Lynskey pracuje s titanem již po tři generace, a pokud je současný zájem o cokoli, nezůstane jen u toho
Tady si Pepsi neobjednáte, pokud se nechcete všichni nechat vyhodit,“říká Mark Lynskey jemným jižanským tahem. „Tohle město bylo postaveno na starých penězích z koksu. Ve skutečnosti zde byla v roce 1899 otevřena první stáčírna Coca-Coly na světě. Dříve jsme zde byli silně industrializováni, ale nyní je to obchod, který přináší hlavně cestovní ruch.‘
'Tady' je Chattanooga, a ačkoli tato ztráta výroby znamená, že jsou to nyní řady úhledných domů, zušlechtěných barbeque chatrčí a butikových kaváren, které vyzařují pryč od řeky Tennessee, stále existuje alespoň jeden úl průmyslu: budova číslo 3911, hned vedle dálnice 317 v malé slepé uličce zvané Volunteer Drive. Z béžového, vlnitého zevnějšku je jen málo náznaků toho, co se děje uvnitř, jediným vodítkem je známý střešní nosič připevněný k monstróznímu náklaďáku Ford vpředu.
Než nás navedou ke vchodu, Mark nás vezme oklikou k laťkové chatrči v oploceném ohradě sousedícím s hlavní budovou. „Právě musím nakrmit Graysona,“říká.
Je to neskutečný okamžik, když jsou zbytky žebírek z včerejšího večera vyhozeny přes plot a ven z chatrče (která má klimatizační jednotku a satelitní parabolu) vybíhá obří vlk hnědé barvy. „Bereme ho ven na procházky a tak. Je technicky divoký, ale opravdu velmi krotký,“říká Mark a dodává: „Nejsi kluk?“pro uklidnění. Zdá se, že rodina Lynskeyů dělá věci jinak, a to včetně způsobu, jakým vyrábí svá kola.
U Lynskeyů doma
Přestože jméno Lynskey zdobí spodní trubky špičkových titanových rámů teprve od roku 2006, historie rodiny v nejžádanějších kovech jízdních kol sahá mnohem dále do minulosti. Ve skutečnosti by „dynastie“mohlo být lepším slovem pro popis rodiny za společností.
Lynskey, který se vyvinul ze strojírny, kterou provozoval jejich zesnulý otec Bill, nyní vlastní a provozují sourozenci Mark (prodej, marketing, design), David (design, manažer závodu), Chris (inženýr a počítačové programování), Tim (dokončení) a Theresa (vedoucí přepravy) spolu s rodinnou matriarchou Ruby (finanční manažerkou). Vedle Ruby je v kanceláři Markova dcera Stephanie (marketingová manažerka), zatímco venku na dílně najdete Chrisovu ženu Toni (svářeč), Markova syna Liama (dnes má pískovací povinnosti) a Liamova prastrýce Billa (technika).).
'Nemůžu ti ani říct, jak dlouho je s námi strýček Bill – pravděpodobně od doby, než jsme se narodili,' říká Mark a kývne směrem ke staršímu pánovi v ostré bílé pracovní košili, který pracně stříhá listy. titan. ‚Teď je v částečném důchodu, ale pořád by pracoval pět dní v týdnu, kdybychom mu to dovolili.‘
Bill, jak se ukázalo, viděl jednu nebo dvě věci – od počátků strojírny značky přes její přechod z Litespeed na Lynskey až po současnou propustnost v hodnotě 50 000 $ (33 000 GBP) titanové slitiny každý měsíc. Při prohlídce jeskynní továrny, hučících basů těžkých strojů přerušovaných trojitým tikáním a tikáním svařovacích pistolí, Mark začíná odhalovat příběh za značkou.
‘Můj bratr David na vysoké škole běžel, ale měl problémy s kolenem, takže musel skončit. Místo toho se dal na cyklistiku a zanedlouho začal závodit na regionální úrovni. To musel být rok 1984 nebo 85. Tehdy náš otec řídil společnost s názvem Southeast Associated Machine, která dělala průmyslové zakázky, takže netrvalo dlouho a David si pomyslel: „Sakra, my děláme věci – vyrobím si vlastní kolo. Tady ve stojanu máme nějaký titan. Bude to lehké, bude to silné, to by mělo být pěkně úhledné." A tak si koupil tuto knihu o tom, jak postavit rámy – myslím, že ji stále má – a jasně si pamatuji, jak jsem stál v obchodě a procházel si to a řekl: „Dobře, tak tomu říkají řetězová stojka, to dává smysl, protože je to blízko řetěz. Ten je tedy sedadlem." To je skutečně úroveň, na které jsme věci zjišťovali. David počítal s rámem o velikosti 60 cm, postavili jsme ho, začali přehazovat díly z jeho starého kola a pak jsme velmi rychle zjistili, co je překrytí špičky. Bylo to pravděpodobně jediné 60cm kolo na světě se čtyřmi palci překrytí!’
