Cyklistická divize společnosti Gore je malé ozubené kolečko v obřím průmyslovém stroji, ale hraje velkou roli ve vývoji cyklistického vybavení
Jednoho říjnového dne roku 1969, pozdě večer, si Bob Gore vyložil svou profesionální frustraci z nic netušící délky polytetrafluorethylenu (nebo PTFE, jak je známější).
Strávil bezvýsledné měsíce pokusy natáhnout materiál, aniž by praskl, jak se příběh říká, Gore rozzlobeně a energicky zatahal za vyhřívanou tyč z PTFE.
K jeho úžasu se protáhla desetkrát na délku a během těch pár sekund dramaticky změnil její již tak zázračné vlastnosti.
Byl to zrod nového materiálu nazvaného ePTFE („e“znamená „expandovaný“), který se stal Gore-Texem a který udržuje cyklisty v suchu po celá desetiletí.
Stojím v 10m vysoké skleněné komoře a chystá se na mě spadnout několik tun vody, aby se potvrdilo, jak efektivní je dnes tento 50 let starý experiment.
Je to všechno v zájmu vědy. Alex Metcalfe a Jurgen Kurapkat, vedoucí prodeje a komunikace ve společnosti Gore, mě staví do první linie procesu testování voděodolnosti.
‘Všechny naše prototypy musí prokázat svůj výkon pro zamýšlené použití v deštivé místnosti pomocí různých testů,‘říká Kurapkat.
‘Proto máme tyto trysky všude kolem, abychom otestovali produkty ze všech úhlů v poloze na kole.‘
Mind the gap
Kurapkat mi radí, abych si úplně zapnul zip, přetáhl si kapuci pevně přes hlavu a vyhnul se jakýmkoli mezerám mezi kalhotami a svetrem.
‘Jinak pro tebe bude zbytek dne trochu nepříjemný,‘říká s úsměvem. Pod tenkou tkaninou Gore-Tex mám na sobě jedinou sadu oblečení, kterou jsem si na tuto cestu vzal, a pokud test dopadne špatně, bude to dlouhá cesta domů v promočeném bavlněném svetru.
Když jsem se před 10 minutami setkal s Kurapkatem a Metcalfem, začínám uvažovat nad svým úsudkem o jejich postavách a zvažuji, zda by pro ně mohlo být namočení hostujícího novináře pravidelnou zábavou.
Nade mnou to, co začíná pramínek vody, vede k bystřině a já se cítím bičován hustým deštěm.
Gore dokonale napodobil tento vzácný druh deště, který jednoduše prosákne většinou oblečení. Můj obličej je jako tobogán.
Když utrpení ustane, setřásám se z baňatých kapiček, které sedí na povrchu mé bundy, a zkusmo si svlékám Gore-Texové oděvy.
K radosti týmu na mém oblečení není ani kapka vody.
‚Každá dešťová komora je na celém světě jiná,‘říká mi Kurapkat. ‚Ale máme standardizované vybavení a procesy, takže všechno prochází stejným testem.‘
Procházka rozlehlým komplexem Gore ve Feldkirchen-Westerham, jižně od Mnichova, poskytuje pohled na rozsah společnosti.
„Nejsme nic,“říká šéf designu Clemens Deilmann s odkazem na cyklistickou divizi. „Nejsme ani 1 % společnosti. Naše věci jsou zásobovány obrovskými průmyslovými odvětvími – jsme okrajoví.“
Zařízení je zaměřeno na cyklistické a běžecké oblečení, které se sdružuje pod záštitou týmu Gore Fit.
Je to masivní budova, ale představuje pouze část společnosti WL Gore & Associates, jejích 10 000 zaměstnanců a ročních příjmů 2,4 miliardy GBP.
Ale Goreova přítomnost na cyklistickém trhu změnila věci víc, než by si člověk myslel.
Věda o namáčení
Chemie není vždy v popředí naší mysli, když přijde na nákup cyklistického vybavení, ale ePTFE, materiál Gore-Tex, vytvořil vlny, které se stále vlní cyklistickým trhem.
Z mnoha různých použití ePTFE (viz str. 103) je outdoorové a sportovní oblečení Gore-Tex pravděpodobně nejikoničtější díky své schopnosti odpuzovat vodu a přitom stále propouštět vzduch.
„Prodyšnost“látky sestává z řady pórů o průměru 1/20 000 palce – příliš malé na to, aby pronikly molekuly vody, ale dostatečně velké, aby uvolnily vzduch, vodní páru a pot zevnitř.
Rychle si našla oblibu u chodců a horolezců – a pak přišlo Giro.
