Mimořádný příběh Jaca van Gasse: válečného veterána, arktického dobrodruha a mistra cyklisty
Až příště vyrazíte z plánované jízdy, protože prší, máte nepříjemné zranění nebo se vám to prostě nelíbí, myslete na Jaco van Gasse. Během služby u výsadkového pluku v Afghánistánu v roce 2009 byl tento vášnivý cyklista vyhozen do povětří raketovým granátem (RPG), v důsledku čehož utrpěl zranění, která mu změnila život. Tento otřesný zážitek ho doslova vytlačil ze sedla cyklistického oříška od dětství. Alespoň na chvíli. Když se však znovu posadil na kolo, zjistil, že jízda na kole pomohla jeho utrápené duši znovu objevit svůj vnitřní klid.
Mluvit s Jaco van Gassem je zjevení. Ve 29 letech je to muž, který byl ve válce, šel na severní pól, běhal maratony, pokoušel se vylézt na Everest a navzdory zdánlivě nepřekonatelným překážkám se stal šampionem na kole. Chcete-li štípnout moderní marketingovou frázi, nemožné není nic – alespoň pokud jde o tohoto inspirativního muže.
Kdo je tedy Jaco van Gass a co znamená to exoticky znějící jméno? Jak jste možná uhodli, Jaco není z těchto končin. je Afričan. Přesněji Jihoafričan, pocházející z Middelburgu, zemědělského a průmyslového města v provincii Mpumalanga – jméno, které v místním dialektu Zulu znamená „místo, kde vychází slunce“. Což, když poznáte Jaca a optimismus, který z něj vyzařuje, tak nějak sedí. Možná dokonce dokonalé. „Byly to zajímavé časy,“říká o svém dětství. „Když jsem vyrůstal, země procházela mnoha změnami a teprve začínala být tolerantnější a politicky stabilní. Jako dítě jsem měl velkou svobodu. Miloval jsem venkovní život a vždy jsem byl velmi aktivní. Můj den se obvykle skládal ze školy, po které následoval fotbal, rugby nebo nějaký jiný sport. Pokud ne, tak bych prostě jezdil. Cyklistika mi dala svobodu a byla mým způsobem úniku. Vždy jsem měl horské kolo a rád jsem chodil prozkoumávat stezky kolem mého domu. Šel bych tam, kam mě stezka zavedla. Kdybych měl ve škole špatný den nebo jsem byl nevrlý puberťák, máma by mi řekla, abych vyjel na kolo a nevracel se, dokud se nebudu cítit lépe!‘
V Jacově rané posedlosti cyklistikou hrály roli také okolnosti. ‚Náš televizor vybuchl, když mi bylo asi 10 let a můj táta se nikdy neobtěžoval ho vyměnit, takže jsem byl pořád na průzkumu!‘směje se. „Ale dalším faktorem byla infrastruktura. V Middelburgu byla v té době většina lidí buď odkázána na veřejnou dopravu, aby se dostali z místa na místo, nebo na pěší stezky. Cyklistika byla lepší varianta, takže když jsem trochu povyrostl a začal jsem se do toho intenzivně pouštět, nasadil jsem na horské kolo silniční kola a začal se věnovat sportu. To přineslo novou výzvu.‘
Vyzývat sám sebe a testovat své limity je v Jacově příběhu stále se opakujícím tématem. A přesně tato touha ho přivedla do Spojeného království. V pouhých 20 letech prodal všechen svůj majetek a naskočil do letadla s jediným úmyslem připojit se k britské armádě a žít dobrodružný život. „Životní styl mě oslovil,“přiznává Jaco. „Pocházím z vojenského prostředí. Můj táta i dědeček sloužili u sil. Být součástí Commonwe althu znamenalo, že jsem mohl přijít a připojit se k britské armádě, takže jsem to udělal. Když jsem dorazil, šel jsem přímo do náborové kanceláře poblíž Trafalgar Square a přihlásil se k výsadkovému pluku. Připojit se k jakémukoli regimentu je výzva, ale dostat se do parašutistů, bylo mi řečeno, musíte mezi elitu. Nejlepší z nejlepších. A byl jsem na to. Navíc skákání z letadla znělo docela dobře!’
