Případ pro krácení kilometrů z rovinatých etap Tour de France
Kromě toho, že dáváte komentátorům příležitost klábosit o francouzském venkově, napadne někoho důvod, proč jsou sprintové etapy Tour de France tak dlouhé? Jistě, rád přepnu z rádia 4 na komentáře v rané fázi, když závod zasáhne hory, ale s průměrnou rovinatou etapou, která má více než 200 kilometrů, se i ti nejobsedantnější z fanoušků snaží sedět hodiny, kdy se nic neděje, což se stává vždy během prvních dvou třetin jakékoli dané etapy sprintu.
Když se to stane, ta malá akce, která se stane před posledními deseti kilometry, stejně vždycky vypadá trochu jako nastavení.
Každý den je několik jezdců vypuštěno na cestu, aby peloton „pronásledoval“. Až na to, že každý ví, že přestávka nezůstane stranou, což je částečně důvod, proč tam nikdy nejsou žádní dobří jezdci.
Chudáci, kteří se nechali celý den viset ve větru, jsou tu jen proto, aby se trochu zviditelnili pro své sponzory, než je přivedou zpět.
Proč tedy organizátoři stále plánují tyto dlouhé etapy? Délka sprintových etap a způsob jejich jízdy závisí na tradici. Když jezdci dostávali své časové mezery z křídové tabule visící na zadní části motorky, spíše než přes sluchátko připojené k jejich directeur sportif, stále existovala malá šance, že přestávka přežije.
V těchto podmínkách dávaly delší fáze větší smysl, protože tam byla alespoň určitá míra nejistoty, která by udržela zájem diváka.
Každý miluje ochotu o přestávce uspět. Ale to se téměř nikdy nestane. Schopnost pelotonu chytit je se zdánlivě žádnou časovou rezervou je podobná schopnosti zápasníka praštit židlí do obličeje a ve skutečnosti se nezranit. Je to trik.
Vzhledem k tomu, že ředitelé týmů nyní přesně počítají rychlost, jakou musí parta jet, aby chytila únik, výsledek není nikdy tak blízko, jak vypadá.
Ve skutečnosti je pro větší týmy snazší pronásledovat únik téměř k čáře, protože drží zbytek pelotonu v řadě. Díky tomu, že všichni spolupracují, aby chytili uprchlíky, jezdci jedou příliš rychle na to, aby kdokoli kromě těch nejlepších sprinterů vyrazil zepředu.
Ale když už jsou jezdci shromážděni, proč je nepostavit před kamery a fanoušky na co nejdelší dobu? Jedním z důvodů je, že jezdci už mají před sebou nesmírně těžký úkol dokončit Grand Tour.
Když Cyclist mluvil se Seanem Kellym před Giro d'Italia, vyjádřil překvapení, že moderní peloton nestávkuje kvůli kilometrovému výkonu, který se očekává, že bude každé léto překonávat.
Dokonce se hovořilo o zkrácení délky tří Grand Tour na čtrnáct dní z jejich současného třítýdenního trvání.
Zdolání 40 km ze standardní rovinaté etapy dlouhé 200 kilometrů by jezdcům usnadnilo život. Kumulativní efekt by jim ušetřil několik set kilometrů v průběhu závodu.
Mohlo by to také vytvořit vzrušující závody. Rozhodně to nemohlo být nudnější. V horách kratší vzdálenosti podpořily útočnou jízdu a díky nim stojí za zhlédnutí celá každá etapa.
Příkladem je letošní 101kilometrová 13. etapa v Pyrenejích.
S menší vzdáleností v nohách je také přenos do následujících dnů. Čerstvější jezdci umožňují spontánnější závodění. Mohlo by totéž platit pro plošší fáze?
Tour již obsahuje jednu krátkou sprintovou etapu. Na 103 km je poslední etapa na Champs-Élysées asi poloviční než ostatní rovinaté dny.
A zatímco vítěz obecné klasifikace bude mít čas vypít šampaňské a hrnek do fotoaparátů před začátkem závodu, sprint na lajně nebude o nic méně vzrušující.
I když na příští rok Tour de France může být trochu pozdě, měly by následující ročníky experimentovat s kratšími sprintovými etapami? Tempo změn v závodě bývá pozvolné.
'Zatímco neměnit nic je šílenství, měnit všechno je stejně šílené,' řekl organizátor závodu Christian Prudhomme, když s ním Cyclist nedávno mluvil.
Přestože se Tour nyní někdy začíná sprintem, spíše než tradiční prologovou časovkou, není vyloučeno, že si organizátoři mohou dále pohrát s formátem závodu.
Za vyzkoušení to stojí.
