Dva největší hráči profesionální cyklistiky, UCI a ASO, bojují o kontrolu nad sportem. Cyklista zkoumá strategie každé strany
V pátek 18. prosince 2015 vydal pořadatel Tour de France, Amaury Sport Organisation, tiskovou zprávu, která vyvolala šok v profesionální cyklistice. Stálo tam:
'Amaury Sport Organization dnes informovala Union Cycliste Internationale, že se rozhodla pro registraci svých závodů do kalendáře Hors Classe pro sezónu 2017. UCI ve skutečnosti nedávno přijala, od sezóny 2017, Reformu kalendáře WorldTour vyznačující se uzavřeným sportovním systémem. Více než kdy jindy zůstává ASO oddána evropskému modelu a nemůže ohrozit hodnoty, které představuje: otevřený systém, který dává přednost sportovnímu kritériu. Proto ASO bude v tomto novém kontextu a v rámci svých historických událostí i nadále udržovat tyto hodnoty při životě.‘
Pro ty, kdo nejsou obeznámeni s machinacemi v zákulisí profesionální cyklistiky, nebude toto prohlášení mnoho znamenat, ale ve zkratce to byl vzkaz od organizátora největší sportovní události řídícímu orgánu sportu, že už nechce hrát podle pravidel UCI. Teoreticky by to mohlo znamenat, že Tour de France, klenot v koruně cyklistiky, by mohla být zakázána nejlepším týmům světa, včetně týmu Sky.
Oznámení vyústilo v proud diskusí typu „co kdyby…?“v cyklistických silových koridorech, takže Cyclist usoudil, že bublající politika a důsledky vyžadují řádné vyšetření. Vydali jsme se promluvit si s protagonisty… a narazili jsme na zeď ticha.
‘Je mi líto, že vám musím říci, že z naší strany nebude k tomuto tématu žádný komentář,‘řekl nám mluvčí ASO, přestože dříve naznačil opak. ‚Rozhodli jsme se neodpovídat, protože zatím není co říci, co bychom nezmínili v naší prosincové tiskové zprávě.‘
Dále jsme šli do profesionálních týmů, které s největší pravděpodobností pocítí bezprostřední účinky boje o moc, abychom získali jejich reakci na oznámení ASO, ale opět byly podivně zdrženlivé.
„Omlouvám se, že vám to dělám,“řekl jeden tiskový mluvčí poté, co souhlasil s rozhovorem, „ale manažer týmu už o tom řekl hodně, a jak víte, věci kolem jsou docela citlivé téma. V tomto případě o tom bude muset mluvit dál. Vím, že je to zklamání. Náš tým tu ale už pár zápasů spálil. Promiň.‘
Tisková zpráva ASO vedla k tomu, že týmy jezdily na skořápkách, ale proč? Čeho se bojí?
ASO carte blanche
Začněme tím, že si před analýzou těchto reforem UCI vyjasníme, co znamená prohlášení ASO. V současné době se všech 18 týmů WorldTour musí zúčastnit Tour de France, protože se jedná o závod WorldTour. Pole Tour však tvoří 22 týmů, takže ASO carte blanche si vybralo čtyři týmy Pro Continental, z nichž minimálně polovina je historicky Francouzů. V roce 2015 musela ASO vybrat pět týmů Pro Continental a vybrala tři francouzské týmy – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis a Europcar – plus německý Bora-Argon 18 a africký MTN-Qhubeka.
Oznámením, že registruje své závody v kalendáři UCI druhé úrovně Hors Classe na rok 2017 – který nemůže obsahovat závodní pole více než 70 % týmů WorldTour – nemůže více než 15 týmů WorldTour být pozván na Tour 2017, ačkoli celý obor je na uvážení ASO. Stejný omezený počet špičkových profesionálních týmů bude platit pro šest dalších závodů WorldTour ASO: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Lutych-Bastogne-Lutych, Critérium du Dauphiné a Vuelta a Espana. To znamená, že minimálně tři týmy WorldTour vynechají příští rok Tour de France, i když by to mohlo být více, pokud by se ASO přiklonila.
