Vzhledem k tomu, že nová sezóna probíhá a covid je stále na denním pořádku, může cyklistika udržet náskok před koronavirem a zajistit kompletní závodní program pro rok 2021?
Osmistránkový dokument byl vydán jezdcům Jumbo-Visma, když v lednu odjížděli na tréninkový kemp do Alicante. Tyto stránky podrobně prozradily 52 jezdcům a 68 členům personálu, jak si mýt ruce a jak dezinfikovat kliky dveří jejich ložnic.
Bylo jim nařízeno, aby si nepotřásali rukou se spoluhráči, aby si dezinfikovali své letecké křeslo, než na něj usednou, nepoužívali žádná pera poskytnutá fanoušky k podpisu autogramů a vyhýbali se veřejným toaletám.
V hotelu Bonalba Hotel and Spa, který převzal světový tým číslo jedna, byly mužské, ženské a vývojové týmy Jumbo v různých patrech, jedly v oddělených částech hotelové restaurace a dokonce odcházely na školení jezdí v různých časech.
Teplotu jim měřil každý den soigneur a každé tři dny měli rychlý test na Covid, který provedl soigneur nebo sportovní ředitel.
Toto je jeden z důsledků Covidu – že protokoly jsou úkolem každého, nejen zdravotnického personálu. Důsledky pro soigneury, sportovní ředitele a samozřejmě jezdce byly široké, ale v roce 2020 se zdálo, že do značné míry fungují.
„Věřím, že jsme se minulý rok hodně naučili,“říká Richard Plugge, generální manažer Jumbo-Visma. ‚Byli jsme příkladem pro mnoho sportů.‘
Plugge má smysl. Mluvil v době, kdy 72 tenistů bylo v karanténě ve svých hotelových pokojích v Melbourne před Australian Open, kteří se během letu dostali do kontaktu s případy Covid.
Současně byly rušeny fotbalové zápasy a hráči kritizováni za účast na večírcích a z Tokia se ozývalo stále hlasitější reptání, že olympijské hry budou na druhý rok zrušeny s vyhlídkou, že budou hostit tisíce sportovců z celého světa příliš riskantní.
Pravidla Covidu však neporušili jen fotbalisté. Michael Storer z týmu DSM byl poslán domů z tréninkového kempu před návratem k závodění v roce 2020 za to, že opustil hotel a šel si koupit šampon.
Vážněji, Miguel Angel Lopez, kolumbijská hvězda, která se k Movistaru připojila z Astany v roce 2021, se údajně zúčastnila rodinného setkání po testu na Covid, ale předtím, než v lednu nastoupila na let zpět do Evropy.
Potom se na letišti v Madridu setkal s některými ze svých nových spoluhráčů a odletěl na tréninkový kemp týmu, kde měl po příletu pozitivní test. Ukázalo se, že jeden z lidí na shromáždění měl koronavirus.
Zvláštní opatření
Případ Lopez vyniká tím, že je velmi neobvyklý. Zdá se, že profesionální cyklisté, možná více zvyklí na asketický život než většina ostatních, byli schopni dodržovat přísné protokoly. Ne že by to bylo snadné: ‚Je to jako být pořád ve výškovém tréninkovém táboře,‘říká Chad Haga z týmu DSM.
Haga, mluvící ze tréninkového kempu svého týmu v Calpe, je Američan, vítěz etapy Giro d’Italia a druhý nejdéle sloužící člen svého týmu, dříve Sunweb.
„Mám naději, ale nejsem si jistý pro nadcházející sezónu,“dodává. ‚Loni jsme ukázali, že se správnými opatřeními můžeme mít správnou sezónu.
