Ať už dodává profesionální tým nebo ručně vyrábí rám pro jednoho klienta, Tiziano Zullo zůstal věrný svému dědictví
V nenápadné vápencové dílně pár kilometrů od Gardského jezera, mezi stěnami omítnutými cyklistickými památkami a deskami stolů posetými ocelovými pilinami, najdete Tiziana Zulla, jak tvrdě pracuje.
Zullo je jedna z klasických italských ocelářských značek a Tiziano jeden z ubývající skupiny mistrů rámových konstrukcí, jejichž počty byly kdysi ve stovkách.
Jak technologie postupovala, někteří přizpůsobili své dovednosti, aby pomohli vytvořit velké společnosti pomocí technik hromadné výroby na Dálném východě.
Někteří vyráběli řemeslné rámy pro specializované trhy, zatímco jiní prostě zmizeli. Zullo však udělal něco docela jiného.
Spíše než získávání rámů z Dálného východu vyrábí Zullo ocelové rámy na míru v Itálii a prodává je na Dálný východ. Je to trh, kde italské dědictví nese vysokou prémii a Zullo se ho může pochlubit bohatstvím.
Ve veletržní Veroně
Tiziano se narodil ve Veroně v roce 1952 a byl vždy úzce spjat s cyklistickými tradicemi severní Itálie.
V dospívání závodně jezdil na kole. Když mu bylo 21 let, začal pájet rámy a ve 24 letech měl vlastní společnost. Čtyři desetiletí, která od té doby uplynula, zasáhla všechny oblasti cyklistického světa.
Rádi bychom slyšeli jeho příběh, ale ukázalo se, že Tiziano nemluví ani slovo anglicky. Není to problém – jeho manželka a obchodní partnerka Elena, která po desetiletí působila jako organizační síla stojící za Tizianovou vášní, se dychtivě chopí příležitosti a vypráví nám příběh značky.
Tiziano si sedá vedle nás, stále křehký po výměně kolena v létě. Pozorně poslouchá (i když pravděpodobně ve stavu mírného zmatku), když Elena skočí do animovaného popisu toho, jak to všechno začalo.
‘Tiziano vyrostl v malé vesnici jménem Stallavena. Tato oblast je velmi hornatá a brzy ráno před odchodem do práce vyrážel na dlouhé vyjížďky, dokonce i jako teenager.‘
Stejně jako mnoho svobodomyslných framebuilderů i tato romance zaujala Tizianovu představivost. „Liberto,“zašeptá se spokojeným úsměvem a s láskou přemítá o pocitu svobody, který mu v mládí poskytovala motorka.
„V roce 1973 se začal učit svařovat a řezat trubky,“dodává Elena. ‚V roce 1976 založil svou vlastní malou společnost, ale první dodávky byly všechny pro jiné společnosti.
‘V té době mělo mnoho obchodů a distributorů své vlastní značky, postavené místními staviteli. Na severu Itálie pracovalo tímto způsobem více než 500 rámců.‘
Tiziano toužil vytvořit si také svou vlastní identitu, a tak začal stavět rámy pod svým vlastním jménem. „Byl to začátek kol Zullo,“říká Elena.
Některé z těch rámů jsou stále tady v dílně v prostoru, který připomíná něco mezi muzeem a výprodejem.
Rámy jsou štíhlé a klasického vzhledu, což naznačuje dlouhotrvající styl značky. Jeho nejnovější rámy se skutečně příliš neliší, ale technologie kolem oceli se změnila a Tiziano toho využil.
Ze zaprášené pracovní desky Tiziano odsune náčrtky a faktury, aby odhalil nedotčený MacBook. Otevře ji a odhalí nejmodernější designový program pro jemné doladění geometrie a designu laku.
Jak vám řekne každý dobrý tvůrce rámů, svar nevypráví celý příběh. Rám, na kterém právě pracuje, je zakázkový projekt pro majitele hotelu Garda Bike.
Je to Inqubo, rám Zullo nejvíce připravený na závody. Při pohledu na to, navzdory bolavé noze, Tiziano vyskočí a vrhne se přes místnost, aby přinesl rám.
Zvedne ho a pozorně si ho prohlíží, jako by se snažil najít kaz nebo nedokonalý svar, i když je v nenatřeném stavu bezchybný. „Inqubo… noční můra,“řekne ostře.
To je doslovný překlad názvu, který mu byl přisuzován kvůli jeho složitosti designu. Spodní trubka je v kloubu oválná, ale ovalizace je na každém konci trubky v různých orientacích – známá jako bi-ovalizace.
Horní trubka má kapkovitý profil pro zvýšení boční pevnosti, zatímco zadní vzpěry se při přibližování ke spodnímu držáku pravoúhlé, což znamená, že zde nejsou téměř žádné kruhové trubky. Je to bolest hlavy při svařování a řezání pokosem, ale krásný produkt.