Nyní se podívejme na reformy navržené UCI, konkrétně na „uzavřený systém“zmíněný v tiskové zprávě ASO. Mluvili jsme s prezidentem UCI Brianem Cooksonem. „Zdá se, že problém, který ASO vadí, je skutečnost, že týmům WorldTour nabízíme tříleté licence místo stávajících,“říká. „ASO chce systém postupu a sestupu nebo to, čemu říkáme „otevřený systém“, jako ve fotbale. Ve skutečnosti by chtěli, aby dva týmy každý rok stoupaly nahoru a dva týmy klesaly.‘
Proč chce UCI nabízet tříleté licence? Týká se to pomoci týmům dosáhnout finanční stability. UCI má 18 míst na WorldTour, ale příležitostně je nemůže zaplnit všechna. Například v roce 2015 bylo na WorldTour pouze 17 týmů (proto ASO vybralo pro Tour pět Pro Continental týmů). Důvodem nedostatku a proč týmy jako Vacansoleil DCM a Eusk altel-Euskadi v posledních několika letech spadly, jsou peníze.
Model náročný na sponzorství
Financování profesionálního cyklistického týmu je drahé. Například účetní závěrka týmu Sky za rok 2014 zaznamenala provozní náklady na 24 424 000 liber. Spolu s Tinkoff-Sport a BMC Racing je Sky jedním z nejdražších outfitů na WorldTour, ale Jsem v záviděníhodné (nebo ne, v závislosti na tom, jak se na to díváte) pozici, kdy je financováno impériem Ruperta Murdocha. Nicméně, jak říká generální ředitel Cannondale Pro Cycling Jonathan Vaughters: „Střední rozpočet týmu je 20 milionů dolarů ročně… a problém s tím je, že příjmy ze sponzorství tvoří 75 % až 95 % rozpočtu týmu. Existuje malá částka z poplatků za merchandising a závody od zvláštního pořadatele, ale tento model sponzorství je jádrem toho, co je na sportu špatné.'
Cyklistické týmy nevlastní vlastní stadiony, takže z prodeje vstupenek nemají žádné příjmy. Kvůli tomu se týmy stále více zajímají o příjem podílu z televizních příjmů, k čemuž se dostaneme později. Pro týmy bez cukrového táty (Oleg Tinkov, Andy Rihs v BMC) nebo vládního financování (Astana) pochází financování hlavně ze sponzorství. Význam sponzorů nelze podceňovat. V roce 2002 vykazovaly účty týmu US Postal celkové příjmy ve výši 10,24 milionu USD, přičemž sponzorství představovalo 9,90 milionu USD, neboli 98 % příjmů. Stejné 98% číslo lze vidět na účtech RadioShack-Nissan za rok 2012, zatímco pro Team Sky v roce 2013 to bylo 93 %.
A to je místo, kde je Tour pro týmy tak důležitá. „Mnohým týmům je Tour připisováno 70 % jejich ročního mediálního pokrytí,“říká bývalý generální manažer Vacansoleil-DCM Daan Luijkx, než hluboce dodává: „To je důvod, proč mnoho týmů otevřeně mluví o jiném směřování do budoucna. Nechtějí rozčílit ASO.‘
Rozšiřování sponzorských příležitostí pro týmy je důvodem, proč chce UCI nabízet týmům WorldTour tříleté licence a proč je proti ‚otevřenému‘modelu nabízenému ASO. „Náš názor a názor týmů je takový, že pro mnohé by sestup znamenal rozpad týmu,“říká Cookson. „Tour je pro sponzory tak silná, že bez této záruky odstoupí. Tříleté smlouvy poskytnou týmům větší pákový efekt k získání větších sponzorů.‘
Je to přesvědčivý argument. Koneckonců, ve kterém jiném sportu by se světová jednička v žebříčku propadla kvůli nedostatku sponzorství, jako se to stalo HTC-Highroad v roce 2011? Podle webu Business Insider na to zdroj ASO oponuje slovy: „Chápeme argument lidí, kteří říkají, že to zajistí sponzory, ale pro ASO je lepší umožnit týmům upgradovat [aby byly povýšeny]. Pokud není možnost upgradu, týmy na druhé nebo třetí úrovni nebudou mít vůbec žádné sponzory.'
Systém podobný tomu v basketbalové NBA by jistě vytvořil cíl pro ambiciózní týmy Pro Continental, jako jsou Drapac a One Pro Cycling, které oba zveřejnily svou touhu závodit na úrovni WorldTour. Jak by jejich příslušní sponzoři motocyklů – SwiftCarbon a Factor – reagovali na setrvání ve druhé divizi a téměř bez šance závodit v globální aréně, kterou je Tour?
