „Pokud dokážete spojit funkci a výkon s estetikou, je to krásné. Mezi designem a inženýrstvím však vždy existuje určitý tlak a tah, protože to, co vypadá krásně, bude jen zřídka to, co je konstrukčně nejúčinnější.“
Zvedá Venge Vias, aby mi ukázal jeho profil. „Když se na to podíváte, můžete si myslet, že má spoustu designu, ale nemá prakticky žádný. Jediným ústupkem [estetice] bylo udělat tuto hranu mírně ostřejší.
'Jinak to, na co se díváte, je vše funkční a testováno ve větrném tunelu. Což je dobře, protože to vypadá divoce, že?‘
Větrný tunel je sice ukázkovým kouskem, ale je za dveřmi konstrukční laboratoře, kde se odehrávají některé z nejdůležitějších návrhů a vývoje – na základě údajů získaných z tohoto větrného tunelu.
Je jasné, že Callahan ví o kolech víc než většina ostatních, když mi vysvětluje rozdílný poměr T700 a YS60 při sestupu z řady Specialized a dopad na ovladatelnost.
Ukazuje mi nejnovější rám Tarmac a odhaluje, jak tuhost oblasti středového složení nejvíce ovlivnil design kolem hlavové trubky, nikoli středového složení.
Říká mi, jak přesně musí být vyladěná zpětná vazba a poddajnost, aby jízda byla vnímána jako pohodlná a rychlá, i když je tohoto pohodlí dosaženo bez obětování tuhosti nebo hmotnosti.
Se sloganem ‚Innovate or die‘vytištěným na asi tuctu stěn je jasné, že Specialized bere inženýrství velmi vážně, ale to je jen jeden kousek skládačky.
'Stejně jako vytváříte kola světové třídy, musí na nich jezdit jezdci světové třídy.
‚Tuto otázku jsem si kladl často, než jsem začal pracovat pro cyklistickou společnost,‘říká marketingový ředitel Slate Olson, když se ho ptám, zda sponzorování týmů WorldTour skutečně prodává kola.
„Známe dopad spojení se správnými jezdci a týmy,“říká. „Ale je to obrovský závazek – nejen motorky, ale i související peníze. Je to také aktuální otázka.‘
Tím chce říct, že když jsme se setkali těsně před Tour de France, došlo k obnovení smluv a Specialized se opět musí rozhodnout, zda bude pokračovat se třemi týmy WorldTour.
Se závazkem téměř 400 kol na tým a finančním příspěvkem nad rámec toho není rozhodnutí brát na lehkou váhu.
‘Vždycky se to vrátí k otázce: „Světí účel prostředky?“, a vždy existuje důvod být přítomen na těchto závodech a v těch chvílích,“uvažuje Olson.
‘Profitujeme také ze zpětné vazby a úrovně znalostí, které získáváme tím, že poskytujeme týmům, které děláme.‘
Vezmeme-li v úvahu rozsah činností společnosti Specialized v cyklistickém průmyslu, je její přítomnost konkrétně v profesionální cyklistice ještě nápadnější.
„Silnice pravděpodobně tvoří 35 % našeho podnikání,“říká Olson. „Pokud spočítáte všechno – včetně obuvi, oblečení a přileb. Hory jsou stále naší největší kategorií na celém světě.‘
Pokrytí nabídky horských kol Specialized by zaplnilo více stránek, než může tento časopis nabídnout. Co ale spojuje všechny různé obory a produktové řady Specialized? Možná, že větrný tunel, kde náš den začal, ukrývá odpovědi.
Mozek
Uvnitř skleněné krychle větrného tunelu, za oltářem počítačů a živých dat, jsou Chris Yu a Mark Cote. Tito dva si na YouTube vydobyli rostoucí slávu díky různým videím zkoumajícím oholené nohy, oholené paže a všechny další způsoby aero výdělků.
Každá společnost v oblasti cyklistiky má určitý rytmus, do kterého se hodí Yu i Cote – vědecké, ale kreativní mozky, které sní a poté vyvíjejí nové projekty.
'Myslím, že výklad toho, co zde děláme, je něco, co musíme změnit,' říká Cote a zdůrazňuje, že téměř každý produkt prochází větrným tunelem, ať už je to horské kolo nebo dres pro dojíždění.