„Inqubo má velmi zvláštní tvar,“říká Elena. „Vyrobil ho pro nás Dedacciai. Tyto trubky jsou Dedacciai EOM 16.5, které Tiziano vyvinul s majitelem Dedacciai pro španělského dráhového jezdce Juana Llanerase, který požadoval velmi tuhý a pevný rám.’
Po zkušenostech s pásovými rámy vytvořil Tiziano rám Inqubo pro použití na silnici a zvolil velmi pohlcující přístup, díky kterému si sám vyrobil výpadky, BB a brzdový most.
Výrobní proces Zullo je jednoduchý, ale aktuální. „Svařujeme a pájeme natvrdo s oky,“říká Elena. „Neděláme žádné filetové pájení… no, nedělali jsme to už minimálně 15 nebo 20 let – Tiziano to nenávidí. Nejprve na sebe materiál navléknete a pak jej založíte.‘
Tiziano zavrtí hlavou při zmínce o filetovém pájení. „Poté, co bylo pro rámy vynalezeno svařování Tig, nemělo pájení natvrdo žádný smysl,“dodává Elena.
Navzdory téměř klenotnickému stavu kol Zullo byl Tiziano vždy zaměřen na výkon. Tato raná trajektorie byla upevněna Zulloovým ponořením se do světa profesionální cyklistiky jako dodavatele a sponzora kol.
Závodní rodokmen
„V roce 1985 jsme potkali nizozemský závodní tým Nikon-Van Schilt,“říká Elena a sedí vedle Tiziana u odpoledního espressa. „Nikon odcházel z cyklistiky a pan Van Schilt hledal nového sponzora.
‘Chtěl, aby každý prvek týmu byl italský – nejen rámy a kola, ale každý kousek oblečení a bot a každé příslušenství.‘
V důsledku toho se Zullo stal sponzorem týmu navzdory své zdánlivě nepatrné velikosti.
Zullo se stalo více než jen dodavatelem stavebnic a bylo aktivní při hledání dalších sponzorů a podpoře týmu. ‚Požádali nás o pomoc, abychom mohli začít,‘říká Elena.
‘V té době bylo mnoho velmi malých týmů. Bylo těžké najít sponzory, protože v cyklistice nebylo moc peněz.
‘Požádali tedy o pomoc s organizací týmu, dokonce se dostali do kontaktu s Giro d’Italia, Milano-San Remo a dalšími závody. První rok byl těžký. Nikdo nás neměl rád.‘
Finanční zátěž byla také velká. ‚Každému jezdci jsme museli dát pět kol, v týmu bylo 22 jezdců a někteří z nich dělali také dráhu a cyklokros.‘
V důsledku toho se Zullo rozšířil do týmu 10 stavitelů kol, na rozdíl od dneška, kdy Tiziano pracuje převážně sám.
Několik let poté, co Zullo začal pracovat v profesionální cyklistice, začala značka sponzorovat profesionální tým TVM v roce 1986.
‘TVM [TransVeMij], která nabízela pojištění pro přepravu zboží, se chtěla věnovat cyklistice. Začali jsme je sponzorovat v roce 1986. V roce 1988 přišel do týmu Phil Anderson a to byl opravdu velký krok vpřed,‘říká Elena.
Anderson způsobil rozrušení v roce 1981, když se mladý Australan dostal do celkového vedení v 5. etapě Tour de France a stal se prvním Neevropanem, který oblékl žlutou barvu. Zullo cestoval s týmem po většinu sezóny jako sponzor a podpora vybavení.
‘Phil byl skutečný gentleman – vždy byl velmi zdvořilý. Byl příkladem pro všechny jezdce a personál.‘
Andersonovo kolo Zullo TT je stále v dílně a Tiziano ho vyzvedne a natočí směrem k nám.
„To bylo z posledního závodu, který absolvoval Phil Anderson, Trofeo Baracchi v Trentu,“vzpomíná Elena. „Přivezl jsem ho zpět na letiště v Miláně a on mi ho dal. Řekl, že to bylo, aby si ho „vždy zapamatoval“. Bylo to velmi sladké.‘
Další rám vedle nás je ozdobený logem Zullo a pokrytý vzorem planoucího ohně.
Ve skutečnosti je to nejikoničtější ze stáje Zullo – dokonalá replika Andersonova kola Tour de France z roku 1991, kterou Zullo stále prodává s původním nátěrem a hadicí.
„Všechny barvy si děláme sami,“říká Elena. „Částečně proto, abychom zajistili kvalitu, ale také proto, že nabízíme speciální, jedinečný lak a nabízíme také lakování představce. Rámy malujeme přímo zde, kromě těch, které posíláme do Japonska.’
Je zvláštní, že Zullo má s Japonskem dlouhou historii.
