Lizzie Armitstead je nová britská mistryně světa v silničních závodech a letos v létě usiluje o zlato na olympijských hrách v Riu
Lizzie Armitstead se prochází kolem cinkajících stěžňů a houpajících se jachet Cap d’Ail, okázalého přímořského letoviska na Francouzské riviéře poblíž okouzlujícího městského státu Monako, kde nyní žije a trénuje cyklista narozený v Otley. Nábřeží lemují honosné krémové a okrové apartmány. Drahé butiky, antukové tenisové kurty, kasina a pětihvězdičkové pudly rozmazlující salony jsou jen pár kroků odtud. Ale královna ženské cyklistiky není ani zdaleka oslněna svým pobytem v této luxusní zemi volného času a kořisti.
‚Vždycky si myslím, že jachty vypadají trochu divně,‘přiznává s charakteristickou yorkshirskou neomalenou neomaleností. „Jsou to všechny ty bílé plastové kousky. Vypadají jako karavany na vodě.‘
Elizabeth Mary Armitstead ušla od dětství, kdy jezdila na bazarovém fialovém kole zdobeném balónovými šablonami a bílým košíkem, dlouhou cestu, ale očividně neztratila smysl pro identitu. Monako se může jevit jako náležitě grandiózní domov pro nového mistra světa v silničních závodech, ale 27letá dívka trvá na tom, že je více na tvarohový koláč než na kaviár.
‚Miluju tady žít a je to pro mě teď ideální, ale stále mi tolik chybí život doma,‘říká, když sedíme v kavárně s výhledem na Středozemní moře. „Hlavně moje sestra, která právě porodila druhé dítě. Jsme velmi blízká rodina. Chybí mi moji přátelé. Chybí mi fish and chips. Chybí mi čedar. A předpokládám, že mi svým způsobem chybí normální život. Moje máma vždycky dělá cheesecake, když jdu domů na Vánoce – to je můj oblíbený – a klidně bych mohla sníst půlku cheesecaku najednou, ale musím se omezit jen na jeden kousek. Věřte mi: lidé jsou šokováni, kolik toho můžu sníst.‘
Je snadné si představit, že ji její přátelé přijdou navštívit vyzbrojeni sáčky yorkshirského čaje. ‚Ne,‘zasměje se. „Přicházejí vyzbrojeni opalovacími krémy a prázdnými pytli, aby se naplnili. Když sem přijdou, je svátek, takže ani neuvažují o tom, že by mi přivezli věci.‘
Správné místo, správný čas
To, že se rok 2015 ukázal být pro Armitstead annus mirabilis, pravděpodobně zmírňuje ránu. Kromě toho, že dosáhla své ambice vyhrát Mistrovství světa v silničních závodech v USA loni v září, zajistila si také druhý po sobě jdoucí UCI Světový pohár žen v silničním závodě, svůj třetí titul v britském národním silničním závodě a nominaci na BBC Sports Personality of the Year. Osobní radost se spojila s profesionálním úspěchem, když oznámila své zasnoubení s jezdcem týmu Sky Philipem Deignanem. Když jsem se stáhl s gratulací, vypadá zmateně.
„Připadá mi to trochu bizarní, když je takhle vypisuješ,“říká.„Tak trochu to zasáhne a je to zvláštní pocit pomyslet na to všechno. Mistrovství světa je to, po čem jsem vždy toužil, a abych byl upřímný, bylo mi jedno, jestli jsem loni nevyhrál jediný závod, pokud jsem vyhrál tohle. Takže mít taky tak dobrou sezónu byl bonus.‘
Monaco se ukázalo jako nový inspirativní domov pro Armitstead. „Život zde měl obrovský dopad,“říká. „Terén znamená, že je obtížné jet po rovině, takže neustále vyvíjíte tlak na pedály, a to i při zotavovacích jízdách, což znamená, že to zvýšilo můj výkon. Konzistenci získám i kvůli celoročnímu slunci. Lidé doma říkají: „Ach, všechno to špatné počasí buduje charakter,“ale tato práce je dost těžká, aniž byste onemocněli, protože jste promoknutí a žerete hlínu ze silnice. Jídlo je zde skvělé, takže je snadné dodržovat zdravou stravu. Ale co opravdu pomáhá, je být v této bublině. Doma je vždy co dělat, lidé k vidění, sponzorské závazky, které je třeba splnit, závazky komunity a nejrůznější věci, které byste nečekali. Někdy musíš říct ne a zamknout se, a pobyt v Monaku mi opravdu pomáhá soustředit se – i když mi všichni doma chybí.’