Svět roztrhaný na kusy
Jacova cesta do jednoho z nejelitnějších pluků v britské armádě znamenala přežít ‚P Company‘– jeden z nejnáročnějších vojenských výběrových procesů na světě – a zjistit, jestli na to má. K jeho zvládnutí je zapotřebí síla těla i mysli, kterou má jen málokdo. „Bylo to peklo,“přiznává Jaco. „Mnohokrát jsem se sám sebe ptal, co tam proboha dělám. Ale trénink má svůj účel. Všechno, co děláte, má nějaký důvod. Jejich cílem je zničit vás jako civilistu a vybudovat z vás vojáka. Neexistuje žádný oddech, jste tlačeni na svůj absolutní limit a trávíte spoustu času chladným, mokrým a bolavým. První den tréninku bylo 120 chlapců. Nakonec nás zbylo 28.“Jacovo pozitivní smýšlení bylo rozhodující pro to, aby prošel rotou P, ale mělo hrát ještě důležitější roli, když byl málem zabit v Afghánistánu.
‚Byl jsem poslán k 1. praporu výsadkového pluku,‘říká Jaco. „První turné po Afghánistánu jsem absolvoval jako mladý Tom (soukromý) v roce 2008. Byl jsem nadšený víc než cokoli jiného. Nikdo se nepřihlásí, aby seděl a nic nedělal. Následující rok jsem se vrátil znovu, tentokrát jako odstřelovač. Miloval jsem každou jeho minutu.‘Po pouhých dvou týdnech jeho druhého turné však došlo ke katastrofě. Jaco a jeho četa byli napadeni bojovníky Talibanu. V následné přestřelce byl zasažen RPG a odstřelen pět metrů po zemi. Jeho zranění byla strašná, přišel o levou ruku v lokti, utrpěl kolaps plíce, propíchnuté vnitřní orgány, výbuchové rány na horní části stehna, zlomeninu holenní kosti, zlomeninu kolena a šrapnelové rány na kůži. Byl převezen zpět do Anglie, jeho vojenská kariéra skončila, nyní čelil traumatu z prodloužené rehabilitace, nakonec podstoupil ohromujících 11 operací, jen aby ho přiměl k tomu, aby prohlásil, že většina z nás to považuje za nesnesitelné. Bylo mu 23 let.
„Byly doby, kdy jsem byl zraněn, když jsem si nebyl jistý, co se sebou budu dělat,“přiznává. „Musel jsem udělat spoustu úprav a přehodnocení. Když je život dobrý a nic se vám neděje, mnoho věcí má tendenci být odsunuto stranou. Velmi rychle jsem se naučil, že život je krátký a všechno se může změnit mrknutím oka. Musíte vytěžit maximum z toho, co máte, a nic nebrat jako samozřejmost.
„Nesral jsem se a litoval jsem sám sebe. Čeho by se tím dosáhlo? Základem bylo, že jsem chtěl pro sebe a svou rodinu lepší život a věděl jsem, že k tomu musím být silný. Inspirací mi k tomu bylo, když jsem v televizi viděl postiženou paní. Řekla, že 10 procent života je to, co se vám stane, a zbylých 90 je to, co si z toho uděláte. To mi utkvělo v paměti. Pomohlo mi to přijmout fakt, že ano, můj život se změnil, ale teď jsem chtěl zjistit, z čeho jsem doopravdy.‘
Jacova zranění mohla být vysilující, ale jeho duch byl zjevně nezlomený. „Vždycky jsem hledal nové výzvy,“říká nám. „Věci, které mě postrčí a vyvedou z mé komfortní zóny. Začal jsem vidět svá zranění jako příležitost, jak to udělat, a začal jsem hledat nové způsoby, jak se otestovat.‘
Necelé dva roky po incidentu, který ho málem stál život, se Jaco van Gass spolu s některými stejně pozoruhodnými dalšími invalidními veterány vydal bez podpory na severní pól v rámci charitativní expedice Walking With the Wounded. Jejich pokus byl podpořen princem Harrym a dostal se do celosvětových titulků a stal se v tomto procesu rekordním podnikem. „Kolem té výpravy bylo hodně negativity,“říká nám Jaco. „Lidé si mysleli, že to nejde. Chtěli jsme všem dokázat, že se mýlí.‘
V honbě za dobrodružstvím se Jaco vydal na výstup na Everest, reprezentoval lyžařský tým britské armády pro kombinované služby ve sjezdovém lyžování a běhal v maratonech po celém světě, aby získal peníze pro různé charitativní organizace. Ale stále tomu něco chybělo. Svědění, které by nakonec poškrábalo pouze jízda na kole.