Avšak navzdory tomu, že ‚ještě neměl celou geometrii perfektní‘, Davidovo kolo bylo hitem mezi jeho přáteli, kteří ho brzy začali otravovat, aby pro ně vyrobil rámy.
‘Zpočátku to byl koníček, dokud jednoho dne nepřišel majitel vedlejšího podniku zkontrolovat nějakou práci, kterou pro něj děláme, a přivedl svého kamaráda, který byl opravdu do triatlonu. Špehuje Davidovo kolo – víte, jak jsou tri geekové prostě magnetizováni na vybavení? Takže říká: "Co je to?" a my mu to vysvětlíme. "Prodáváš je?" on říká. „No, to bychom mohli hádat, ale víš, jak drahé by to bylo? Koupil by si je někdo?" Řekl: "Jo, opravdu to musíš udělat!" Ukázalo se, že byl jedním z lidí, kteří založili časopis Triathlete, a pomohl nám získat malý stánek na této motocyklové výstavě v Long Beach, která se později přesunula do Vegas a stala se Interbike. David postavil pár snímků, které tam ukázal, a to nás opravdu nakoplo.‘
Tyto rané motocykly debutovaly v tomto odvětví v roce 1986 pod názvem Litespeed a do roku 1989 byl do dílny Southeast postaven přírůstek, který měl vyrábět kola, přičemž Litespeed najal svého prvního zaměstnance, Erica Barnese.„Eric je další, kdo je tu s námi dodnes – hej Ericu?“říká Mark a žoviálně plácá Erica po zádech, když procházíme stanicemi na pokosování trubek, kde technici pilně stříhají na pokos a seřazují předem nařezané sady trubek na horní části rámu- papírové plány velikosti.
Učíme se rychle
Počátkem devadesátých let došlo k explozi v popularitě titanu, přesto měl Litespeed v těchto raných dnech malou konkurenci. Konkurence ve skutečnosti fungovala ve prospěch Litespeedu, přičemž jediné další velké jméno v titanu v té době, Merlin Bicycles se sídlem v Massachusetts, předávalo Litespeed smluvní práci od jiných značek kol.
‘Strávili jsme své životy výrobou věcí pro jiné lidi, takže to bylo přirozené. Naše první smlouva byla s Marinem, ale v roce 1993 jsme vyráběli kola pro 21 různých značek a v roce 1996 jsme opustili průmyslovou práci a začali jsme dělat kola na plný úvazek,“říká Mark. „V tomto období jsme začali motorkám skutečně rozumět. Když k vám přijdou Ugo De Rosa, Irio Tommasini, Eddy Merckx, všichni tihle cyklističtí guruové a budete dobří posluchači, můžete se skutečně naučit, co dělá motorku klíštětem.‘
Lynskeys byli evidentně opravdu velmi dobří posluchači. Jejich motorky si rychle získaly dobrou pověst, v neposlední řadě díky přeznačkovaným strojům, na kterých v polovině 90. let závodila řada profesionálů, včetně jistého pana Armstronga, který šlapal na kole Eddy Merckx postaveném Litespeed k vítězství na mistrovství světa v silničních závodech v roce 1993.
'Není to tak, že bychom se scházeli a dali si pivo, ale přišel se Stevem Hedem [z Hed Wheels], se kterým v té době velmi úzce spolupracoval, a povídali jsme si 45 minut o technických problémech. Na Treku jsme pro něj dělali také kola.‘
Nabídky ke koupi Litespeed přišly rychle a rychle. Zpočátku byl malý impuls k prodeji, ale vše se změnilo, když se na scéně objevil gentleman jménem Leon Hirsch.
