Cyklistický nováček se rozhodl, že je správný čas zažít skutečnou podstatu závodní cyklistiky
Spousta jezdců absolvovala stejnou cestu jako já – od nedělního klubového běhu přes sportovní až po nájezd na závodní okruh. Mám pocit, že abych si skutečně zasloužil členství v řadách plnohodnotného cyklisty, musím se ale postavit proti svým vrstevníkům v řádně schváleném silničním závodě. Ale jak zjišťuji, není to tak jednoduché, jako přijít do dne na kole a s pozitivním přístupem.
Každý víkend se na různých oficiálních tratích po celé zemi konají silniční závody a jejich popularita je ohromující, přičemž mnoho z nich je omezeno pouze na členy oficiální ligy, přičemž jezdci vyžadují určitý počet závodních bodů. Mnohé se vyprodají během několika hodin. Naštěstí se mi podařilo najít událost, která je málo přihlášená (skutečně vzácný výskyt) a zajistila jsem si místo, aniž bych byla součástí týmu. Je to 117 km dlouhý závod (devět kol 13 km dlouhé smyčky) ve Welwyn Garden City, součást Eastern League, a jede se na otevřených silnicích.
Mokrá až za ušima
V den závodu prší a já jsem sotva spal. Závodění je vždycky nervy drásající, ale představa, že bych byl v tlačenici pelotonu a míchal to s provozem, mě upřímně děsí. Amatérské silniční závody se téměř vždy konají na otevřených silnicích. To s sebou přináší určitá zjevná nebezpečí a, i když vzácně, dochází k nehodám. Nejpozoruhodnější v posledních letech byla v roce 2013 smrt elitního jezdce Juniora Heffernana, který při rychlém sjezdu narazil do protijedoucího vozidla. Nebezpečí jsou ale díky svědomitému úsilí organizátorů a traťových komisařů co nejvíce minimalizována.
‘Pravidla a předpisy pro pořádání akcí jsou nyní velmi přísná, aby byla zajištěna bezpečnost jezdců. Je to trochu frustrující, když se to snažím dát do pořádku,“říká organizátor dnešního závodu Stavros Socratous z Finchley RT. Opatření zahrnují tři vozy, které budou sedět před a za závodem a také mezi hlavní skupinou a únikem tam, kde je to nutné. Na určitých tratích a v případě, že jsem vstoupil, musí vedoucí jezdci na motocyklech National Escort Group (NEG) také varovat provoz před nadcházejícími jezdci a zajistit, aby byly kruhové objezdy a křižovatky při příjezdu balíčku volné. Úředníci nemají pravomoc zastavit provoz na otevřených silnicích, takže traťoví komisaři budou požadovat, aby řidiči zastavili na křižovatkách, ale pokud řidiči tyto požadavky ignorují a vjedou do cesty jedoucímu pelotonu, jezdci musí zastavit.
Navzdory tomu a počasí je centrála závodu (místní fotbalový klub) nacpaná jezdci připravenými závodit a několika desítkami na rezervním seznamu, kteří doufají v místo.„Policie nás nemá ráda,“křičí úředník na brífinku, „a proto je důležité dodržovat pravidla. Pokud přejedete plnou bílou čáru nebo přejedete z vnitřního pruhu dvouproudové silnice – budete diskvalifikováni.’
Řádně upozorněni, řadíme se za vůz ředitele závodu k neutralizovanému startu. Zrychlení na závodní tempo ve smečce 70 jezdců na otevřených silnicích je alarmující, ale brzy vidím přitažlivost. S doprovodnými vozy a motorkami v těsné blízkosti a s pocitem napětí bzučícím smečkou mi to opravdu připadá jako závody, na kterých jsem vyrůstal. Vpředu se jezdci začnou rvát o pozici, protože počáteční neutralizovaná fáze končí. Cítím se trochu mimo svou komfortní zónu a snáším se do zadní části skupiny.
Jakmile z vodítka, tempo exploduje a já musím sprintovat, abych udržel krok. Jak každý zapálený taktik ví, jízda tak daleko vzadu ve skupině nabízí výhodu úkrytu před větrem, ale má své nevýhody. Nevidím na cestu před sebou, takže zatáčky a změny sklonu jsou nevítaným překvapením. Několik jezdců se pokouší vynutit si přestávku, ale vzrušená parta pronásleduje vše, co se hýbe. Jezdil jsem dopředu, kde to bylo možné, než jsem se ostýchavě svezl zpět pokaždé, když se mi nepodaří projet zatáčku dostatečně rychle. Po uběhnutí pouhých 40 km jsem si jistý, že mi v závodě nezbývá dlouho, než se moje zásoby energie úplně vyčerpají.
Pak se déšť na 20 minut zmírní a tempo také. Úsilí v první hodině si vybralo svou daň na mnohých a my se usadili v konzistentnějším rytmu. Když odškrtneme páté kolo, je tu posun vpřed. Dva jezdci udělali přestávku a další dva se snaží překlenout mezeru. Vzhledem k mé žalostné sprintérské zdatnosti je nalezení místa v přestávce mou jedinou nadějí na slušný výsledek, takže upouštím od opatrnosti a vyrážím na plné obrátky, abych unikl balíku.
Pronásleduji mě průmyslovými okraji města. Když je závod rozdělen mezi čtyři skupiny, auta nemohou objet každou sekci a dodávka si nějak najde cestu přede mnou. Předjíždím ho a kopám hluboko, abych chytil ty dva před sebou, právě když se blížíme k dlouhé dvouproudé silnici. Společnou prací – i když po té bezdeché honičce nemohu moc přispět – se nám podaří se dvěma vůdcům chytit, když k nám přemosťují dva další. Nyní jsme plnohodnotným odtržením. Když se za námi zařadí vůz ředitele závodu, víme, že rozdíl je více než 30 sekund. Tři kola pracujeme jako řetězový gang a shledávám to úsilí ohromně těžké. Pak nás k našemu šoku předjede režisérovo auto, když dojíždíme do posledního kola. Balíček zaostává méně než 30 sekund.
Boom a krach
Jsme chyceni skupinou jezdců, v tu chvíli se jeden z mých původních odtržených kamarádů stáhne a vrátí se do klubovny. Úsilí přestávek a pronásledování smeček, stejně jako denní meteorologická bída, způsobilo, že se původní smečka 70 jezdců zmenšila na 23. Jezdec s plnovousem vypadává zepředu, ale nikdo není ochoten honit. Někteří šetří energii na sprint, jiní jsou příliš vyčerpaní. Vím, že ve sprintu nemám žádnou naději, a tak jsem se z důvodů, které neumím přesně zařadit, pustil do pronásledování, pohybem tak očividně bezohledným, že se mě nikdo nepokouší pronásledovat. Skupina ustupuje, ale vůdce je vzdálená tečka. Přikrčím se, opřu se rukama o tyče a jedu tak rychle, jak jen dokážu. Když se dostanu na konec stoupání na konci dvouproudové cesty, balík je blízko a já si uvědomuji, že moje číslo je nahoře. Ve stoupání kolem mě projíždějí. Vpředu se osamělému jezdci podaří odvrátit balík, zatímco na druhém místě se odehrává prudký sprint. Hodím o minutu za skupinou a končím 22.
Jsem promočený, zmrzlý a vyčerpaný, ale jsem spokojený s tím, že teď mám jednu z nejskutečnějších chutí tohoto sportu. Bylo to těžké, ale vrátím se.
