Zatímco týmy jako QuickStep sbíraly vítězství za vítězstvím v Classics, jiné velké týmy zřídkakdy trápí stupně vítězů. Podíváme se, proč
Tento článek byl původně publikován v čísle 88 časopisu Cyclist
Slova Richard Moore Ilustrace Rob Milton
Ráno na Scheldeprijs, klasice sprinterů v polovině dubna, Dimension Data potvrdila, že jejich sprinter, Ryan Gibbons, nenastoupí na start. Jihoafrický jezdec v dobré formě se třetím a dalším umístěním v top 10 na nedávném závodě Kolem Katalánska onemocněl v předvečer závodu.
O několik hodin později, v závěrečných etapách Scheldeprijs, zaútočil Edvald Boasson Hagen a několik kilometrů to vypadalo, že mohl přistihnout ostatní týmy podřimovat. Ale nemělo to tak být, a aby to bylo ještě horší, zhruba v době, kdy byl chycen Boasson Hagen, jeho týmový kolega Steve Cummings havaroval na Tour of the Baskicko.
Britský jezdec, který svými oportunistickými útoky dosáhl na některá z největších vítězství Dimension Data, byl venku se zlomeninou klíční kosti. Na začátku loňského Giro d’Italia Doug Ryder, šéf týmu, vtipkoval, že by si přál, aby investoval do nemocnice, takový byl katalog zranění a nemocí, které utrpěli jeho jezdci.
Trend pokračoval i v roce 2019 – a to ani nezmiňujeme jejich hvězdného jezdce Marka Cavendishe, který se po většinu dvou let potýkal se žlázovou horečkou.
Cavendishova čtyři etapová vítězství na Tour de France 2016 se nyní zdají stejně vzdálená jako jeho naděje na vítězství ve čtyřech dalších, které potřebuje, aby dosáhl úrovně s Eddym Merckxem na vrcholu seznamu všech dob – i když by měl v být alespoň na Grand Depart v Bruselu, což je začátek.
Věci se pro Dimension Data za poslední měsíc trochu zlepšily díky etapovým vítězstvím Boassona Hagena na Tour of Norway a Criterium du Dauphine, které zdvojnásobilo počet vítězství týmu za rok na čtyři. O vítězství však nebojuje pouze společnost Dimension Data. A ačkoli je africký tým údajně jedním z nejméně bohatých na WorldTour, není jasné, že se to všechno scvrkává na peníze.
Dva týmy, které mají v tuto chvíli podobně těžké časy, jsou Bahrain-Merida a Kaťuša-Alpecin – v době psaní tohoto článku pět a tři výhry, a rozhodně nepatří mezi nejchudší.
Dirk Demol, sportovní ředitel Kaťuše a bývalý vítěz Paris-Roubaix, trvá na tom, že i přes špatnou jízdu není on a jeho jezdci pod tlakem. „To se mi nezdá,“řekl v Compiègne v předvečer Roubaix.
‘Řekl jsem jim, že musíme dál tvrdě pracovat. Je pravda, že tomuto sportu dominují čtyři nebo pět týmů, takže je to těžké pro všechny ostatní týmy.
‘Je jasné, že ve všech týmech, když jsou lídři ve špičkové formě, berou s sebou každého. Pokud lídři nejsou ve špičkové formě, je to složitější, ale je to také příležitost pro někoho, jako je Nils Politt, který nezačal sezónu jako lídr. Pořád jim opakuji, nebyl jsem vůdce, a tak jsem neměl volnou ruku, protože jsem nebyl dost silný na to, abych byl vůdcem, ať už fyzicky nebo psychicky, “dodává Demol.
‘Někdy jsem dostal volnou ruku – to se stalo, když jsem vyhrál Paříž-Roubaix [v roce 1988, poté, co jsem šel s brzkou přestávkou]. Ale není vám to dáno. Musíš jít ven a vzít si to.‘
Následujícího dne Politt skutečně vyčuhoval a chopil se své příležitosti, jel agresivně a na velodromu Roubaix obsadil silné druhé místo za Philippem Gilbertem. Bylo to přesně to, co Demol potřeboval poté, co Marcel Kittel, Kaťušin hvězdný sprinter, jel špatně na Scheldeprijs, závod, který vyhrál pětkrát.
Kittel, který byl ve vyjetých kolejích od nástupu do Kaťuše na začátku sezóny 2018, nebyl ani blízko – vypadl brzy v závodě. Když Demol mluvil o tom, že vedoucí týmů nejsou ve špičkové formě, zdálo se zřejmé, že měl na mysli Kittela. Němec se od té doby rozhodl dát si od sportu pauzu a minulý měsíc po vzájemné dohodě ukončil s týmem smlouvu.
