Team Sky získal druhé vítězství v etapě za sebou, Alaphilippe si udržel celkové vedení
Ian Stannard z týmu Sky vyhrál 7. etapu Tour of Britain 2018 v Mansfieldu a ukázal se příliš silný na své soupeře v odtržení v nejdelší etapě závodu.
Stannard byl součástí skupiny pěti jezdců, kteří na 223 km dlouhé etapě vyjeli docela brzy, a když se závod chýlil ke konci, srazil své soupeře sérií silných útoků.
Kolega WorldTour profesionál Nils Politt (Katusha-Alpecin) se ukázal jako nejtěžší se uvolnit, a jakmile Stannard dokázal otevřít malou mezeru, vytrvale zůstal na Stannardově stopě ve vysokorychlostním pronásledování v posledních 10 km.
Nakonec však i on byl nucen hodit ručník do ringu a nakonec skončil Politt téměř o minutu nižší, Giovanni Carboni (Bardiani) třetí a Mark McNally (Wanty-Goubert) čtvrtý.
Lídr závodu Julian Alaphilippe skončil bezpečně v pelotonu a před zítřejší závěrečnou etapou si udržuje náskok 17 sekund na Wout Poels z týmu Sky.
Fáze 7 podrobně
Po dvojnásobné pomoci Whinlatter Pass v posledních několika etapách byla 7. etapa 2018 Tour of Britain z West Bridgwood do Mansfield převážně rovinatá záležitost.
S 223 km to byla také nejdelší etapa Tour a jela se v typicky vlhkých a šedých podzimních podmínkách.
Pro nového lídra závodu Juliana Alaphilippea (Quick-Step Floors) by to byl den, kdy by se měl snažit vyhnout problémům a nechat ostatní, aby se dostali do centra pozornosti – například týmový kolega Fernando Gaviria touží po prvním vítězství ve 2. měsíců.
Po několika chybných startech se zlom dne ustálil na hranici 30 km. Stannard byl zapojen do většiny těchto raných snah a v jednu chvíli měl jasno před skupinou pronásledovatelů včetně Politta, Carboniho, McNallyho, Diona Smithe (Wanty Gobert) a Alexe Patona (Canyon-Eisberg).
Netrvalo dlouho a Stannard byl chycen pronásledovateli, v tu chvíli se Smith posadil a vrátil se do pelotonu, jeho umístění v top 20 GC bylo zjevně příliš velkou hrozbou na to, aby mohl jet dál.
Od té doby se mezera neustále zvětšovala, kolem 70 km uběhlo 5 minut, jak kilometry ubíhaly pod olovnatým nebem.
Následujících pár hodin se mezera pohybovala mezi 5 a 7 minutami, což je jasné znamení, že peloton diktuje tempo.
Paton absolvoval všechny tři průběžné sprinty, aby získal červený trikot lídra této soutěže, pak byl okamžitě vyřazen – jeho práce pro tento den byla pravděpodobně splněna. Z pěti se staly čtyři.
Vypadalo to, že McNally bude s největší pravděpodobností další, kdo ho bude následovat, ale poté, co se vzdálil, když silnice narazila na krátký hrot vzhůru, tvrdě pracoval, aby znovu získal kontakt.
Peloton se mezitím začal prokousávat náskokem a srazil jej na hranici 4 minut, především díky úsilí Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Potom ale mezera zamrzla as ubývajícími kilometry to začalo vypadat, že by odtržení mohlo skutečně zůstat stranou. A 4 minuty byly tak blízko, jak to peloton mohl dostat, než se Stannardova řada útoků postarala o jeho soupeře jeden po druhém, což mu umožnilo přejít čáru v Mansfieldu sám a vítězně.