V roce 2012 byl Jaco vybrán jako nositel pochodně na olympijských hrách v Londýně a právě při sledování cyklistiky se jeho vášeň pro tento sport znovu rozdmýchala. Podnítilo by to v něm nové silné ambice – že bude jezdit na kole na nejvyšší možné úrovni.
Jako muž, který utrpěl zranění, která mu změnila život, to znamenalo vstoupit do paralympijské třídy sportovců. Jako takový byl Jaco klasifikován jako C4 – cyklista s postižením horních nebo dolních končetin a nízkým neurologickým postižením. „Nejen, že jsem přišel o levou ruku, když mě vyhodili do povětří,“prozrazuje Jaco, „ale také jsem ztratil spoustu svalů a tkáně na levé noze. To znamená, že ta noha není tak silná jako moje pravá. S rovnováhou nebyl velký problém, ale když jsem poprvé začal znovu jezdit, měl jsem problémy dostat se do kopců a musel jsem zapracovat na svých ovladatelných schopnostech.“S pahýlem pro levou ruku to znamenalo zjevné úpravy jeho motocyklu, včetně obě brzdy a převody se posunuly na pravou stranu rámu kola. Něco, co mělo své vlastní dominové efekty, zejména pokud jde o ovládání motocyklu. „Můj přístup k zatáčení je teď jiný,“vysvětluje Jaco, „hlavně proto, že mám jednu páku, která ovládá obě brzdy, takže mám méně kontroly. Musel jsem se naučit kompenzovat mnoha způsoby.‘
Výzvy, kterým Jaco čelil, jsou možná mimo chápání většiny z nás, ale byl podporován něčím, s čím se může ztotožnit každý cyklista – pocit úniku z jízdy na kole, který vám dává. Jaco možná prošel peklem, ale když se dostal na druhou stranu, znovu objevil ten stejný všemocný pocit svobody, který si užíval jako dítě. S jeho nadšením pro dobré a opravdové ježdění se zapsal do vývojového programu Team GB, propracoval se v žebříčku a v roce 2014 získal dvě zlaté medaile na Invictus Games. Přestože těsně propásl výběr pro Rio 2016, byl vybrán, aby reprezentoval svou adoptovanou zemi na nejvyšší úrovni, což popisuje jako ‚velkou poctu‘.
Jaco se specializuje na 4km individuální stíhací závody a nyní je v elitním programu, což znamená, že získává finanční prostředky z národní loterie. Je také ambasadorem značky pro Roseville, stavební a dekorační skupinu, která poskytuje další podporu.
Jak intenzivní je tedy jeho tréninkový plán a co zahrnuje? „Je to napůl obecný program, který dělají všichni jezdci, a napůl přizpůsobený mým individuálním požadavkům. Většinu dní trénuji, jen jeden den v týdnu mám volno na regeneraci. Během sezóny mám pondělky volné, pak se to přepne na neděli mimo sezónu, což mi umožňuje žít trochu normálněji. Během sezóny je trénink velmi specifický pro závody a přizpůsobený pro kteroukoli událost, ale mimo sezónu se důraz přesouvá více na identifikaci slabých míst ve vaší hře a práci na zlepšení těchto nedostatků, abyste se stali zaoblenějšími cyklisty a lepší konkurent.'