Jako by to chtělo dokázat, když po Vánocích odjela do Yorkshiru, našla tamní mosty zatopené a Silvestra strávila žvýkáním Strepsilů. Ale ani v Monaku to není vždy jednoduché. Dnes ráno se zapojila do tréninkové jízdy s partou jezdců týmu Sky, protože Monako je také domovem různých profesionálů včetně Chrise Frooma a Gerainta Thomase. "Velká chyba," řekla a protočila očima. ‚Šli na to od začátku.‘
Je zřejmé, že není žádné slitování, když nosíte ikonické duhové pásky na dresu mistra světa. „Nosím to při každé příležitosti,“říká s úsměvem. „Je to legrační, nikdy by mě ani nenapadlo to nenosit. Dostanete svůj prezentační dres a Bioracer mi pak vyrobil správné dresy mistra světa se všemi správnými sponzory a věcmi. Existují nejrůznější pravidla, například duha musí být na bílém pozadí. Vyrobili ale také černou tréninkovou verzi, protože bílá je noční můra, kterou je třeba v zimě udržovat v čistotě.‘
Posvátný duhový dres přitahuje zájem, ať jde kamkoli. "Dostanete výrazně odlišnou reakci," říká. „Kdykoli jedu na koni, zvláště v Itálii nebo Francii, lidé se na to podívají podruhé a křičí: ‚Campione!‘nebo ‚Coupe du Monde!‘, takže je to docela cool. Mistrovství světa doma stále nerezonuje jako olympijská medaile. Pamatuji si, jak jsem po olympiádě [Armitstead vyhrál stříbro v silničním závodě v Londýně 2012] do obchodu na rohu a dostal jsem kartu, kterou podepsali všichni místní, a bonboniéru. Byla to obrovská věc. Ale mistrovství světa se ve skutečnosti nepřekládá, pokud se nevěnujete cyklistice. Takže je to dobrá práce, dělám to jen pro sebe.‘
Armitstead je hrdá na to, že je čtvrtou britskou mistryní světa, po Beryl Burton (1960 a 1967), Mandy Jones (1982) a Nicole Cooke (2008). Ale byl to způsob jejího vítězství v Richmondu, který její vzpomínky skutečně osladil. Poté, co zaútočila na závěrečné stoupání, aby snížila vedoucí skupinu, dovolila nizozemské soupeřce Anně van der Breggen, aby vedla sprint a pak se prohnala v posledním úprku za čárou.
‚Prostě jsem se cítila tak dominantní a tak jsem měla kontrolu nad závodem,‘přemítá. „Jedna věc, kterou mi řekla jedna americká spoluhráčka – což od ní bylo milé, protože v den Světa zjevně není moje spoluhráčka – byla: „Pamatuj, Lizzie, lidé se tě bojí. A to se mě opravdu drželo v tom posledním kole. Bylo vidět, že se mě lidé bojí a všichni na mě čekají. Takže jsem věděl, že to můžu diktovat. Plán byl vždy zaútočit a pak udělat sprint – na kterém jsem pracoval na tréninku – a všechno vyšlo.‘
Jednou součástí jejího hlavního plánu, na který se nepřipravila, bylo, co dělat, když vyhraje. Armisteadová překročila čáru s rukou na ústech v šoku jako vzrušené dítě před hromadou vánočních dárků.
