Série Hammer stále nachází své nohy, ale jak dokazuje finále v Hongkongu, v nabídce nechybí závodní vzrušení
Tento článek byl původně publikován v čísle 82 časopisu Cyclist Magazine
Fanoušci Alana Partridge si pamatují scénu, ve které předkládá BBC stále zoufalejší programové nápady, včetně Inner City Sumo, Cooking In Prison a Monkey Tennis.
V současné době koluje mezi vyznavači cyklistiky mem, který ukazuje Partridge ve stejné scéně se slovy The Hammer Series.
To může být trochu kruté (i když jistě také docela vtipné) a je pravda, že nejnovější formát cyklistiky se může zdát trochu vykonstruovaný a těžko pochopitelný.
Pokud je ale nedávná edice Hammer Series v Hongkongu něčím, co by mělo jít, akce má fanouškům co nabídnout.
Body znamenají ceny
The Hammer Series je duchovním dítětem společnosti Velon, kterou společně vlastní 11 týmů WorldTour.
‚Původní vize společnosti Velon byla velmi jednoduchá – bylo to, že cyklistika může dosáhnout mnohem více, když se spojí,‘říká Graham Bartlett, generální ředitel společnosti Velon.
Bartlett, který byl dříve marketingovým ředitelem Nike pro Spojené království a obchodním ředitelem Liverpool FC, ví něco o vydělávání peněz ve sportu.
‘Cyklistika je příliš roztříštěná: stovky organizátorů, desítky týmů, každý se snaží dělat to samé izolovaně,‘dodává.
„Když se podíváte na jakýkoli jiný sport, jak řídí jejich ekonomickou vizi? Podle agregace.
‘Ať už je to NFL nebo Liga mistrů, spojíte se a nabídnete fanouškům výkonnější produkt.‘
Myšlenkou série Hammer je, že každá akce se koná v centru města, aby se maximalizovaly možnosti sledování.
Letos byly Hammers ve Stavangeru v Norsku, Limburgu v Nizozemsku a nakonec v Hong Kongu).
Každá soutěž má tři kola: Hammer Sprint, Hammer Climb a Hammer Chase.
Sprint je v podstatě závod s kritérii a okruh Stoupání do vrchu, které oba dávají týmům body, které určí umístění na startovním roštu pro finálové kolo, což je týmová časovka.
Normálně je akce rozložena do tří dnů, ale v Hongkongu je vše naplánováno na jediné odpoledne a na stejném okruhu, kde se úplně vyloučí Hammer Climb.
Chcete-li zvýšit sázky, dnešní výsledek určí celkového vítěze série.
Když se jezdci staví na start sprintu, komentátoři závodu včetně bývalého vítěze Tour Cadela Evanse se snaží co nejlépe vysvětlit, jak jsou body udělovány.
Pro ty z nás, kteří se na to díváme, je však rychle jasné, že pochopení systému bodování není pro ocenění závodů životně důležité.
Philippe Gilbert z Quick-Step Floors vypadá v působivé formě, zdržuje se vepředu a pravidelně rozbíjí pole.
Jeho tým bojuje o celkové vítězství, takže jezdci Quick-Stepu jsou pravidelně vidět, jak se potápějí z přední části balíku.
Jak se sprint chýlí ke konci, Cameron Meyer z Mitchelton-Scott vynakládá obrovské úsilí na to, aby vyhrál šesté kolo za dvojnásobek bodů, než se v posledním kole odehraje zběsilý sprint, který končí na Quick-Step Floors na vrchol bodového žebříčku, těsně následovaný Mitchelton-Scott.
‘Je to něco jako trať Worlds a není těžké ji pochopit,‘říká Tom Van Asbroeck z EF-Drapac, který vyhrál první sprint dne.
‘Je to opravdu intenzivní. Zvláště pro lidi, kteří se snaží relaxovat a dokončit sezónu.’
Není jediný, komu to přišlo těžké.
Richie Porte z BMC byl vyřazen z vedoucí skupiny a mnoho jezdců se ocitlo ve značné pronásledovací skupině, která se dostala hluboko za hlavní skupinu.
Pro Chase je všechno na svém místě, když jsme najednou informováni, že několik jezdců Quick-Stepu se po defektu během sprintu nelegálně vrátilo do závodu, a tak se body musí přepočítat.
Výsledek ukazuje, že Mitchelton-Scott se přesune do nejvyšší pozice a zdědí pole position pro událost Chase.
Velká honička
Kromě samotného závodění je na celé akci Hammer něco docela uvolněného.
Jezdci se mísí s diváky a zdá se, že většina z nich je šťastná, když se může oddávat neustálým žádostem o selfie.
‚Osobně se mi moc líbí interakce s fanoušky,‘říká Tom Dumoulin ze Sunwebu.
‘Myslím, že to je budoucnost i pro naše pravidelnější závody.‘
Direceur sportif Bora-Hansgrohe Christian Pömer dodává: „Pro diváky je to opravdu dobrý závod – akce jako tato nám pomohou oslovit lidi, kteří by se normálně na cyklistické závody nedívali.“
Honička se ukázala být docela podívanou, v neposlední řadě proto, že Dumoulin hřímal v čele vlaku Sunweb.
BMC prolétá kolem EF-Drapac, i když to stačí jen na to, aby je posunuli z 11. na 10. místo pro závod celkově.
Mitchelton-Scott dokončili Chase 18 sekund před Quick-Step, což znamená, že vyhrávají sérii.
Jakmile bude po všem, jezdci se mezitím vyfotí, aby pomohli demontovat stany a odstranit sadu.
Všichni, s nimiž mluvíme, se zdají být docela spokojeni s tím, jak letošní Hammer Series dopadla, ale Velon doufá, že toho má v zásobě mnohem víc.
„Víte, se Strade Bianche se zachází jako s klasikou, ale před 10 lety přišla téměř odnikud,“říká Bartlett.
‘Je to skvělý jednodenní závod, který plodí další podobné závody.‘
Optimismus sdílí mnoho jezdců.
„Myslím, že je to důležité pro budoucnost sportu,“říká Van Asbroeck.
„Možná to funguje, možná ne. Když to nezkusíš, nikdy nevíš.‘