„Týmy, UCI a organizátoři spolupracovali, aby zavedli systém, který by byl funkční a co nejbezpečnější. Jezdci odvedli dobrou práci, když se toho drželi, protože chceme závodit.‘
Ze všech sportů je možná profesionální cyklistika nejvíce spojena s vedením života ultra-disciplíny: smysl, který v posledních deseti letech narůstal, jak výškové tábory – obvykle na odlehlých místech, s nulovým rozptylováním – kdy nabývaly větší důležitost.
„Tréninkový kemp ve výšce je dnes svým způsobem způsob života,“říká Haga. „Covid nás donutil přizpůsobit se tomuto typu izolace v našem každodenním životě. Není to nic, co bychom neznali, ale museli jsme to prodloužit po celý život. Je to těžké, ale doufám, že to nebude navždy.‘
Za daných okolností se profesionální cyklistice dařilo uspořádat tolik závodů jako v roce 2020. Byly oběti, zejména Paris-Roubaix a Amstel Gold Race. Na silnici byly hrboly, včetně pozitivních testů Covid pro Simona Yatese a Stevena Kruijswijka a stažení jejich týmů, Mitchelton-Scott a Jumbo-Visma, z Giro d’Italia.
Celkově však profesionální cyklistika přežila a za daných okolností vzkvétala.
A přesto na začátku roku 2021, kdy byly závody zrušeny nebo odloženy, bylo jasné, že koronavirus vrhne svůj stín i na tuto sezónu.
Výklad pravidel
Otázkou je, jak sport zvládá probíhající situaci a minimalizuje riziko. Bylo střízlivé uvažovat o tom, že navzdory všem protokolům, které Jumbo-Visma a další týmy zavedly, mohou být dost neadekvátní, pokud by se jezdec nebo zaměstnanec nakazil koronavirem a poté vstoupil do týmové „bubliny“.
Zavedená opatření jsou příliš přísná, když není Covid – ten se neobjevuje odnikud – ale se vší pravděpodobností nedostatečný, pokud je virus přítomen. To je důvod, proč Jumbo-Visma odstoupil z Gira poté, co měl Kruijswijk pozitivní test – „aby ochránil závod“, jak tehdy řekl jejich sportovní ředitel Addy Engels – ačkoli rozhodnutí vyvolalo mnoho kritiky ze strany organizátorů Gira. Ředitel závodu Mauro Vegni je stále chytrý.
Richard Usher je hlavní lékař týmu Ineos Grenadiers. Je fér říci, že v polovině roku 2020, když UCI oznámila svůj revidovaný kalendář, který prakticky zkrátil celou sezónu do tří měsíců, byl – stejně jako většina lékařů v ostatních týmech – extrémně skeptický ohledně šancí na další sezónu..
Doktoři zklamali pokyny UCI, které mlžily ohledně toho, co by se stalo v případě pozitivního onemocnění Covid – zdálo se, že to závisí na pořadatelích závodu.
A v pokynech UCI zůstává vágnost, jako je tato: „V případě, že si různé protokoly odporují (protokoly implementované zaměstnavatelem, organizátorem akce, Národní federací, zdravotnickými úřady v zemi otázku nebo UCI), doporučuje se, ale není to povinné, abyste se řídili nejpřísnějším protokolem.'
Doporučeno, ale není povinné.
Pak jsou tu náklady – možná ne tak starostí pro Ineos Grenadiers, ale určitě ano pro menší týmy. „Pokud každý závod půjde dopředu a každého otestujeme dvakrát, bude to stát 140 000 liber,“řekl loni Usher.
‘Máme obavy, zda menší týmy mimo WorldTour budou schopny vyhovět návrhům.‘
Pokud by to nedokázali, mohlo by to potenciálně ohrozit větší týmy a všechny ostatní. Nyní, na začátku sezóny 2021, může doktor Usher přemýšlet o tom, co se povedlo.
„Myslím, že to byla kombinace věcí, které umožnily pořádání závodů,“říká. „Všechny týmy daly dohromady několik opravdu dobrých protokolů a měli jsme opravdu dobré mezitýmové pracovní ujednání, zejména v hotelech, zmapovali jsme oblasti, kam by každý tým mohl jít.