Povaha jeho zranění také znamená, že se Jaco musí přizpůsobit různým podmínkám uvnitř i venku. Pro práci na dráze a venkovní časovky má krátkou protetickou paži, která je zajištěna v pozici, takže se musel trénovat, aby dodal šplhací sílu ze sedu. Navzdory tomu podotýká, že zůstává aerodynamičtější a vyváženější než ti, kteří vystupují ze sedla. Pro delší silniční závody má delší rameno, které mu umožňuje zvednout sedlo a generovat točivý moment. A ve skutečnosti se stal tak zdatným, že během silniční sezóny často trénuje a závodí proti zdatným sportovcům.
Žádný obyčejný sportovec
Život Jaca van Gasse lze jen stěží popsat jako obyčejný, ale jak vypadá průměrný den odstřelovače, který se stal mistrem světa? „Vstávám mezi 6:30 a 7:00 a odložím snídani s vysokým obsahem bílkovin. Zjistil jsem, že se ráno více soustředím, takže když odpovím na e-maily a udělám vynikající admin, pak jsem v 10 na kole. Specifika toho, co každý den dělám, závisí na mém tréninkovém programu. Když se vrátím domů, dám si proteinový koktejl, dám si sprchu a pak si dám nějaké pevné látky. Později během dne se buď vrátím na kolo, nebo možná udělám nějaký strečink nebo silovou a kondiční práci. Momentálně jde hlavně o udržení formy a přípravu na příští sezónu.‘
Jeho zkušenosti z války a zranění, která si vynutila, zavedly Jaca po celém světě, přes zamrzlé pustiny a do hor, aby hledal nějaký smysl, takže co ho na cyklistice tak naplňuje? „Udržuje mě to fit a aktivní, ale také mi to čistí mysl. Vede mě to na dobré místo. Vyzývá mě to. Když jsem poprvé začal znovu jezdit, vyhýbal jsem se kopcům, protože moje postižení je tak obtížné. Ale jak jsem rostl v sebevědomí, začal jsem aktivně vyhledávat kopce. Teď si je rád beru na sebe!
„Co ale na tomto sportu opravdu miluji, je, že existuje tolik různých druhů cyklistiky, pro každého je tu něco. Ne každý chce sednout do sedla a jet sto kilometrů. Hlavní věc, ať děláte cokoli, je užívat si to. Když svítí slunce, vypadni a jeď. A pokud bude pršet, stejně vypadněte! Pro mě osobně časovky nic nepřekoná. Miluji rychlá kola, oblek, helmu. Vše je o rychlosti. Právě jsem si koupil nový Open U. P. rám. Je neuvěřitelně lehký a také všestranný. Líbí se mi také to, že jen výměnou pneumatik nebo komponentu můžete mít silniční nebo horské kolo. Jednou z nejlepších součástí sady, kterou používám, je měřič výkonu InfoCrank, který poskytuje přesné údaje o vyvážení levé a pravé nohy. Protože jsem ztratil tolik tkáně na levé noze, je to neocenitelná tréninková pomůcka. Když vezmeme v úvahu všechny věci, trénink je docela intenzivní, ale miluji ho!’
Dobře, poslední otázka, takže co dělá Jaco van Gass, přeživší afghánské války, dobyvatel severního pólu a elitní cyklista, když je v klidu? „Ach, víš, rád sleduji sport, rád sleduji filmy a jsem také velký fanoušek Game of Thrones. "Zima se blíží!" zařval. „Ha! Miluji ty věci!’
A tím náš chat končí. Je vhodné, aby se Jaco rozhodl uzavřít náš rozhovor tímto slavným citátem z pořadu. Podle George RR Martina, autora knih Game Of Thrones, tato fráze vyjadřuje pocit, že i ten nejpožehnanější jedinec se potřebuje připravit na nevyhnutelná temnější období života. Jaco van Gass prožil temnější dny, než si mnozí z nás troufají představit, ale všechny je přežil. A udělal to tak, že každý neúspěch neviděl jako něco negativního, ale jako příležitost posunout se kupředu do ještě větších výšin – ať už na motorce nebo mimo ni. Opravdu inspirativní způsob, jak se dívat na svět.
Jaco van Gass je ambasadorem značky Roseville (viz roseville.co.uk). Více o Jacově nejnovějších aktivitách najdete na jacovangass.com.