‘Bylo to jako spadnout z útesu, jen proto, že jsem neprošel celým myšlenkovým procesem. Jsem takový plánovač ve všem, co dělám, a najednou jsem přes čáru a říkám si: "Do prdele, už jsem to udělal." Dostal jsem za tu fotku spoustu hůlek. Jen bych si přál, abych zvedl ruce nad hlavu.‘
Talent a houževnatost
Mistr světa překvapivě pozdě přešel na cyklistiku. Přestože jako mladá dívka ráda jezdila na svém fialovém kole, o cyklistiku jako sport neměla zájem a dala přednost běhání. Když jí bylo 15, skauti z British Cycling Talent Team navštívili její školu, Prince Henry's Grammar School v Otley. Děti byly pozvány, aby se zúčastnily zkušební jízdy, a poté, co je chlapec škádlil, že ji porazí, Armitstead souhlasil, že se sveze (a porazí ho). Když si zvědové všimli jejích fyzických schopností, byla pozvána na další zkoušky a nabídla místo v Talent Teamu.
‚Když jsem poprvé začala jezdit na kole, nechápala jsem to,‘vzpomíná. „Cyklistika byla tak trochu starý sport. Teď je to docela v pohodě, ale pamatuji si, že jsem se ve škole objevil ve své cyklistické výstroji a koukal jsem vtipně. Ale jakmile jsem ochutnal úspěch na Junior Worlds [vyhrála stříbro ve scratchi v roce 2005], chtěl jsem víc. Co mě ale opravdu povzbudilo, bylo získání mé sady Team GB. Dokonce i teď, když dostanu naše zásoby olympijských souprav, jsem nadšený.‘
Je tradiční, že mladí britští cyklisté slouží svému učení na trati a Armitstead nebyl jiný. V roce 2009, ve věku 20 let, získala zlato v týmovém pronásledování na seniorském mistrovství světa na dráze, stříbro ve scratchi a bronz v bodovacím závodě. Udělala však odvážné rozhodnutí obrátit se zády k relativnímu profesionálnímu a finančnímu zabezpečení trati, aby mohla na silnici plnit své ambice. Zamilovala si silniční cyklistiku, která vyhovovala její štíhlé postavě a vytrvalostním schopnostem a také jejímu zuřivému smyslu pro nezávislost, ale neexistovala žádná strukturovaná cesta, po které by se dalo jít, a nabízeno jen málo odměn. Byla nucena dělat věci tvrdě, přestěhovala se do Belgie a závodila v zahraničí pro Lotto Belisol Ladies v roce 2009, Cervélo Test Team v roce 2010/11 a AA Drink-Leontien.nl v roce 2012, než se v roce 2013 připojila ke svému současnému týmu Boels-Dolmans..
Vzhledem k obrovskému rozdílu ve mzdách, sponzorství a peněžních odměnách mezi mužskou a ženskou sférou cyklistiky bylo těžké najít jistotu a viděla několik jejích týmů rozpuštěných. „Při vstupu do olympijského roku [2012] jsem měla smlouvu, která byla zrušena 24. prosince [2011], takže vypořádat se s tímto druhem nejistoty bylo docela obtížné,“říká. ‚Až přijde Rio, strávím celý olympijský cyklus se svým současným týmem, což se nikdy předtím nestalo.‘
Od té doby, co přešla na silnici, Armitstead nashromáždila třpytivé palmarès, které zahrnují britské národní silniční tituly z let 2011, 2013 a 2015 a silniční závod Hry Commonwe althu 2014, ale stříbrnou medaili v Londýně 2012, kdy byla těsně s nizozemskou jezdkyní Marianne Vos, zůstává speciální.
„Když jsem jel do Londýna, byl to první rok, kdy jsem se soustředil na cestu. Byl jsem totální smolař a byl bych spokojený s top 10, takže jsem byl nad měsícem se stříbrem. Opravdu mě frustrovalo, když lidé řekli: "Ach, byl jsem kvůli tobě vykuchaný." Pomyslel jsem si: „Vykuchaný pro mě? Mám stříbro! Bylo to úžasné!" Ale tentokrát bych byl vykuchaný stříbrem. Chci vyhrát zlato v Riu.‘
Vize tunelu
Je možná nevyhnutelné, že dva titánští talenti jako Armitstead a Vos byli charakterizováni jako zuřiví nepřátelé. Armitstead říká, že to není pravda, ale její upřímné vysvětlení poskytuje pohled na ocelový postoj potřebný k dosažení vrcholu.