„Některé z testovacích zásad UCI nás trochu zklamaly,“dodává – Usher by rád viděl více rychlých testů ráno při závodech.„V tuto chvíli stále neuznávají laterální průtokové testy, protože mají nízkou specifitu a nezískáte s nimi certifikát.
„Spolupráce mezi týmy ale pokračovala i přes zimu a v přípravě na sezónu. Všichni primáři mají e-mailovou skupinu a my jsme zjišťovali, co se povedlo a co můžeme zlepšit.‘
Pohled do budoucnosti
Kontroverzní otázka pro profesionální sport se týká očkování. Jeden tým, tým UAE Team Emirates vítěze Tour Tadej Pogačar, podal svým jezdcům na začátku ledna vakcínu Chinese Sinopharm: krok s politickým i lékařským významem, přičemž jezdci byli prezentováni jako plakátoví chlapci pro úsilí SAE o hromadné očkování.
Nepochybně by ostatní týmy rády očkovaly své jezdce, stejně jako fotbalové kluby by chtěly očkovat své hráče. Ale optika profesionálních sportovců předskakujících frontu je faktorem, který to zatím brzdí.
„Je to zajímavá debata,“říká Usher, „protože počty [profesionálních sportovců] nejsou obrovské. Hromadné zavedení by to tolik nezdrželo. Politicky a morálně by ale nevypadalo dobře, kdyby měli sportovci přednost před zdravotníky, učiteli a staršími lidmi.‘
Je snadné si však představit rostoucí napětí v otázce očkování. Je možné, že tým UAE Team Emirates nebude dlouho sám, kdo se nechá očkovat.
Co zatím Usher očekává od nadcházející sezóny?
„Myslím, že první tři, čtyři měsíce budou v podstatě stejné jako minulý rok. Mohou se konat nějaké závody, ale pravděpodobně budeme mít hodně zrušení. Když se podíváte, kde se tyto závody konají, ve Francii, Španělsku, Portugalsku, Itálii, je těžké vidět, že některé z těchto závodů jsou povoleny.
‘Ale my budeme připraveni. Právě jsme znovu prošli všechny naše protokoly a aktualizovali je s ohledem na to, co jsme se naučili minulou sezónu.‘
Jedna z nejzajímavějších lekcí z minulé sezóny se týkala jiných nemocí bez Covidu. Na konci Tour si někteří týmoví lékaři všimli, jak málo dalších onemocnění jejich jezdci trpěli, a Usher byl svědkem podobného trendu v Ineos.
„Zaznamenali jsme obrovský pokles míry infekce za celý rok,“říká. „Jsem si jistý, že je to kvůli všem opatřením: mytí rukou, obličejové masky a další opatření. Měli jsme velmi málo případů průjmu, velmi málo bolestí v krku nebo normálních virových onemocnění.‘
To by mohlo být významné z hlediska budoucího chování a Usher připouští, že sami jezdci to považují za docela přesvědčivé. Ať se stane s Covidem cokoli, obličejové masky a sociální distancování zde mohou zůstat. „Určitě ve vysoce rizikových oblastech, jako je cestování,“souhlasí Usher.
Možná by se také mohly stát běžnými při startech a cílech závodů, což by pak mělo důsledky pro fanoušky a média. Cyklistika byla vždy pravděpodobně nejdostupnějším profesionálním sportem, ale to se může změnit.
Dlouhá hra
V tuto chvíli zůstává prioritou vyhýbání se koronaviru, v neposlední řadě proto, že o jeho potenciálních účincích na zdravé sportovce se zatím tolik neví. Ačkoli se zdá, že žádný z profesionálních jezdců, kteří se jí nakazili v roce 2020, netrpěl dlouhodobými příznaky, panují obavy z možných dopadů zejména na vytrvalostní sportovce.
