Manský sprinter potřebuje ještě dvě vítězství, aby vyrovnal Merckxův rekord 34 etap Tour
Kdybyste před měsícem řekli, že Mark Cavendish bude na dosah k rekordu Eddyho Merckxe v etapovém vítězství na Tour de France, pravděpodobně byste se vysmáli z místnosti, kde byli Cavendish i Merckx.
Ale vydat se do druhého týdne letošního Tour, je to jasná možnost.
Cavendish se již ocitá dvojnásobným vítězem etap, nejrychlejším sprinterem v závodě a nyní ho jen dvě vítězství dělí od dorovnání rekordu Merckx's Tour 34 etapových vítězství. A protože polovina jeho sprinterských soupeřů už doma nepřežila brutální první týden a zbytek válčí s vyčerpanými týmy, Cavendish a Deceuninck-QuickStep jsou na pole position, pokud jde o zbývající rovinaté etapy.
Což znamená, že Merckx se nyní musí vypořádat se skutečností, že jeho dlouholetá nahrávka je skutečně ohrožena, což je něco, o čem si nejsme jisti, že je Merckx obzvlášť cool.
'Abych byl upřímný, už jsem nevěřil v jeho comeback,' řekl Merckx Sporze v rozhovoru o prvním dni odpočinku na Tour. „V cyklistice se někdy dějí zázraky. Myslím, že je to takový zázrak. Pokud se přiblíží, pak si to zasloužil.'
Pro 76letého hráče byl důvodem Cavendishovy kariéry Indiánské léto jeho návrat do belgického týmu Deceuninck-QuickStep.
'Cavendish je fantastický a žoviální chlapec,' pokračoval Merckx. „Nyní je v týmu, kde je oživen. Být v týmu s dobrou atmosférou a tam, kde se lidé scházejí, tam vždy můžete překonat sami sebe.'
Tento týmový duch byl obnažen, aby jej všichni viděli na 9. etapě v Montee de Tignes. Zatímco ostatní sprinteři nedokázali zkrátit čas – včetně Arnauda Demarea a Bryana Coquarda – Cavendish byl do cíle doveden k dokonalosti týmoví kolegové Michael Morkov a Tim Declercq.
Jakmile Cavendish překročil hranici, objal své dva spoluhráče v slzách, ohromen pomocí, kterou mu nabízeli během etapy.
Tour pokračuje v úterý 10. etapou do Valence, což je hřiště, které by Cavendishovi mělo nabídnout další příležitost k vítězství. Odtud budou sprinteři pravděpodobně muset počkat do 19. etapy do Libourne na další příležitost před závěrečnou etapou do Paříže.
Pokud by Manxman získal vítězství jak dnes, tak v 19. etapě, zbylo by mu to pozoruhodné příležitosti držet rekord na Champs-Élysées, ve sprintu Cavendish dominoval dříve ve své kariéře. Ale prozatím je Cavendish skálopevně přesvědčen, že se nesoustředí na rekord, místo toho si jen váží skutečnosti, že je zpátky na Tour.
Pokud jde o Merckxe, je zjevně šťastný za Cavendishe, ale tvrdit, že není vůbec naštvaný skutečností, že jeho deska je k mání, by byla lež. Koneckonců, muž, kterému říkali 'Kanibal', nebyl známý tím, že by snášel porážku velmi dobře.
Není tedy žádným překvapením, že dokonce i v gratulacích Merckx našel příležitost poukázat na některé rozdíly v tom, jak postupovali při vyhrávání etap
'Samozřejmě jsou to všichni sprinty. Vyhrál jsem 34 etap ve všech oblastech včetně stoupání. Ale to nic nezmění, už nezačnu znovu,' řekl Merckx (částečně) přes skřípějící zuby.