‘Leon vytvořil US Surgical, společnost, která byla průkopníkem technologie chirurgických sponek a dalekohledů. Prodal [údajně za 1,4 miliardy dolarů] a se svými obchodními společníky založil investiční společnost a my jsme byli jejich první investicí. Předložil tuto nabídku, která nás přiměla jít: "Ehm, jistě, tady jsou klíče!" Potřebovali někoho, kdo by vedl společnost, tak jsem zůstal a během následujících pěti let jsme koupili pět dalších společností, včetně Merlin Bicycles.“Litespeed pokračoval v dobrém podnikání, nicméně Mark ze společnosti v červnu 2005 odstoupil.
‘Byla to tato globální společnost a zjistil jsem, že trávím polovinu svého života v nebi, a to mě vzdalovalo od toho, co jsem miloval – výroby jízdních kol – a tak jsem skončil.
„V září bude moje máma Ruby na telefonu a říká, co budeš dělat? A aniž bych to tušil, telefonuje také mému bratrovi Davidovi, že sedíš na zadku příliš dlouho! V listopadu jsme zasedli na Den díkůvzdání a popovídali si a v lednu 2006 jsme si pronajali budovu a začali kupovat výrobní zařízení. Původní plán byl jen vyrobit titanové rámy na míru, ale po nějaké době byla poptávka prodejců po skladových modelech tak vysoká, že jsme je začali dělat také. A v tom jsme dnes jako Lynskey Performance Bicycles.‘
Vysoký a vtipně vypadající
Portfolio Lynskey nyní roste a zahrnuje silniční kola, celoodpružená sjezdová kola, odlamovací rámy, tandemy a dětské tříkolky. Dnes továrna vyrábí kolem 140 kol týdně, zavírá se pouze na státní svátky, a pokud přijedete do Lynskey s návrhem na jednorázové kolo, bude se snažit vám vyhovět.
‘Máte spoustu lidí, kteří se pustí do cyklistického byznysu, protože mají rádi kola, ale opravdu vědí, jak je efektivně vyrábět? To, co nás odlišuje, je to, že jsme začínali jako výrobci v chemickém, průmyslovém, vojenském a leteckém průmyslu a pak jsme se dostali k motorkám, takže známe proces stavby, omezení a materiál naruby. To opravdu pomáhá, když za vámi přicházejí hráči NBA a žádají o rámy 72 cm. Jeden kluk chtěl palcové a půl trubky, takže jsme museli vysvětlit, že to prostě nemůžete udělat – nechceme tam kolo, které jezdí jako nudle. V té době pro nás pracoval malý chlapík a to kolo bylo tak velké, že skoro dokázal projít jeho středem, aniž by se sklonil.‘
Lynkeyho nevyhledali jen hráči NBA. Snad nejslavnějším zákazníkem byl zesnulý komik Robin Williams.
‘Každé dva nebo tři roky od nás dostal kolo a bylo to zábavné. Zavolal a začal používat hlas jedné ze svých postav, abychom uhodli, kdo to byl. Myslím, že ten úplně poslední, který si od nás objednal, ve skutečnosti zavolal mé dceři Stephanie, která předstírala, že je paní Doubtfireová.‘
Aby to potvrdil Mark, ukazuje obrázek ve firemním showroomu usmívajícího se Robina Williamse s jeho novým Lynskeym spolu s řadou dalších novinových výstřižků o kolech vyrobených pro jezdce Tour, významné osobnosti a olympioniky. Pravděpodobně nejvýmluvnější ze všeho je zarámovaný, načmáraný obrázek s názvem „Ořezávátko tužek“(sic), který ukazuje hromadu tužek procházejících ventilátorem ovládaným sekacím strojem a vycházejících v recyklovaných čipech, vše pod bedlivým pohledem kreslené myši.
„Ach, to,“směje se Mark. „Byla jsem ve druhé třídě ve škole, kde všechny učitelky byly jeptišky. Jednoho dne jsem to nakreslil vzadu ve třídě a přistihla mě jedna z jeptišek, takže mě přiměla poslat kresbu domů s dopisem, ve kterém stálo: „Udělal jsem to místo své aritmetiky“. Proč je v rohu myš? Jen kontroluje věci a ujišťuje se, že je vše v pořádku.‘
V tuto chvíli se zdá, že věci pro Lynskeyho běží více než v pořádku, ale když jsem viděl operaci a slyšel příběhy, není to náhoda. Tito lidé skutečně žijí a dýchají výrobou titanu a cyklistický průmysl by se měl považovat za štěstí, že si ho Lynskeys vybrali, aby mohli provozovat své řemeslo.
Lynskeyperformance.com
