Legenda klasiky Johan Museeuw je stále belgickou superstar. Ale 55letý muž říká, že to může být požehnáním i prokletím
Slova Joe Robinson Fotografie Danny Bird
Vzpomínáte si na den, kdy jste byl poprvé korunován na flanderského lva?
Ano, mohu. Poté, co jsem v roce 1995 vyhrál Tour of Flanders, pokřtil mě belgický komentátor Michel Wuyts živě v televizi na „Lva z Flander“a od té doby to zůstalo.
Dokonce i teď, když dostanu zprávu od mého starého šéfa Patricka Lefeverea, bude mi stále říkat ‚Lion‘. Musím poděkovat Michelovi, že mi ten den dal tu přezdívku, protože se mi líbí, když se mi říká lev.
Spolu s přezdívkou přišel obrovský tlak. Jak jste to zvládli?
Být úspěšný je nebezpečné. Když jste mladí a máte hodně úspěchů a dostáváte každý měsíc hodně peněz, je těžké zůstat při zemi, zvlášť když jste hvězda, kterou všichni milují.
V prvních letech, kdy jsem vydělával slušné peníze, jsem si řekl, že si koupím červené Ferrari, ale táta mi řekl, že pokud to udělám, přestane se mnou mluvit. Místo toho mě donutil investovat peníze. Jsem rád, že to udělal, protože teď nemusím pracovat. Nemusel jsem začínat novou kariéru v důchodu z kola. Mohl jsem si vybrat, co chci dělat.
Je těžké vysvětlit mladým jezdcům, že život se změní, až budou starší. Pamatuji si, jak jsem před pěti lety řekl jednomu mladému jezdci, že by měl investovat své peníze do bytu, než aby si koupil Porsche. O dva dny později jsem viděl jeho fotku v novinách, jak stojí vedle svého nového Lamborghini.
Chápu, proč to chceš udělat, ale vím, že život na tebe může přijít rychle. Jste profesionálem jen pár let a pak je po všem.
Kteří současní belgičtí jezdci čelí této intenzivní pozornosti?
Belgie neustále hledá svou další velkou cyklistickou hvězdu. Tom Boonen byl obrovský šampion, ale i tak vždy hledali další velkou věc. Wout van Aert a Remco Evenepoel jsou dvě nové hvězdy.
Pro tyto nové šampiony je to obtížnější než pro Generaci Boonen. Pro Boonena to byl mediální humbuk, ale nyní s vzestupem sociálních médií, pro Van Aerta a zejména Evenepoel, je to na jiné úrovni.
Remco je stále tak mladý a po jeho loňské havárii v Il Lombardia si myslím, že si uvědomil, jaké to je být v centru pozornosti. Bylo úžasné, jaké denní zpravodajství se mu dostalo po té havárii, když se snažil dostat zpátky do kondice se vším tím humbukem, který ho obklopoval. Někdy to ve vás vyvolá touhu vrátit se znovu jako normální člověk.
Být cyklistou v Belgii je těžké – cyklistika je tady náš život. Každý ví, kdo je Remco. Bez povšimnutí nemůže ani navštívit pekárnu. Nemůže žít normální život a bude to pro něj těžké, protože toho teď ještě hodně dlouho nebude moci.
Během vaší kariéry jste měli velké soupeření proti takovým jako Peter van Petegem a Andrea Tchmil. Kdo byl váš nejtěžší konkurent?
Nebál jsem se nikoho. Pokud jste se báli konkurenta, prohráli jste závod ještě před jeho začátkem. Během své kariéry, na startu největších závodů, bych si říkal, že jsem ten den udělal veškerou přípravu potřebnou k tomu, abych byl dobrý, a že jsem jeden z nejlepších, takže se nemám čeho bát. Bát se nebylo přijatelné.
Jasně, dával bych pozor na kluky jako Tchmil, Michele Bartoli a Andrea Tafi, ale nemohl jsem se na ně soustředit, musel jsem závodit vlastní závod. Můžete mít havárii, propíchnutí nebo špatný den, ale nemůžete na to myslet. Když se dostanete na začátek, musíte si říct, dnes je můj den, vyhraju.
V tom případě, kdo byl váš nejlepší spoluhráč?
Wilfried Peeters. Byl to jeden z nejlepších spoluhráčů, jaké jsem kdy měl během své kariéry, protože měl schopnost pro mě celý den tvrdě pracovat a být tam i ve finále. Jen málo jezdců to nikdy nedokázalo.
Byl to skvělý jezdec sám o sobě. V roce 1994 vyhrál Gent-Wevelgem a během své kariéry měl příležitost vyhrát Paříž-Roubaix, ale nikdy se mu to úplně nepodařilo. Je to škoda, nikdy nemůže říct: ‚Vyhrál jsem Roubaix,‘což je těžké, protože vítěz je vždy jen jeden.
Je hezké ten den říct, že jste skončili druhý nebo třetí, což je dobré pro tým i sponzory, ale jakmile odejdete do důchodu, uvědomíte si, že jediné místo, které se počítá, je první místo. Vítěz bere vše.
V cyklistice se výraz „Flandrien“používá k popisu drsných mužů tohoto sportu, kteří podávají výkon za všech podmínek. Kdo je podle vás konečný Flandrien?
Je těžké to definovat. Pro mě nemůže skutečný Flandrien vypadat na motorce dokonale.
Chcete říct, že jim chybí lesk?
To je ono, to je dobré slovo: vyleštit. Skutečný Flandrien nemůže vypadat uhlazeně. Pro mě je ultimátní Flandrien Briek Schotte. Pocházel z generace, kde jste nevypadali dobře na kole, nenosili jste pěkné oblečení, nenosili jste helmu.
Skutečný Flandrien dnes ve skutečnosti neexistuje. Podívejte se na Wout van Aerta: vypadá dobře na motorce, má pěkné oblečení, pěknou helmu, sluneční brýle, tréninkové programy, všechno je tak dokonalé.
Nejbližší, k čemu se dnes dostanete, je možná Yves Lampaert nebo Tim Declercq z Deceuninck-QuickStep, dříči bez lesku. Ale i v mé generaci je těžké vybrat někoho jako pravého Flandriena.
