V červenci 1903 se kominík italského původu zapsal do historie tím, že se stal vůbec prvním vítězem Tour de France
V podvečer 18. července 1903 opustilo zbývajících 21 jezdců úvodního pelotonu Tour de France Café Babonneau v Nantes.
Měli do cíle ‚největšího cyklistického závodu pořádaného doposud‘, který ležel 462 km daleko ve Ville-d’Avray, na západním předměstí Paříže.
„Příští týden se určitě bude zdát legrační nedat více startů na Tour de France,“uvedl Georges Abran, který byl zodpovědný za vyslání jezdců na cestu. „Sbohem Tour de France,“uzavřel. „Je dán konečný start. Je přesně 8 hodin.’
Tento čas startu byl o hodinu později, než bylo původně plánováno, kvůli slušnému zadnímu větru a pořadatelům, kteří chtějí zajistit, aby jezdci nedojeli do Paříže příliš brzy.
Na začátku šesté a poslední etapy se Francouz Maurice Garin pohodlně usadil na čele celkové klasifikace.
Garin vyhrál úvodní etapu závodu z Paříže do Lille, dorazil do cíle dříve, než hlavní reportér L'Auto vystoupil z vlaku, a pak získal druhé etapové vítězství v závodě do Nantes.
V poslední etapě měl více než dvě a půl hodiny náskok před druhým Lucienem Pothierem. Jediné, co musel udělat, bylo zůstat vzpřímený a bez problémů a první Tour de France byla jeho.
Jak se ukázalo, Garin udělal víc, než se jen vyhýbal problémům, protože by si užil skvělé finále. Zůstal ve skvělé formě a zprávy z kontrolních bodů etapy, které byly vytištěny následující den v L’Auto, ho drží ve vedoucí skupině nebo v čele závodu od začátku do konce.
V Chartres, 84 km od Paříže, vyhrál prémii 25 franků, kterou připravila místní obchodní komora jako odměnu pro prvního jezdce, který vjede do města.
Potom, něco málo přes tři hodiny po zajištění této ceny, a před velkým davem, který se funkcionáři s obtížemi snažili udržet, Garin protnul konečnou cílovou čáru závodu spolu s dočasně přejmenovanou Restaurant du Père Auto na prvním místě.
Když jsem naposledy sledoval Garina, jak otevírá svůj sprint, L’Auto ohlásilo, že překročil čáru přesně ve 14:09, asi deset sekund před Fernandem Augereauem a Julienem ‚Samsonem‘Lootensem.
Bylo to Garinovo třetí vítězství v etapě a potvrdilo ho to jako pohodlného šampiona první Tour s náskokem pouhých tří hodin nad Pothierem.
„Měl jsem potíže na cestě,“řekl Garin poté, pro případ, že by si někdo myslel, že to bylo snadné. „Měl jsem hlad, žízeň, byl jsem ospalý, trpěl jsem. Brečel jsem mezi Lyonem a Marseilles.‘
Vzpomněl si, že závod působil jako ‚dlouhá šedá čára, monotónní‘. Za své úsilí získal Garin od organizátorů 6 125 franků a „velkolepý umělecký předmět“, který věnoval časopis La Vie au Grand Air.
Z Itálie do Francie
Fotografie zobrazená zde vpravo byla zveřejněna na titulní stránce téhož deníku pět dní po Garinově výhře.
„Tour de France, největší cyklistický závod, který byl doposud uspořádán, právě skončil vítězstvím Maurice Garina,“zněl doprovodný popisek.
‘Naše fotografie byla pořízena ve chvíli, kdy Brillouet, známý masér ve sportovních kruzích, právě vzal Garina, aby mu dal sprchu a zaslouženou masáž. Vedle Garina je jeho nejmladší syn, budoucí šampion na silnici!’
Po překročení čáry ve Ville d'Avray byl Garin a ostatní finišerové odvedeni do zahrady kanceláří L'Auto, aby se před jízdou do Parc des osvěžili a vychutnali si sklenku šampaňského. Princové pro vítězné ceremoniály.
Tisíce diváků lemovaly ulice, aby sledovaly projíždějící jezdce. Garin byl například nespokojen s tímto uspořádáním a požádal o cestu autem – žádost byla zamítnuta.
„Tisíce diváků, kteří se tísnili kolem zábradlí, tleskali vší silou tomuto nespornému králi silnic,“uvedl La Vie au Grand Air.
Garinovo vítězství bylo oslavováno a zaznamenáno jako domácí úspěch, ale Garin se ve skutečnosti narodil v Arvier, vesnici v údolí Aosta na severozápadě Itálie.
Jeho otec byl zemědělský dělník, matka dělnice v hotelu. S devíti dětmi to byla velká rodina a když bylo Mauriceovi 14 let, přestěhovali se za hranice do Francie. Až v roce 1901 Garin přijal francouzskou národnost.
Jak a proč k přesunu do Francie došlo, je široce diskutováno. Vydali se na cestu jako rodina, individuálně nebo ve větší skupině? Použili průsmyk Petit-St-Bernard nebo méně známou cestu výše v horách?
Někteří tvrdí, že Maurice byl vyměněn za kolečko sýra jeho otcem, pravděpodobně francouzskému náboráři kominíků, který potom mladíka odvezl do severní Francie.
Ať už byla pravda o tom, jak se tam dostal, v roce 1892 byl Garin ve francouzském městě Maubeuge blízko belgických hranic, kde pracoval jako kominík.
V roce 1894, přestože v předchozím roce vyhrál svůj první závod, mu byl odepřen vstup do závodu v Avesnes-sur-Helpe kvůli jeho neprofesionálnímu postavení.
Garin počkal na start a pak se hnal po závodě, chytil a předjel každého profesionálního jezdce před cílem. Když pořadatelé odmítli vyplatit jakoukoli finanční odměnu, diváci se porvali. Garin šel té noci domů s 300 franky v kapse, tedy dvojnásobkem toho, co organizátoři nabízeli. Brzy by se stal profesionálem.
Následovaly výhry v Paříž-Roubaix (1897/1898), Paříž-Brest-Paříž (1901) a Bordeaux-Paris (1902), což znamená, že v době první Tour byl Garin jedním z favoritů vyhraj.
Jak se ukázalo, jeho vítězství na Tour v roce 1903 by bylo posledním uznávaným úspěchem Garinovy cyklistické kariéry. V roce 1904 byl v Paříži znovu oslavován jako vítěz Tour, ale následně byl jedním z řady jezdců diskvalifikován za podvádění a byl mu zakázán na dva roky, což je verdikt, který nazval „příšernou nespravedlností“.
Garin by znovu nejezdil až do roku 1911, kdy obsadil 10. místo v Paris-Brest-Paris. Do té doby otevřel garáž v Lens.
Pokračoval také v prodeji jízdních kol a chvíli po druhé světové válce jezdili profesionálové jako Wim Van Est na kolech značky Garin.
Zemřel v roce 1957 ve věku 85 let.