Výpisky ze stolu
Zatímco Polittův výkon vrátil Kaťušu-Alpecinovi trochu hrdosti, pro Dimension Data to bylo jen více frustrace. Bernhard Eisel, zkušený rakouský jezdec jihoafrického týmu, odstartoval a dokončil svůj 16. ročník Paris-Roubaix, čímž se přiblížil rekordu Raymonda Poulidora 18, ale byl hodně dole a zklamaný.
Předchozí den napsal svému bratrovi SMS, že věří, že jeho forma je dost dobrá na to, aby skončil na stupních vítězů. Ale nakonec byl 66., o 15 minut méně, když ho přistihla hloupá havárie.
‚Měl jsem dobré nohy,‘říká Eisel. ‚Ale nezáleží na tom, že máš dobré nohy, když tě srazí bouračka a budeš honit 40 km.‘
V úvahách o problémech svého týmu dodává: „Samozřejmě, že máme problémy. To se nedá popřít. Je to smůla se spoustou nehod, ale to není omluva pro všechno. Potřebujeme jen, aby byli všichni zdraví a v nejlepší formě, a to jsme z toho či onoho důvodu neměli.‘
Jejich svízelná situace není zdaleka jedinečná, říká Eisel. „Vidím čtyři týmy, které dominují a zbytek bojuje o to, co zbyde. Momentálně to tak vypadá.
‘Když mluvíte s ostatními týmy, všichni říkají Bora, Astana, Deceuninck [a Mitchelton-Scott], berou všechna vítězství. My ostatní sbíráme drobky ze stolu.
'Problém je, že většina týmů je postavena na vůdcích, ale vrchol pyramidy je opravdu malý, a pokud pět nebo šest nejlepších jezdců týmu nepodává výkon, je pro ostatní opravdu těžké to vyrovnat.
„Jediný tým, který to dělám, je Deceuninck-QuickStep. Pokud jejich top chlap nejezdí dobře, je tu někdo jiný – ale jen v některých závodech, ne v každém.‘
Není však těžké vidět, že Dimension Data jsou v díře. Tým, který se proslavil jako MTN-Qhubeka, částečně proto, že se v roce 2015 objevil jako první africký tým na Tour de France, má vysoce postavenou hvězdu (Cavendish), která se potýká s problémy, významnou zimní posilu. (Michael Valgren, který se připojil z Astany), který neuspěl na dlážděných Classics poté, co trpěl nemocí, a zkušení jezdci, kteří vynechávají střelbu nebo jsou zraněni.
To vše na pozadí velkých sponzorů, kteří budou očekávat návratnost své investice v podobě výsledků. Možná je třeba se poučit od týmů, které se dokázaly vyhrabat z podobných děr.
Dva příklady jsou Jumbo-Visma, nizozemský tým, který po ztrátě 17letého sponzoringu od Rabobank prošel několika různými formami, a Education First, kteří byli zachráněni až po výzvě k hromadnému financování na konci roku Sezóna 2017.
Z popela
Poté, co se Rabobank na konci sezóny 2012 stáhl, nizozemský tým se snažil najít dlouhodobé sponzory. Nějakou dobu neměli vůbec žádného sponzora a soutěžili jako ‚Team Blanco‘, než Belkin nastoupil na Tour de France 2013.
O rok později Belkin oznámil, že se stahuje brzy, což znamená další období limbu. Platy byly sníženy a většina hvězd týmu – včetně Sepa Vanmarckeho, Baukeho Mollemy a Larse Booma – odešla.
„Měli jsme spoustu jezdců z doby Rabobank a byli zvyklí na určitý způsob života a určitou mzdu,“říká Richard Plugge, šéf týmu. ‚To už jsme si nemohli dovolit. Museli jsme si vybrat. Někteří s námi chtěli jet na cestu, jiní ne, ale chaos nám umožnil vytvořit DNA, kterou chceme u jezdce.
„S Rabobank to bylo jako vybrat si jezdce z nabídky – podívali jsme se na jeho výsledky a jeho cenu. Nyní je to naopak. Mluvíme s jezdcem, zjišťujeme, zda jsou ochotni se od nás učit a pracovat v našem systému, a pak mluvíme o penězích.‘
Plugge nyní získal sponzora, Jumbo (holandský řetězec supermarketů), aby se zavázal k dlouhodobému plánu. ‚Mým cílem bylo vytvořit prostředí, ve kterém nejde jen o přežití, ale kde jsou jistá pracovní místa,‘říká.
