Když bratři Pélissierové opustili Tour de France v roce 1924 teprve ve třetí etapě, vedlo to k výbušnému kusu cyklistické žurnalistiky
Když se chystala třetí etapa Tour de France 1924, rozhodl se Albert Londres, který o závodu informoval francouzský deník Le Petit Parisien, jet před peloton.
Jezdci měli odjet z Cherbourgu ve 2 hodiny ráno do Brestu vzdáleného asi 405 km, takže Londres naskenoval seznam kontrolních bodů a předpokládaný časový harmonogram. Jeho zrak padl na Granvillea, 105 km před etapou.
Vypadalo to jako dobré místo pro první zastávku a sledování průjezdu jezdců: zhruba čtvrtinová vzdálenost; 30 km za předchozím kontrolním bodem v Coutances; jezdci dorazí v 6 hodin ráno. Perfektní. Londres tedy nasedl do auta a jel do Granville.
Mezi jezdci, které povzbuzoval dav, který se shromáždil před Café de Paris v Cherbourgu kvůli formalitám před etapou, byli bratři Henri a Francis Pélissierovi, kteří patřili k hlavním atrakcím Tour 1924.
Henri byl obhájce titulu, když triumfoval v roce 1923 na svůj šestý pokus, a Francis byl současný národní šampión.
I když byli bratři nadšeně přijímáni davy po celé Francii, měli s Tour a jejími organizátory štiplavý vztah.
Henri opustil závod v roce 1919, po pouhých třech etapách měl náskok 20 minut, což ho přimělo k tomu, aby se přirovnal k plnokrevníkovi obklopenému carthors.
To se nelíbilo jeho soupeřům, kteří se pak domluvili a zaútočili, když měl lídr na pódiu do Les Sables d’Olonne mechaniku.
Henri ztratil více než 30 minut, poté prohlásil závod za „věc pro odsouzené“a opustil ho. To vedlo k tomu, že Henri Desgrange, redaktor L’Auto, napsal, že Henri nemůže vinit nikoho jiného než sebe.
Následující rok Henri znovu opustil a Desgrange se tentokrát domníval, že „tento Pélissier neví, jak trpět, nikdy nevyhraje Tour de France“, i když Henri samozřejmě dokazuje, že se Desgrange mýlil. ten bod.
V hodnotě tisíce pneumatik
Když Henri, Francis a zbytek pelotonu, včetně jejich týmového kolegu Ottavia Bottecchii, který je v čele závodu, vyjeli ve 2 hodiny ráno z Cherbourgu, takže Londres mířil do Granville. O čtyři hodiny později stál novinář u silnice ve městě a očekával příjezd pelotonu a jeho pero bylo připraveno.
V 6:10 projela parta asi 30 jezdců. Dav křičel na Henriho a Francise, ale bratři nikde. O minutu později dorazila další skupina; výkřiky znovu zesílily, Pélissierové opět nebyli v partě. London byl zmatený. Kde byli?
Pak se profiltrovaly zprávy, že bratři už opustili spolu s jejich týmovým kolegou z Automoto Mauricem Villem. Nyní Londres stál před rozhodnutím. Má pokračovat ve sledování závodu, nebo by se měl pokusit najít Henriho a Francise?
„Otočili jsme Renault a bez milosti pro pneumatiky jsme se vrátili do Cherbourgu,“napsal Londres následující den. ‚Pélissiers mají cenu tisíce pneumatik.‘
Ještě to nevěděl, ale Londres se chystal získat naběračku z Tour, možná jakékoli Tour. Když Londres dorazil do Coutances, kontrolního bodu před Granvillem, zastavil se a zeptal se malého chlapce, jestli neviděl bratry Pélissierovy. Ano, řekl chlapec, viděl je; proč, dokonce se jednoho z nich dotkl.
„Kde jsou teď?“zeptal se Londres. „V Café de la Gare,“zněla odpověď. ‚Všichni jsou tam.‘
Otázka dresů
Vskutku, všichni tam byli. Londres se musel probojovat mezi davy, aby našel bratry spolu s Villem – ‚tři dresy nainstalované před třemi miskami horké čokolády‘.
Rozhovor, který se odehrál u toho stolu v Coutances a druhý den se exkluzivně objevil na titulní straně Le Petit Parisien, byl jedním z nejvýznamnějších článků cyklistické žurnalistiky té doby.
Londýn, zmatený, proč Henri a Francis opustili, se zeptal, zda jeden z nich utrpěl ránu do hlavy. "Ne," odpověděl Henri. ‚Jen, nejsme psi‘, než jsem to vysvětlil, bylo to všechno na ‚otázku dresů‘.
„Dnes ráno ke mně v Cherbourgu přijde komisař a aniž by cokoliv řekl, zvedne mi dres,“řekl Henri Londresu.
‘Ujistil, že nemám dva dresy. Co bys řekl, kdybych ti zvedl sako, abych se podíval, jestli máš bílou košili? Nemám tyhle způsoby rád, to je vše.‘
Závodní pravidla byla taková, že jezdec musel dokončit se stejným vybavením a oblečením, se kterým startoval. "Tak jsem šel najít Desgrange," pokračoval Henri. ‚Nemám tedy právo hodit dres na silnici?‘
Desgrange řekl Henrimu, že ne, neřekl a že o tom nebude diskutovat na ulici. "Pokud to neprobereš na ulici, půjdu zpátky do postele," řekl Henri.
Dotazy ohledně počtu nošených dresů se ukázaly být špičkou ledovce. V kavárně si jezdci otevřeli tašky.
„Trpíme od začátku do konce,“řekl Henri. „Chceš vidět, jak jezdíme? Tohle je kokain pro oči, tohle je chloroform pro dásně. A co prášky? Chcete vidět prášky? Tady jsou nějaké pilulky.‘Každá pak vytáhla malou krabičku. ‚Zkrátka,‘řekl Francis, ‚jezdíme na ‚dynamitu‘.‘
Výsledný článek otevřel víko reality závodění na Tour a vstoupil do cyklistické historie jako „The Convicts of the Road“, ačkoli titulek původního článku byl poněkud prozaičtější: „Bratři Pélissierové a jejich spoluhráč Ville abandon'.
Bottecchia vyhrál Tour snadno, takže mnozí pochybovali, zda Henriho skutečným motivem, proč se vzdal, bylo vyhnout se tomu, aby ho porazil týmový kolega, o kterém už přiznal, že „hlava a ramena jsou nad námi ostatními“.
Jedenáct let po pořízení této fotografie byl Henri mrtvý, zastřelen svou milenkou, která v obavách o svůj život během hádky popadla z nočního stolku pistoli a obrátila ji na bývalého vítěze Tour.
Francis si mezitím užil úspěšnou kariéru týmového ředitele, mezi jeho objevy patří Jacques Anquetil.