„Možná, že kdybychom zde měli Turbo [platformu pro elektrokola Specialized], vedli bychom jinou diskusi. Trávíme tu tolik času prací na nesilničních a netriatlonových věcech, a to je velký rozdíl. Aero už není kategorie – týká se všeho.’
Tento závazek k aerodynamice je jasný, když zvážíte roli Yu. S doktorátem z letectví na Stanfordské univerzitě pracoval v leteckém průmyslu, než se rozhodl zaměřit se na mnohem menší – ale stejně náročný svět – cyklistiku.
„S letectvím je to skvělé v tom smyslu, že můžete dělat projekty v měřítku stíhaček nebo leteckých společností,“říká Yu.
‘Ale zároveň z nutnosti pracujete v týmu stovek a jste jen malou součástí toho. Pro některé lidi je to vzrušující, ale tady musí produkty přicházet velmi, velmi rychle,“říká a klepe prsty v rychlém sledu.
'Jako inženýr jsem šel s našimi týmy na tréninkové kempy, abych získal zpětnou vazbu a nápady na produkty, vrátil jsem se a otestoval ve větrném tunelu a pak jsem šel přímo do továren na Tchaj-wanu, abych analyzoval životaschopnost výroby. Taková úroveň ponoření je v leteckém průmyslu neslýchaná.‘
Za ním a uprostřed větrného tunelu je vyvrcholení zájmu Specialized na aerodynamiku – Venge Vias. V případě téměř děsivého současného myšlení uvedly Specialized i Trek na trh konkurenční aero kola, která odstranila veškerou kabeláž z exteriéru a posunula aerodynamiku na jinou úroveň.
‚Měli jste dvě skupiny inženýrů zavřené v laboratořích,‘říká Cote. „Jedna skupina ve Wisconsinu a jedna tady v Kalifornii. Oba jsme přišli s obrovským skokem v designu kol, ale přístupy jsou tak drasticky odlišné.‘
Pro Cote a Yu je aerodynamika bojištěm. Stejně tak investice Specialized do kotoučových brzd, díky nimž jsou kotouče plně vybaveny – všechny její nové modely Venge jsou jimi vybaveny.
Přesto se společnost zaměřuje na jezdce stejně jako na motocykly, a zdá se, že v tom bude další hazard značky.
Cote sní o systému senzorů dostupných pro spotřebitele v nepříliš vzdálené budoucnosti, aby bylo možné analyzovat tažení, zotavení a všechny druhy výkonnostních metrik: „To, co nechceme udělat, je jen přidat spoustu gadgety, které je třeba pravidelně nabíjet.
'Ale před pěti lety byla aerodynamika jen předmětem řeči a pak jsme to zdvojnásobili a řekli, že 80 % vašeho odporu na silnici pochází z aerodynamiky.
'No, kolik je zbývajících 20 %? Možná bychom to měli prozkoumat. Možná bychom měli všichni spát 10 hodin v noci, měnit polohu, více se protahovat.
'Ať je to cokoli, zaměřujeme se na motor. Myslím, že to je pro cyklistickou společnost zcela unikátní, ale my se snažíme stát mnohem více cyklistickou společností.‘
Není to ale všechno větrné tunely a sběr dat. I když je výkon v centru pozornosti, většina práce, která se zde udělá, není nikdy určena pro dokončení sprintu WorldTour.
Zatímco Yu a Cote pracují na počtech větrných tunelů, týmy vyvíjející nejnovější cestovní kola AWOL a Sequoia podnikají pravidelnou čtvrteční noční cestu do národního parku Henry Coe s kufry nacpanými až po okraj, kde si uvaří a utáboří hvězdy.
Egger opouští tónovaná okna Specialized a vynořuje se do žhnoucího kalifornského slunce a zanechává nás s myšlenkou na rozloučenou. „To jsou jen hračky pro dospělé,“říká. "Na to nemůžeš zapomenout jen proto, že to všichni myslí vážně."
‘Jako dítě byla jízda na kole tak zábavná. Nyní by to mělo být stejné, jen s lepšími koly, což znamená ještě více zábavy.‘
specialized.com