‘Je to legrační, nevycházíme spolu dobře, to ne, ale není tam velká rivalita. Můj přístup byl vždy velmi profesionální, takže pokud jde o blízké přátele, kteří jsou profesionálními cyklisty, pravděpodobně jednoho mám – Joannu Rowsell. Většina lidí jsou kolegové z práce a konkurenti. Není to tak, že bych je neměl rád nebo s nimi měl obrovskou rivalitu, jen jim neukazuji svou tvář. Předpokládám, že tento druh masky mám, když závodím. je mi asi docela zima. Lidé mě ve skutečnosti moc dobře neznají, ale rozhodl jsem se být takový, protože je to druh vašeho brnění, že?‘
Jeden závod, který má Armitstead stále v hledáčku, je Tour of Flanders. „To, pro co jsem nadšená, jsou klasiky,“říká. "Není lepší závod než Tour of Flanders." Vyhrát to v dresu mistra světa by byla dobrá fotka. Ujistil bych se, že pro to budu mít ruce ve vzduchu. Měl jsem formu posledních pár let, ale ne taktiku. Je to těžké, protože každý ví, jak moc to chci vyhrát, takže bych možná měl blafovat a říct, že mě to netrápí…‘
Přestože růst profesionální ženské cyklistiky zůstává pomalý, v roce 2016 byla zahájena nová UCI Women’s WorldTour, která nahrazuje Světový pohár žen a zvýší počet soutěžních dnů o 60 %.„Váhám, jestli mám být ohledně Women’s WorldTour přehnaně pozitivní, protože jsme to ještě nezažili a nevíme, co se stane,“říká. ‚Jsem z toho nadšený. Doufám, že splní to, co říká, ale nemohu to komentovat, dokud to neuvidíme. Důkaz je v pudinku, že?‘
Prsteny, duhy a Rio
Ať se na motorce v roce 2016 stane cokoli, Armitsteadová bude mít spoustu práce, která ji zaměstná mimo ni s její svatbou, která se nyní chystá po olympijských hrách v Riu. „Naštěstí moje máma je fantastická plánovačka večírků, takže přebírá kontrolu. Vybrala jsem si svatební šaty a dala nějaké nápady, ale nejsem na velké tradiční nudné svatby. Chci jen hodně zábavy, velkou párty a šanci začít náš společný manželský život. Slepice je noční můra. Moje sestra řekla: „Lizzie, dej mi termíny,“tak jsem se podíval do kalendáře a mezi dneškem a olympiádou je jeden volný víkend.‘
V nedávném rozhovoru Armitstead naznačila, že by po Riu mohla uvažovat o odchodu do důchodu, ale v tento den se zdá, že tomu tak není.
„Přemýšlela jsem a teď by bylo těžké opustit cyklistiku,“říká. „Nedovedu si představit, že tohle bude moje poslední zimní příprava. Chtěl bych mít velkou rodinu a dělat různé věci, ale život je momentálně příliš dobrý. Cítím se opravdu vděčný, protože lidé mluví o křižovatkách ve vašem životě a já jsem rozhodně měl jednu z těch, když do mé školy ten den přišla British Cycling. Volba cyklistiky mi změnila život, dala mi olympijskou medaili, dres mistra světa – a dokonce i manžela. Procestoval jsem svět a jsem neuvěřitelně vděčný za příležitosti, které jsem měl.‘
A s tím se britská mistryně světa v silničních závodech loučí a mizí v monackém soumraku, kolem jachet a honosných aut, spokojená s vědomím, že má doma hromadu duhových dresů, zásnubní prsten na prstě a zlatou olympijskou medaili v hledáčku.
