Olympijský vítěz porazil v roce 2017 znovu mistra světa
Greg Van Avermaet z BMC Racing vyhrál Gent-Wevelgem a dovršil hattrick klasiky, když jen dva dny předtím vyhrál E3 Harelbeke a na konci února Omloop Het Nieuwsblad.
Specialista na belgickou klasiku odrazil Jense Keukeleirea z Orica-Scott v posledním sprintu o čáru, přičemž loňský vítěz Peter Sagan vedl stíhací skupinu domů a obsadil třetí místo na stupních vítězů.
Závod na 249 km je často známý jako „Sprinters' Classic“díky svému plochému závěrečnému dojezdu, ale 11 stoupání po cestě (včetně dvou návštěv dlážděného 23% Kemmelbergu) a boční vítr to obvykle znamená upřednostňuje silné jezdce Classics.
Lidé jako Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a Tom Boonen oba vyhráli několikrát.
Slunečné počasí způsobilo, že letošní závod byl méně namáhavý než v minulých letech, ale přesto došlo k řadě nehod, když jezdci v hlavním pelotonu bojovali o pozice na úzkých silnicích.
K dlážděným úsekům se letos připojily tři sektory ‚Plugstreet‘– polní cesty, které nakopávaly oblaka prachu a poskytovaly příležitosti k útoku.
Navzdory pokusům o rozbití hlavní skupiny takových, jako jsou Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) a Zdeněk Štybar (Quick-Step Floors), byla většina favoritů stále spolu, když poslední zbytky původní odtržené skupiny byly vyčištěny a do cíle zbývalo 40 km.
Definitivní krok přišel při druhém stoupání na Kemmelberg, kdy zaútočil Van Avermaet a vzal s sebou Sagana a Johna Degenkolba (Trek-Segafredo).
Připojila se k nim parta, která zahrnovala Edvalda Boassena Hagena (Dimension Data) a Michaela Matthewse (Sunweb), čímž vytvořili skupinu 14 vpředu.
Zbývá 20 km a přední skupina se opět rozdělila, Sagan a Van Avermaet s sebou táhli Niki Terpstru (Quick-Step Floors), Jense Keukeleira (Orica-Scott) a Sørena Kragha Andersena (Sunweb).
Nakonec Van Avermaet a Keukeleire vytáhli dopředu, zatímco ostatní tři se mezi sebou hádali.
Saganovo trio se tvrdě hnalo v posledních 10 km, ale nedokázalo je dohnat vepředu, a než dorazili na flamme rouge, měli pohodlnou mezeru.
Van Avermaet vedl a v posledních metrech dokázal předstihnout Keukeleire, získal své třetí letošní vítězství na Classics a posunul se do čela světového žebříčku UCI.
