Tiesj Benoot měl svou práci, aby chytil vůdce, ale jakmile byl zpět v kontaktu, zaútočil a šel pro vítězství
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) vyhrál v roce 2018 Strade Bianche poté, co se dohnal k úniku a poté zaútočil. Do té doby byli vedoucí dvojicí Romain Bardet (AG2R La Mondiale) a Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), ale nedokázali se rovnat útoku Benoota na pozdním úseku bílé silnice.
Van Aert, který se díky své cyklokrosové jízdě hodil na silnice, byl po většinu dne aktivní na čele závodu a byl jediným jezdcem, který zareagoval, když Bardet přešel do útoku.
Tento krok přišel, když do závodu zbývalo 46 km a skupina favoritů za nimi se brzy dohadovala o tom, kdo pojede, což vyčerpalo veškerý impuls a umožnilo Bardetovi a van Aertovi jít naprázdno.
Zjevně podrážděný touto situací Benoot pokračoval a vzal s sebou Pietera Serryho (Quick-Step Floors). Prvnímu to úsilí stálo za to a usnadnilo jeho pozdější vítězný tah.
S 2 km mezi nimi a cílem a 45 sekund před Benootem se pronásledující dvojice Bardet a van Aert začali na sebe dívat, protože věděli, že závodí o druhé místo. Měli spoustu času na takové manévry, protože jejich výhoda pro další skupinu na silnici trvala téměř minutu.
Pozdní výkop dal Bardetovi mezeru a tím i druhé místo.
Stade Bianche 2018: Bláto, déšť a vzrušující závody
Do závodu zbývalo ještě celých 55 km, takže velká část pelotonu tento krok zmeškala a jejich šance na vítězství zmizely. Jedním z jezdců, kteří tento pohyb zmeškali, byl Bardet, ale pronásledoval se zpět k vedoucím a zaútočil, aby se jim téměř okamžitě vyhnul.
Cyklokrosový šampion van Aert, který už byl aktivní vepředu a možná až příliš ukazoval čumák větru, následoval Francouze a dvojice začala jezdit společně, 46 km mezi nimi a sláva.
Vedoucí dvojice posunula svůj náskok na 48 sekund a do závodu zbývalo 34 km, k čemuž částečně přispěly hádky a stagnující tempo ve skupině pronásledování.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) se ocitl na špatné straně rozchodu, ale byl zpět v kontaktu s malými problémy. Kdykoli se objevil na přední straně skupiny, brzy otočil hlavu, jako by chtěl pochybovat o odhodlání svých kolegů pronásledovatelů.
Frustrovaný nedostatečným postupem Benoot vyskočil ze skupiny a byl následován Serrym.
Toto duo se brzy vzdálilo superskupině Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) a další, ale snažilo se přiblížit se vedoucí dvojici.
Bardet a van Aert pokračovali v šlapání do pedálů a drželi si náskok pouhých 40 sekund na nejbezprostřednější stíhače a 1:16 na další skupinu, poté do cíle zbývalo 21 km.
Benoot nechal Serryho za sebou o 1,3 km později a pokusil se přemostit do čela sám. Benootův útok s lehkostí srazil devět sekund z vedení a přišel v době, kdy van Aert poprvé za celý den začal vypadat unaveně.
Mladý Australan Robert Power (Mitchelton-Scott) přemostil Giovanniho Viscontiho (Bahrain-Merida), který dříve opustil hlavní stíhací skupinu. Tato dvojice zachytila zpomalujícího Serryho, a zatímco jeli spolu, Benoot spatřil čelo závodu a brzy z něj udělal vedoucí trio.
Dále zpět a vedoucí 15,8 km před koncem Sagan zíral na své soupeře a tlačil se na pozdní úsek bílé silnice, ale nemohl se dostat zpět do čela závodu.
S jejich náskokem pod minutu opustil Benoot své společníky na kopcovité části blátivé bílé silnice 12,3 km od konce závodu. Bardet nakonec zareagoval a dostal se do vlastního rytmu, aby se pokusil navinout Benoota zpět a van Aert se vrátil k Bardetově kolu.
Další skupinou vzadu, kterou bylo trio Power, Visconti a Serry, byl nyní balíček pěti s přidáním Valverdeho a Zdeňka Štybara (Quick-Step Floors). Serry byl první, kdo z této skupiny vypadl a zaplatil za své dřívější úsilí.
Benoot pokračoval a získal 23 sekund na své bývalé, i když krátké, spojence. Tento náskok se dále zvýšil na více než půl minuty a ukázal se jako vítězný tah.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, v 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, v 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, v 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, v 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, v 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, v 1:29
7. Zdeněk Štybar (CZE) Quick-Step Floors, v 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, v 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, ve 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, v 2:18