Určitě není náhoda, že se zdá, že to mělo pozitivní vliv na výkony. Na Tour de France 2018 vyhráli dvě etapy se sprinterem Dylanem Groenewegenem a byli jediným týmem, který skutečně vyzval Sky v horách, když je Steven Kruijswijk a Primoz Roglic postavili na klíčové etapy a skončili čtvrtí a pátí v Paříži.
To, co má Jumbo-Visma společného s Education First, je nejen stabilní sponzorství, ale také sponzor, který se do projektu zakoupil, říká Jonathan Vaughters. Stále řídí svůj tým, i když jej již nevlastní – je zcela ve vlastnictví EF.
Vaughters ale tvrdí, že je to investice globální vzdělávací společnosti – v každém smyslu toho slova –, která změnila tým, který dva roky nevyhrál, neplodný běh, který se bolestně protáhl po etapovém vítězství Davida Formola. na Giro 2015 k vítězství v etapě Andrewa Talanského na Tour of California 2017.
‚Charly Wegelius [sportovní ředitel EF] tomu říká „měkké výhody“,‘říká Vaughters. „EF skutečně investuje do týmu. Tento tým využívají jako ústřední bod své celosvětové firemní značky. Je to společnost s 55 000 zaměstnanci, společnost zaměřená na vzdělávání a je to svým způsobem zábavný, skvělý sponzor.‘
Nemůže to být jen „skvělý“sponzor, který je zodpovědný za transformaci týmu, který do poloviny dubna již letos vyhrál více závodů (sedm) než za celý rok 2018, včetně Monumentu – Tour of Flanders – s Albertem Bettiolem.
„Není to tak, že bychom vystřídali mnoho jezdců,“říká Vaughters. „Jsou to v podstatě stejní jezdci, ale někdy, zvláště pokud nevyhrajete na začátku sezóny, se snažíte do toho trochu přinutit. Když jste na zádech, je to těžké: čím těžší to je, tím víc se snažíte, a čím víc se snažíte, tím víc to jde. To je sestupná spirála.
„Soucítím s Dougem Ryderem v Dimension Data,“dodává Vaughters. "Sleduji je a vidím, že to pronásleduje, podepisuje spoustu nových jezdců - jako by hledal řešení a pravděpodobně je z toho opravdu vystresovaný." Když jsem tam byl sám, je to na hovno.‘
Platba za podrobnosti
Co se tedy změnilo? „Poslední tři nebo čtyři roky tento tým neměl finanční podporu, aby se postaral o malé detaily,“říká Vaughters.
‘Když říkám malé detaily, myslím super-malé věci, jako místo aerodynamického testování dvou jezdců aerodynamické testování šesti jezdců.
‘Nebo jsme v prosinci dělali tréninkový kemp a pokud se snažíte být ekonomickí, máte to na jednom místě a všechny jezdce přivedete na jedno místo.
'To ale není pro některé jezdce tak dobré, protože mají jet lag, takže tuto zimu jsme udělali jeden v LA pro jezdce z Jižní a Severní Ameriky a jeden v Gironě pro evropské jezdce.
„Máme tři trenéry, kdežto předtím jsme měli jednoho. Neděláme nic revolučního, jen pracujeme na malých detailech, a myslím, co se stane, když zaměstnanci a jezdci cítí, že je tu jen trochu peněz navíc a trochu podpory navíc – a to mluvím o jednom mechanikovi, jednom soigneurovi – cítí se milováni.
‘Navíc s EF máme nekonečné sponzorství. Oni vlastní tým, takže se o sponzorství příští rok nestaráme. Takže tlak klesá. A když tlak klesne a všichni se uvolní, cyklistické závody se opět stanou zábavou. Jezdci cítí podporu, závodění je zábavné, personál se baví. Valí se to samo.‘
Vaughters mluvil v hotelu, kde byl jeho tým v dubnu ubytován na Paris-Roubaix, kde díky silnému startu týmu do roku jezdci při večeři drželi hlavy vztyčené.
‚Hrudníky jezdců jsou trochu víc nafouklé a jdou s trochu větší nafoukaností,‘poznamenává Vaughters.
„Nevím, jestli ta sebedůvěra, to povzbuzení jejich ega, dělá hmatatelný rozdíl ve výsledcích. Ale určitě je to lepší než mít ocas mezi nohama.‘
