Velké vítězné etapy za sebou mají pozoruhodný den akce
Geraint Thomas (Team Sky) vyhrál svou druhou etapu na Tour de France 2018 v řadě na vrcholu Alpe d'Huez, když vyhrál sprint pro pět lidí na lajně a završil tak neuvěřitelnou denní akci v Alpách.
Poté, co byl Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) sražen při havárii v posledních 4 km, svedli vedoucí závodníci GC v posledních kilometrech fascinující bitvu o slávu, ale Thomas byl poslední muž stojící na frontě, porazil Toma Dumoulina (Team Sunweb), Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) a Chrise Frooma ve sprintu.
Nibali se po havárii zotavil a dojel na dohled vedoucích, ale Nairo Quintana (Movistar) byl vypuštěn uprostřed stoupání, aby nechal své naděje na vítězství v závodě na kusy.
Po brzkém útoku z odtržené skupiny strávil Nizozemec Steven Kruijswijk většinu dne ve virtuálním žlutém trikotu, ale nakonec byl otřesen jen 3 km od konce, když se tempo mezi favority zvýšilo.
Příběh fáze 12
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Tři výstupy vetkané do samotné látky folklóru Tour de France a všechny tři budete muset čelit na 12. etapě, třetím ze tří po sobě jdoucích dnů v Alpách.
V dnešní době se hodně mluví o tom, co musí Tour udělat, aby bylo závodění napínavější a nepředvídatelnější, ale málokdo by nesouhlasil s tím, že etapy, jako je tato, jsou to, co Tour umí nejlépe.
Tolik z největších jmen profesionální cyklistiky si na těchto posvátných silnicích podmanilo a bylo dobyto a vyjelo z Bourg-Saint-Maurice v teplém slunci a čekalo je 175 km trestu, bylo tam spousta jezdců potřebují svůj vlastní výkon určující kariéru, pokud chtějí narušit dominanci týmu Sky v letošním závodě.
Taktika Sky zahrála včera téměř dokonale a přinesla Thomasovi vítězství v etapě a žlutý trikot a pozdní Froomův úspěch, který způsobil, že téměř všichni jeho soupeři tápali.
Přestože Sky jezdil dobře, Bardet, Quintana a Nibali museli nést část viny sami za to, že takticky hráli do rukou Sky. Pohled na trojici, jak se na sebe v závěrečném stoupání dívají a zdráhají se spolupracovat proti společnému nepříteli, jistě posílí morálku Sky stejně jako cokoliv, co oni sami dokázali na motorce.
Bez ohledu na to doba zajišťovacích sázek skončila. Pokud někdo včera jezdil v sobě a nechal Sky dělat tvrdou práci, aby si něco nechal v záloze, dnes byl ten den, kdy to dokázat.
Spousta k přemýšlení, během prvních kilometrů, kdy závod procházel svým obvyklým neustále se vyvíjejícím cyklem útoků a protiútoků od těch, kteří se chtějí dostat do ranní přestávky.
Před startem 25,3 km dlouhého Col de la Madeleine (kategorie Hors, průměr 6,2 %) zbývalo 30 km ježdění, na jehož konci byl sestaven silný výběr 26 jezdců.
Byla mezi nimi jména kalibru Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink a Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) a také sérioví útočníci z úniku jako Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) a Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Holding station
Vzadu Sky zaujaly svou obvyklou pozici v čele pelotonu. Po většinu cesty na Madeleine se náskok držel kolem dvou minut, ale když Wout Poels a Luke Rowe začali mít problémy, tempo se trochu snížilo. Začala Sky doplácet na jejich neúnavné tempo v popředí událostí? Čas ukáže.
Přes vrchol Madeleine zajistil Alaphilippeův explozivní sprint další hromadu bodů v jeho honbě za puntíky, Barguil druhý a Serge Pauwels (Dimension-Data) třetí. Peloton následuje barvu mnohem volnějším tempem o nějakých 2,45” později.
Col de la Croix de Fer (29 km při 5,2 %) se rýsoval jako druhé velké stoupání dne, ale závod musel nejprve překonat úzké serpentiny Lacets de Montvernier, dlouhé jen 3,4 km, ale v průměru 8,2 %, dost na to, abyste získali 2nd status stoupání v kategorii.
Z důvodů, které nejlépe zná jemu samotnému, se Pierre Rolland (EF Education-Drapac) rozhodl jít sám z přestávkové skupiny a vystoupil na vrchol 30 sekund před svými bývalými společníky, vedenými – nevyhnutelně – Alaphilippe, a 4'10” na hlavním poli.
Možná vzpomínal na své etapové vítězství na Alpe d'Huez v roce 2011 a jeho šance na nepravděpodobné opakování se zlepšily, když dorazila vybraná skupina 10, která mu dělala společnost, včetně Valverdeho, Kruijswiika, Gesinka, Zakarin, Barguil a hrstka dalších.
Virtuální žlutý dres
Technicky byl Kruijswijk nyní ve virtuálním žlutém trikotu, v Gesinku před ním jezdil v tempu klíčový týmový kolega a mezera se stále zmenšovala. Ještě důležitější je, že Rowe a Gianni Mosconovi již byli odpojeni z expresu Sky.