„Kdybychom měli 10 týmů ProContinental, které tlačí na vzestup, mohla by to být jiná věc, ale my ne,“říká Cookson. „Ve skutečnosti chceme týmům poskytnout stejnou stabilitu jako mnoho pořadatelů. ASO má jiný názor.‘
A co dělníci?
Mnoho z těchto týmů se dostalo na veřejnost s podporou reforem UCI prostřednictvím Velonu, orgánu založeného v roce 2014, aby „vytvořil novou ekonomickou budoucnost tohoto sportu“. Přihlásilo se jedenáct profesionálních týmů, včetně Team Sky a BMC Racing. Francouzské týmy Ag2r La Mondiale a FDJ to neudělaly, což vedlo mnohé k názoru, že nechtěli ASO naštvat. Cyklista požádal Velona o jeho názor na spor UCI/ASO. Mluvčí říká: „Z pohledu Velon bych zopakoval, že AIGCP [jiná skupina zastupující profesionální jezdce] zastupuje týmy v reformě, byly konzultovány všechny zúčastněné strany, AIGCP podpořila reformu a týmy Velon podpořily AIGCP. Pokud jde o klasifikaci závodu, je to rozhodnutí na pořadateli závodu a v konečném důsledku na UCI.‘
Je to pragmatická odpověď, a tak jsme zašli za mužem, o kterém jsme věděli, že nebude mít problém vyjádřit svůj názor: Olegem Tinkovem, majitelem profi týmu Tinkoff Sport. „Oznámení ASO o stažení svých závodů z WorldTour v roce 2017 potvrzuje to, co jsem říkal během posledních tří let. Cyklistika je v zoufalé situaci a tento vývoj situaci jen zhorší,‘říká.
Tinkov dlouho tvrdil, že tento sport postrádá peníze a je nebezpečně nestabilní, před dvěma lety Cyclistovi řekl: „ASO potřebuje sdílet televizní práva s týmy. Je šílené, že jezdci, kteří jsou hlavními herci v divadle, nedostávají zaplaceno. Vystupují v podstatě zdarma. Myslím, že je to blbost.‘
Zatímco poslední transakce s fotbalovou Premiership TV v letech 2016–2019 vynese 5,136 miliardy liber, z čehož velká část poteče na bankovní účty klubů, příjmy z televizních práv na cyklistiku jdou přímo do kapes pořadatele. Podle webových stránek ASO nyní více než 100 televizních kanálů ve 190 zemích vysílá Tour de France s globálními vysílacími právy na Tour odhadované na přibližně 50 milionů eur (39 milionů liber) ročně. Údaje z Bloombergu vykázaly tržby společnosti ASO v roce 2013 ve výši 179,9 milionů EUR a
zisk 36,1 milionu €.
Přestože nám Cookson říká, že reformy neohrozí televizní práva, ohrožuje ASO rostoucí síla Velonu? V roce 2015 Velon ‚zajistil první kolektivní závod svého druhu v cyklistice ve formě tříletého partnerství Abu Dhabi Tour. Partnerství zahrnuje společný podíl na zisku v závodě, což přináší významnou zásadní změnu pro ekonomiku tohoto sportu.“UCI dala jasně najevo, že by ráda otevřela tento sport novým trhům, jako jsou subkontinenty. „Máme také existující závody jako Tour of Turkey a Strade Bianche, které klepou na dveře, aby se staly závodem WorldTour [oba jsou v současnosti Hors Classe],“říká Cookson.
Obává se ASO, že nárůst akcí WorldTour přinese více obchodů, jako je Abu Dhabi, což by mohlo ohrozit účast nejlepších jezdců na akcích ASO, zejména takových jako Paris-Nice a Dauphine, které se střetávají s Tirreno- Adriatico a Tour Suisse? Nebo je to tak, že ASO opět využívá svou moc ve veřejné demonstraci síly?
‘Každý, kdo se v cyklistice pohybuje už dlouho, ví, že spory mezi určitými organizátory závodů a UCI nejsou nic nového,‘říká 36letý jezdec týmu Tinkoff Michael Rogers.
Minulé spory
Stačí, když se ohlédnete o deset let zpět, abyste našli příchuť toho, o čem Rogers mluví. V roce 2005, po několika inkarnacích první série silničních závodů, se UCI rozhodla předělat stávající Světový pohár na ProTour. Tehdejší prezident Hein Verbruggen měl za cíl vytvořit ligový systém, kde by nejlepší týmy závodily na všech vrcholných akcích. Na rozdíl od Světového poháru, který nahradil a který zahrnoval klíčové jednodenní závody, by nový ProTour zahrnoval také víceetapové závody včetně tří Grand Tour. To představovalo problém pro tři organizátory těchto akcí, kteří chtěli úplnou kontrolu nad tím, kdo na jejich akcích soutěží.
