Yates přežije nápor Movistaru, aby zvýšil vedení, protože Valverde se potácí v potápění soupeřů
Thibaut Pinot vyhrál 19. etapu 2018 Vuelta a Espana vysoko v andorrských horách, ale byl to Simon Yates (Mitchelton-Scott), kdo stál nejvýše poté, co v neděli v Madridu udělal obrovský krok k celkovému vítězství.
Pinot (Groupama-FDJ) a Yates zaútočili na nižších svazích 17km Coll de la Rabassa, který dokončil jinak rovinatou 154km etapu, aby se připojil ke Stephenu Kruijswijkovi (Lotto-NL Jumbo) ve vedoucí skupině tří před sebou z ostatních hlavních favoritů.
A když Yates čelil hrozbě druhého muže celkově Alejandra Valverdeho (Movistar), jehož tým nasadil vysoké tempo v celé etapě a poté poslal Nairo Quintana do útoku dříve ve stoupání, byl to Yates, kdo vypadal nejsilnější a prodloužil svůj náskok před Valverdem o více než minutu.
Yates nyní vede před Valverdem o 1'38 , přičemž Kruijswijk je nyní po dnešní silné jízdě třetí.
19. etapa podrobně
A tak Vuelta 2018 konečně vstoupila do své závěrečné hry. Zítřejší neúnavné výšlapy nahoru a dolů rozhodnou o konečném osudu vedoucího červeného trikotu, ale i dnes bylo v sázce hodně.
Stejně jako ve středeční 17. etapě by to byl primárně rovinatý den končící obtížným stoupáním, ale tím podobnosti skončily.
Toto dnešní stoupání, Coll de la Rabassa v Andoře, byl pořádný horský vrchol ve výšce 2 025 m, s nejstrmějšími 13,5% rampami ze 17 km stoupání hned na začátku.
Podivuhodné by také bylo lákadlo na několik bonusových sekund, které by bylo možné zažít na středním sprintu těsně před začátkem stoupání.
S Alejandrem Valverdem v zeleném trikotu a celkově jen 25 sekundovým ztrátou na Simona Yatese, chtěl by Movistar připravit ho na překvapivou smeč?
Soudě podle prvních pár hodin závodů to rozhodně vypadalo jako možnost. Movistar byli neúprosnou přítomností v čele pelotonu a hnali tempo rychleji, než i ty nejoptimističtější předpovědi.
Popravdě bylo překvapením, že se úniku vůbec podařilo dostat z čela, ale po několika chybných startech si trio jezdců otevřelo slušnou mezeru.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) a Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) byli tito tři, kteří si stabilně budovali náskok něco málo přes minutu s přibližně 70 km do cíle.
Jejich vyhlídkám nepomohl Van Asbroeck, který se pak posadil a vrátil se do pelotonu za sebou. Ze tří se staly dva, ale Castroviejo a Thomas dokázali prodloužit mezeru na více než 2 minuty, přestože Movistar monstrózní peloton za nimi.
Zjevně neměli náladu na to, aby přestávka zůstala jasná, jako tomu bylo v posledních několika dnech, i když to teď vypadalo, že budou bojovat alespoň v průběžném sprintu, stále před balíkem.
Stále Movistar dělali všechnu práci a každý, kdo zpochybňoval moudrost jejich taktiky, dostal odpověď, když zbývalo 36 km.
Narazili jsme na úsek otevřeného terénu, podmínky a naléhavost Movistaru náhle uviděly mezeru v pelotonu, s Yatesem v červeném trikotu na špatné straně předělu.
Naštěstí pro Yatese bylo také mnoho dalších, včetně Petera Sagana, a jejich společné úsilí dalo věci dohromady dříve, než došlo k nějaké významné škodě, ale ukázalo se, jak tvrdě byli všichni nuceni pracovat od španělského týmu.
Závod se přehnal do Andorry a peloton se připravil smést dva uprchlíky. Castroviejo vedl Thomase v průběžném sprintu stále vepředu – akorát – zatímco Movistar nebyl schopen dostat Valverdeho přes čáru a získat 2 zbývající sekundy, o které má peloton bojovat.