Usher odhaluje, že k Anglickému institutu sportu je přidruženo 144 sportovců s long-Covidem, většina z nich jsou vytrvalostní sportovci.
„Z nějakého důvodu se zdá, že vytrvalostní sportovci jsou více postiženi long-Covidem,“říká. To je hlavní problém, vysvětluje, s dlouhým Covidem, který popisuje případy, kdy příznaky přetrvávají, trvají nejméně čtyři týdny a postihují přibližně jednoho z pěti lidí, kteří mají pozitivní test na virus.
Příznaky se liší, ale mohou zahrnovat respirační, kardiovaskulární, neurologické a svalově-kosterní problémy a také celkovou únavu.
„Proto jsme s každým, kdo má pozitivní test, i když je asymptomatický, velmi opatrní,“říká Usher.
Když Cyclist v loňském roce mluvil s Usherem, těsně před obnovením závodů, nebyl si jistý, zda je rozumné, aby se závody konaly, nebo zda by to bylo vůbec možné. Lékaři se obávali výzkumu z Nizozemska o šíření kapiček a aerosolu a vzdálenosti, kterou tyto kapičky urazí, když někdo běží.
U použití na cyklistiku se Usher a další obávali, že kapičky pozitivní na Covid by mohly urazit 40 až 50 metrů, což by mohlo mít hrozné důsledky v pelotonu až 200 jezdců.
Zdálo se, že jejich nejhorší obavy se v roce 2020 nenaplnily, i když v roce 2021 existují nové kmeny koronaviru, které se zdají být přenosnější a mohly by způsobit, že cyklistické závody budou riskantnější.
To je ten nejhorší scénář. Možná je lepší vzít si inspiraci z toho, co se ukázalo jako krátká, ale vzrušující sezóna 2020. Kalendář, jak se ukázalo, není vytesaný do kamene: závody lze přesouvat. Lze je provozovat bezpečně a dokonce – jako v Tour of Flanders – bez fanoušků u silnice.
Plugge věří, že jedna lekce z minulého roku byla, že závodění bylo obnoveno příliš pozdě.
‚Začali jsme znovu v srpnu, kdy si myslím, že červen a červenec by byly nejlepší měsíce na závodění,‘říká. ‚Doufám, že se z toho v roce 2021 poučíme.‘
Děti nejsou v pořádku
Škody, které Covid působí na závodech mládeže, by mohly mít důsledky pro týmy WorldTour
Při úlevě v profesionální cyklistice, které se podařilo pokračovat během koronavirové krize, může být snadné zapomenout, že závodění v jiných kategoriích téměř zmizelo.
Pro juniory a jezdce do 23 let je to obzvláště náročné. Mohou vidět, jak se jejich malé okno příležitosti uzavírá, což jim klade nejrůznější otázky o tom, zda jejich závazek stojí za to, a týmům o tom, jak identifikují talenty bez ras, aby fungovaly jako výkladní skříně.
Obáváme se, že některé z ras, které se staly obětí Covidu, se nemusí vrátit. Merijn Zeeman, sportovní ředitel Jumbo-Visma, naznačuje, že by to mohlo od základu změnit sport, kdy by se cyklistika, alespoň na úrovni mládeže, stala spíše atletikou, kde závodníci tvrdě trénují, ale jen zřídka závodí.
„S Covidem se stalo [v kategoriích do 23 let a juniorů], že cyklistika se stává méně závodním a více tréninkovým sportem,“říká Zeeman. ‚Nebude pro ně v této sezóně snadné závodit, ale stále mají tito jezdci příležitost růst a rozvíjet se.‘
Zeeman trvá na tom, že týmy WorldTour, jako je jeho, budou i nadále schopny identifikovat nejlepší talenty, a to především pomocí tréninkových dat. To může být pravda, ale je nepravděpodobné, že by to bylo útěchou pro většinu začínajících mladých cyklistů.