Bunda Giro byla velkým třeskem pro Gore Bike Wear. Byl vytvořen v roce 1985 z frustrace jednoho zaměstnance Gore jménem Heinrich Flick.
On a tým zaměstnanců Gore byli aktivní cyklisté a dychtiví vidět využití technologie Gore-Tex na cyklistickém trhu.
Když sedíme v přijímací místnosti, jakoby kouzlem se na velké obrazovce objeví Flick jako součást dlouhého firemního informačního obchodu.
Začne vyprávět svůj příběh: 'Chtěli jsme látku prodat cyklistickým značkám, ale oni ji od nás nechtěli koupit, protože neviděli výhodu, kterou jsme zobrazovali,' říká on- švihnutí obrazovky.
Žádné cyklistické značky, které by chtěly zvýšit náklady na své oblečení čtyřnásobně, se Gore rozhodl chopit se otěží a vyrobit si vlastní bundu.
Když vyšla v roce 1985, stála bunda Giro Jacket 200 DM – asi 160 GBP v dnešních cenách – a byla považována za příliš drahou na to, aby ji jakýkoli prodejce zvážil.
Po vyřazení několika vzorků u několika prodejců trvalo méně než 10 dní, než Gore obdržel objednávky a během tří měsíců prodal 500 bund.
Byl to mimořádný úspěch a vyvolal dostatek vzrušení, aby Gore založil cyklistickou divizi.
Při sledování filmu je zajímavé vidět oblečení, které vypadá o dvě dekády před svou dobou a nosí ho kýčovité cyklistické hvězdy 80. let.
Estice nepomohl pásek v rozkroku, který se táhl mezi ocasem a přední částí bundy – rychle vyřazen po nárazech způsobených zachycením se o sedlo –, ale odstartoval revoluci ve voděodolných tkaninách v cyklistice.
Prémiová nepromokavá bunda, nyní oživená jako Gore One, zůstává její vlajkovou lodí, ale i když je Gore materiál z kosmického věku (doslova – používá se ve skafandrech NASA) voděodolný, stále vyžaduje zdlouhavé proces návrhu a ověření.
„U každého oděvu, který je vyroben z Gore-Texu a tvrdí, že je voděodolný, musíme prokázat, že je voděodolný,“říká Metcalfe. ‚Proto máme Rain Tower.
'Jeden z těchto zapečetěných oděvů si ponecháme, zbytek jde do výroby, a když si lidé budou stěžovat, můžeme prošetřit rozdíl mezi tím, co máme jako zapečetěný oděv, a tím, co bylo vyrobeno.'
Víc než jen slogan
Levnější značky, které se mohou pochlubit „vodotěsným“výkonem, jsou pro Gore problémem. „Je důležité, že oděv může nést černý diamant Gore-Tex. Vodotěsnost je víc než jen marketingový slogan.‘
Samozřejmě, že Gore-Tex už není stejný jako v minulosti – prošel velkým množstvím úprav a doladění.
‘Gore-Tex je stále naší ochrannou známkou a stále naším patentem, ale v jeho vývoji jsme pokračovali. Není to tak, že bychom uvízli před 40 lety,‘říká Metcalfe.
Ačkoliv je Gore-Tex skutečnou hvězdou show pro Gore, je to méně známá tkanina Windstopper, která skutečně pronikla do cyklistického průmyslu.
Castelli’s Gabba dres je jedním z úspěšných příběhů, které využívají Gore’s Windstopper. Gabba využívá membránu Windstopper a vodoodpudivou úpravu DWR sprejem na obličejovou tkaninu.
Jakékoli Gore-Tex oblečení je ve skutečnosti kombinací tří látek, které všechny poskytuje Gore. První je zadní část, která přiléhá k pokožce, poté membrána – samotný materiál Gore-Tex – a lícová tkanina.
Podložka je nezbytná, protože ačkoli je Gore-Tex biokompatibilní (neškodí živé tkáni), může přímo na kůži působit drsně a nepříjemně, zatímco lícová tkanina nabízí extra izolaci, odolnost a schopnost sublimovat tkanina s barvou nebo vzorem, což nelze udělat s čistým Gore-Texem.
‘Poskytujeme kompletní materiál. Je na značkách, aby navrhly střih, zip a jakékoli další látky,“říká Metcalfe.
Navzdory rozruchu kolem nového oblečení do každého počasí od jiných značek Metcalfe poukazuje na to, že to jsou pro Gore staré zprávy.
'Náš první dres Windstopper jsme uvedli na trh v roce 1997. Naši první nepromokavou bundu s krátkým rukávem, Xenon, jsme uvedli na trh v roce 2008. Takže jsme již mnoho let průkopníky dresů Windstopper nebo Gore-Tex.'