Pak bylo po pauze a čas přepnout rychlostní stupeň do režimu stoupání. Přímý skok do stoupání 10%-plus okamžitě zredukoval peloton na polovinu, soutěžící se tlačili vpředu a všichni ostatní se prosazovali vzadu, jak nejlépe mohli.
Vítěz Anacona a Nairo Quintana určovali tempo Movistaru, pak Quintana zvolnil a vrátil se, aby jel po boku týmového kolegu Valverdeho, možná aby měl lepší výhled na Yatese a prodiskutoval, jak vytáhnout červený dres z jeho ramen.
Těsně necelých 14 km od vrcholu Anaconova práce byla hotová a bylo to Lotto-NL Jumbo, které převzalo nastavení tempa, aby udrželo situaci pro Stevena Kruijswijka.
Ale Movistar právě nabírali dech před dalším náporem a ten přišel na 13 km, když Quintana zaútočil.
Nebyl to totální útok – na to jsme byli ještě příliš daleko od vrcholu stoupání – ale záměrem bylo donutit Yatese reagovat a nechat Valverdeho prášek suchý na později.
Kruijswijk se rozhodl jet s ním, takže jezdce na 5. a 6. místě celkově opustily pole. Brzy se k nim připojil jezdec na 9. místě Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), skutečný lezec, který jasně touží po etapovém vítězství.
Nečekal dlouho, než se pokusil shodit své krajany, ale oni drželi jeho volant a injekce tempa přidala ještě pár sekund k jejich výhodě. Mezera byla stále jen 15 sekund, ale Yatesovi to stačilo.
Sotva se týmový kolega Jack Haig posadil, jeho práce pro tento den byla hotová, Yates sám odtančil po silnici, aby překlenul tři vůdce. Bylo to ohromující tempo, ale stále nás čekalo 9 km stoupání.
Zdálo se, že to Yatesovi nevadilo a Quintana se brzy snažil udržet tempo, které generoval červený dres. A jistě brzy byl shozen, zatímco se zdálo, že Valverde neměl žádnou odpověď – alespoň prozatím.
Quintana se nyní chopil určování tempa v čele skupiny pronásledovatelů, což naznačuje, že se možná posadil a čekal na Valverdeho, než aby ho shodili.
Mezera však naznačovala něco jiného, zasáhnout nejprve 15 sekund, pak 20 a pak 25. Nakonec přišla odpověď, i když ne od Valverdeho, ale od Wilca Keldermana (Sunweb). A herní plán Movistaru byl dále zrušen, když Quintana ve stejnou chvíli dostal zadní defekt.
Podařilo se mu znovu připojit ke skupině, když do cíle zbývalo 5,7 km, a šel znovu přímo do čela, ale teď už byl Yates celou minutu po cestě.
Miguel Angel Lopez (Astana) poté provedl pohyb, Valverde rychle kontroval, ale Quintana zůstal na holičkách. Yatesovi všechno padalo do cesty, přesto měl dost v záloze, aby čelil několika velkým útokům od Pinotu, jak se odpočítávají kilometry k čáře.
Mezera za Valverdem a spol. zůstala jen něco málo přes minutu, Kelderman uvízl někde mezi, ale už nedělal pokrok.
Yates a Pinot nyní obchodovali s útoky, přesto Kruijswijk pokračoval v tempu, protože věděl, že jede do boje o celkové umístění na stupních vítězů – Enric Mas (Quick-Step), který startoval do dne třetí, měl jen právě se připojil ke skupině Valverde.
Když projížděli pod kilometrovou vlajkou, Kruijswijk byl nakonec distancován, takže Yates a Pinot museli bojovat o vítězství v etapě.
Mezitím mezitím Valverdemu konečně došel dech a všichni ostatní soupeři GC ho shodili. Vepředu se Pinot snažil o vítězství, ale byl to Yates, kdo se pohyboval na dosah mnohem větší ceny.