Tlak byl na síle a Kruijswijk to ještě zvýšil tím, že se sám uvolnil na Croix de Fer – odvážný krok, před sebou ještě 20 km stoupání, nemluvě o samotném Alpe d'Huez. Ale s dalším mužem z GC v Primoz Roglic bezpečně usazeným v pelotonu mělo LottoNL-Jumbo několik možností, se kterými si může hrát.
Prozatím se však Kruijswijk ukázal jako docela dobrý plán A. 10 km od vrcholu jeho náskok narostl na 1,10" na zbytek přestávky a na 5,40" na žlutém trikotu. A rozdíl se stále zvětšoval.
Sky pak ztratilo další dva jezdce, Poelse a Jonathana Castroviejo, a najednou AG2R a Movistar převzaly nastavení tempa pro Bardeta a Quintanu (nebo Landu). Ale vzhledem k tomu, že Kruijswijk byl nyní šest minut po cestě, bylo to stále více o tom, jak čelit Holanďanovi, jako o útoku na Sky.
Kruijswijk se zjevně začínal unavovat, když se blížil k vrcholu, ale udržoval si šestiminutový náskok před Thomasem a ostatními favority a nyní vedl to, co zbylo z úniku, o více než tři minuty.
Určitě začínal snít o tom, že bude prvním Nizozemcem za téměř dvě desetiletí, který vyhraje na 'Dutch Mountain', jak je Alpe d'Huez známý, ale před začátkem legendárního závodu zbývá dalších 43 km jízdy vylézt, bylo potřeba udělat spoustu práce, než se tam vůbec dostal.
Změna terénu způsobila, že Sky znovu zaujal pozici v čele pelotonu, ale Kruijswijk, podporovaný zadním větrem, odváděl dobrou práci a své vedení uhájil. Peloton už chytil všechny ostatní z původní odtržené skupiny a nechal vpředu jen jednoho muže.
21 zatáček
A tak dále k Alpe d'Huez a nevyhnutelnému zúčtování, které se odehrálo v průběhu jeho 21 zatáček. Když mu do vedení zbývají něco málo přes čtyři minuty, mohl by Kruijswijk vydržet a vyhrát etapu?
Hodně bude záležet na tom, jak se vyvíjejí taktické hry, které se hrají za vámi. Jediné, co mohl udělat, bylo jet dál a doufat.
Peloton čítal asi 25 jezdců na úpatí stoupání, pět z nich z týmu Sky. Ale téměř okamžitě se vzdalovalo půl tuctu, mezi nimi i Castroviejo ze Sky, když vpředu převzal taktovku Michal Kwiatkowski. O kilometr později se posadil i on a nechal Thomase a Frooma jet jen Egana Bernala.
Jezdci pokračovali v unášení zezadu, zatímco Bernal udržoval vysoký rytmus, ale Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) a Roglic stále drželi svou pozici.
První, kdo udělal krok, byl Ir Martin, ale bohužel to byl pohyb zezadu spíše než zepředu, jeho útočné snahy na včerejší scéně jasně napovídaly.
Bylo jen otázkou času, kdy jedno z velkých jmen zaútočí a Nibali se náležitě zavázal, že má do cíle 9,5 km, nešel naplno, ale testoval vodu, aby se pokusil obměkčit své soupeře.
Rychle byl navinut zpět, pak byl na řadě Quintana a opět byl tah pokryt. Vedení Kruijswijka bylo nyní 2,35“, zbývalo téměř 8 km a – pro Nizozemce znepokojivé – nikdo se ještě neodhodlal k plnému útoku za sebou.
Teď Bardet vyjel a Thomas a Froome zůstali schovaní za Bernalovým volantem, i když Francouz otevřel mezeru. Pak přišel šok, když Quintana spadl zezadu, neschopen reagovat, když byl právě přiveden zpět z vlastního útoku.
Bardet nyní vedl skupinu ve žlutém trikotu o 15 sekund, 5 km do cíle, přičemž Bernal byl stále vpředu před Thomasem, Froomem, Nibalim, Roglicem, Landou a Dumoulinem, který se ponuře držel vzadu.
Konečně se Kolumbijec posadil a nechal žlutý trikot Thomase na koni před Froomem. Ale pak incident s divákem srazil Nibaliho k zemi a Froome v tom chaosu přešel do útoku, chytil a poté shodil Bardeta a poté provedl generální opravu vyčerpaného Kruijswijku 3,5 km od vrcholu.
Zbytek favoritů se však přeskupil, když Dumoulin náhle předvedl obrat v tempu, aby dovedl Thomase a Bardeta zpět na Froomovo kolo.
Bardet předstíral další útok a klid v nepřátelství umožnil Landovi znovu získat kontakt. Ale Bardet neskončil a další prudký útok způsobil, že se Landa opět vzdálil. Poté byl na řadě Dumoulin, aby zaútočil a nyní byl schopen odpovědět pouze Thomas. Ale opět se tempo zmírnilo a opět se všichni čtyři dali dohromady a znovu se k nim – opožděně – přidal Landa.
Dokonce i Nibali a Roglic dostávali zpět podmínky a nechali pětičlenný sprint pro lajnu, aby rozhodli o ocenění pro tento den.