The Gorey detail
Stejně jako mnoho značek oblečení pochází většina cyklistického vybavení Gore z továren ve východní Evropě a na Dálném východě. Produkce s Gore-Texem však není triviální záležitost. Továrny musí získat akreditaci k použití materiálu.
„Zařízení jsou třetí strany, které se musí kvalifikovat pro naše standardy a poté získají licenci na Gore-Tex a Windstopper,“říká mi Deilmann.
Materiál je v některých zemích pečlivě sledován, aby se zajistilo, že nebudou uchovávány žádné další zásoby pro neoprávněné vojenské nebo letecké použití.
Zatímco výroba probíhá po celém světě, je to tady v Bavorsku, kde jsou cyklistické produkty Gore navrhovány a všechny cyklistické tkaniny Gore jsou testovány v míře, kterou si jen málokdo z nás dokáže představit, když vybírá jeden dres před druhým.
Dešťová věž, která mě dříve zmáčela, a sousední Storm Cube, která napodobuje silný vítr, používají pokročilé figuríny ke zjištění, kudy by vítr a voda mohly pronikat.
Testování se bere velmi vážně, částečně kvůli prestiži širší společnosti. „Pokud máme dodavatele leteckého průmyslu nebo chirurga, který používá náš dres nebo bundu a nejsou se značkou spokojeni, další divize Gore by mohla přijít o obrovský kontrakt,“říká Deilmann.
Existuje pečlivý, klinický přístup k testování hotových oděvů i samotné látky.
‚Můžete na to vyvinout obrovský tlak,‘říká Deilmann, když stojí před sadou látkových hadic, které buší nahoru a dolů do téměř komického rytmu.
Ukazuje na stroj vedle sebe, který pumpuje obrovské tlaky vody na kus oblečení. ‚Toto je vyrobeno za účelem testování švů – což nám říká, zda stroj na lepení švů funguje správně a používaná teplota je správná, spíše než aby se zaměřoval na samotný materiál.‘
Tato pumpa vytvoří nepromokavost oděvu, měřeno v metrech.
‚Oficiální definice vodotěsnosti je ve skutečnosti do hloubky pouhých 1,3 m, což je opravdu málo,‘říká Deilmann.
Toto hodnocení vodotěsnosti je založeno na měření tlaku vytvořeného výškou v metrech vody ve válci o průměru 10 cm.
Gore-Tex má hodnocení 18 m, což znamená, že byste mohli naplnit hadici z tkaniny Gore-Tex o průměru 10 cm a výšce 18 m vodou, aniž by tkanina prosakovala, takže zatímco mnoho položek může tvrdit, že jsou vodotěsné, je to pouze relativní měření voděodolnosti.
„I když je to Gore-Tex, ale není to nalepené, víte, že to nesplní,“říká Deilmann. Taping – překrytí šitých švů páskou Gore-Tex – je velkou součástí technického repertoáru Gore a od původní bundy Giro s těžkou 2 cm širokou páskou se dost vyvinul.
K dokonalosti tohoto procesu lepení provádí Gore tolik simulací výrobního procesu, jak je to jen možné zde v Německu.
Ruční vedení
Ateliér, šicí dílna v Bavorsku, funguje jak jako výrobní závod, tak jako prototypová laboratoř. Šití a lepení je nejtechničtější proces, který se provádí na šicím stroji zahřátém na 400 °C, ale vede se ručně.
Jako designér se Deilmannovy nejambicióznější plány často zhatí, pokud jde o praktičnost výroby.
‘Vypracování potřebného tlaku, tepla, pásek a způsobu manipulace s materiálem je součástí toho, co se zde děje. Tato zpětná vazba je klíčem k tomu, abychom našim partnerům dali vědět, zda návrh funguje ve výrobě,“říká.
Nemůžu se divit, když za tím stojí inženýrská síla mnohamiliardového průmyslu a desítky patentů, proč Gore nezvedne padací most a nenechá si vodotěsný svět cyklistiky pro sebe.
„Hlavním cílem je pro nás stimulace trhu,“říká Deilmann. „Například vyrábíme oblečení Windstopper a lidé si to uvědomí, pak se Castelli nebo Specialized rozhodnou použít tento materiál na něco, co bude použito v profesionálních závodech.
‘Pro Gorea je to to nejlepší, co se může stát.‘
Je legrační pomyslet si, že muž, který před 50 lety tahal za polymer, a o 20 let později zaměstnanec, který se rád věnoval cyklistice, udělali takový rozdíl v technologii, která nám umožňuje pohodlně jezdit na kole.
Opouštím jiskřivě bílé chodby Goreova německého komplexu a putuji na bavorský venkov – a do náporu přívalového deště.