Věci dosáhly vrcholu v roce 2007, kdy ASO zakázalo nováčkům na ProTour Unibet.com účast na závodech s tvrzením, že francouzská legislativa o hazardních hrách blokuje jejich účast. UCI však již s radostí přijala registrační poplatek Unibet.com ve výši 23 985 $ ProTour. Narychlo dohodnuté uspořádání umožnilo Unibet.com zúčastnit se prvního závodu ASO sezóny – Paříž-Nice – ale o 12 měsíců později organizátoři Grand Tour ASO, RCS a Unipublic stáhli své závody z ProTour, což znamená, že sestava ProTour byla snížena z 27 až pouhých 16 závodů.
Tour de France se konala pod záštitou Francouzské cyklistické federace jako národní akce a zasáhla proti týmům, které tento sport poskvrnily. ASO proto v roce 2008 odmítlo vstup do Astany kvůli vyloučení Alexandra Vinokourova ve druhém dni Tour 2007 kvůli krevnímu dopingu. To znamenalo, že obhájce titulu Alberto Contador nemohl obhájit svůj titul. Nakonec se usadil prach, byly uzavřeny dohody a vzniklo aktuální WorldTour.
Při velkém pontifikování mezi UCI a ASO – minulostí, přítomností a, jsme si jisti, i budoucností – je snadné ignorovat to, co si o sporu myslí hlavní komodity, jmenovitě jezdci.
„Pro tento sport to není zdravé. Opravdu doufám, že tyto dvě velké organizace vymyslí řešení, protože je to všechno o cyklistice. Jinak vidím budoucnost trochu temnou,‘říká nám Tony Martin z Etixx-Quick-Step.
Rohan Dennis z BMC říká: ‚Pokud TdF půjde na HC, pak by se Giro mělo přesunout na červenec. Možná zaznamená masivní nárůst zájmu ze strany jezdců…‘
Michael Rogers má svůj vlastní pohled na bitvy, které zuří mezi organizátory, jezdci a správci: „Neříkám, že se musíme všichni držet za ruce – nějaký nesouhlas je dobrý – ale musíme se vrátit vytvářet příležitosti a dávat každému poctivý kousek dortu. Pokud bude boj pokračovat a nebude vyřešen, dojde k úderům.
‘Nakonec bude mít ASO pravděpodobně největší kus dortu a je to tak, protože události vytvořili [ASO nevytvořilo, ale vlastní] události. Ale aby něco zůstalo životaschopné, musí být každý schopen pokrýt své náklady a mít kousek akce.‘
Cookson se snaží poukázat na to, že ASO by se nemělo cítit ohroženo, a dokonce zdůrazňuje, že nedávné reformy mu budou vyhovovat více než původní návrhy z roku 2013: „Vyšly přibližně v době, kdy jsem byl zvolen a řekl, že bychom měli snížit počet závodních dnů. To by znamenalo, že se Vuelta zkrátí na dva týdny. Ale po rozhovoru s týmy a organizátory bude více závodních dnů.‘
Závodní dny navíc znamenají dodatečné náklady, což znamená další důvod ke zvýšení šancí týmů získat modré sponzory. Ale, jak tvrdí ASO, odpovídá to otevřeným hodnotám sportu, kde by měl být výkon odměňován? V současné době by se ASO mohlo obrátit proti všem 11 týmům Velonu, které podporují reformy, odmítnou
a pozvat je na turné 2017. Ale opravdu by to nepozvalo globální televizní stanice Sky nebo týmy jako Trek-Segafredo a Etixx-Quick-Step, jejichž fanouškovské základny jsou obrovské? Pokud ne, mohlo by to alespoň zvýšit šance na francouzského vítěze poprvé po 32 letech.
Co se tedy stane dál? Zpět ke Cooksonovi: „Naše pozice je jasná a až budeme dobří a připraveni, promluvíme si s ASO. Je zřejmé, že máme před sebou měsíce, abychom diskutovali a debatovali. Nechtěli bychom jít do roku 2017 bez řešení a nebude válka, ale nestanovíme pro ni konečný termín.‘Sledujte tento prostor.