Dálný východ
„Zatímco jsme byli u TVM, začali jsme používat Shimano a byli jsme prvním týmem, který používal řazení na brzdové páce,“říká Elena.
Shimano bylo do té doby něčím zvláštním a bylo to pákové řazení, které posunulo Shimano na vrchol trhu.
‘Japonský personál ze Shimana každý večer rozebral všechny malé kousky v pákách a poslal kilometry faxů do Japonska.
‘Na Giru a Tour byly všechny ostatní týmy velmi zvědavé, jak to funguje. Jedno z kol Zullo je stále v muzeu Shimano v Japonsku.‘
Zullovo flirtování se světem profesionální cyklistiky nakonec ztroskotalo, když do toho vstoupily větší korporační zájmy.
V roce 1993 přišla holandská cyklistická společnost Gazelle do TVM a načerpala sedmimístné částky, které se v posledních letech staly standardem.
Navzdory tomu, že byli odstrčeni, Elena i Tiziano pocítili úlevu z odchodu z profesionální scény.
„Závodění byla tvrdá práce a dlouhé dny a spousta konkurenčních značek nás chtěla srazit dolů,“říká Elena. ‚Po všech těch letech mohu říci, že to byla dobrá volba spolupracovat s TVM.‘
Zullo se však nepohnul s proudem jako mnoho podobných značek. „Po roce 1994 se do Evropy náhle dostala čínská výroba a všechny velké společnosti odešly do Číny vyrábět své rámy, nejprve z hliníku a později z karbonu,“říká Elena.
Zullo zkusil výrobu uhlíku, ale nikdy nepřesunul žádný proces z Itálie. Je to závazek k autenticitě, který dnes značce přinesl nečekané odměny.
„Většina našich rámů se nyní prodává v Asii,“říká Elena. ‚Zasíláme snímky do Singapuru, Malajsie, Tchaj-wanu a Japonska.‘
Poptávka po pravé italské oceli na Dálném východě je dostatečná k tomu, aby udržela Zullovu knihu objednávek naplněnou, a společnost dokonce najala japonského distributora, aby poptávku vyřídil.
‘Rámy, které posíláme do Japonska, jsou nenabarvené a tam je namaluje náš distributor Maso,‘říká Elena.
‘Býval tady. V naší továrně pracoval od roku 2004 do roku 2011 a naučil se svařovat a malovat.‘
Zvedne ze stolu fotku, na které Maso před deseti lety maloval rám v továrně Zullo. ‚Jsme s ním v kontaktu každý den přes Skype.‘
Obrázek na zdi ukazuje Tiziana a Masa spolu v Japonsku. „Ach ano, před dvěma lety odjel Tiziano do Japonska a podnikli spolu dlouhou cestu, navštívili spoustu stavitelů a obchodů s koly a také několik turistických atrakcí,“říká Elena.
Tiziano a Maso si také udělali výlet do Portlandu na show North American Handmade Bike Show. Bylo to na stejné show, kdy se Tiziano vyfotil s Robinem Williamsem, který hrdě sedí nad jeho stolem.
„Navštívil náš stánek a my jsme ho nepoznali,“říká Elena s úsměvem. ‚Byl oblečený jako normální cyklista a zeptal se na ceny a dodací podmínky, jako to dělají všichni návštěvníci.
„Až potom, když se vrátil, jsem si uvědomil, že je to Robin Williams. Byl opravdu moc milý.‘
Tiziano stále miluje profesionální závodní scénu, i když motocykly Zullo již nemají tým, který by reprezentoval. „Žije pro cyklistiku, pro závody, pro cyklisty,“říká Elena vášnivě.
‘Jdeme na Tirreno-Adriatico, Giro d’Italia, Tour de France a mistrovství světa, pokud jsou v Evropě. Na závodech mluví s jezdci a mechaniky.
'Mnozí se ho ptají, jestli kola, která používají, mají dobrou geometrii, jestli je rám vyvážený, ale Tiziano vždy říká, že vyvážení rámu je příliš dopředu kvůli trendu dlouhých představců.'
V dnešní době je značka Zullo zvláštní směsí: zčásti klasický výrobce rámů ze zlatého věku oceli, zčásti moderní výrobce závodních kol.
Je to kombinace, která funguje pro Elenu a Tiziana a nezdá se, že by si nechali ujít okouzlující dny profesionálního závodění, kdy byla ocel králem a v dílně bylo 10 stavitelů.
‘Když jsme byli větší, vždy jsme tu museli být a byli jsme stále zaneprázdněni – nikdy jsme se nemohli soustředit na jeden snímek.
‘Teď, když jsou věci tišší, můžeme si vzít všechen čas na rám, můžeme poznat zákazníka.‘Elena se usměje.
‘Dokonce občas zajdeme na pěkný oběd a popovídáme si o kolech.‘
