Sice to není Tour, ale domácí závodění vyžaduje stejnou dávku drzosti. Strávíme den s ženským týmem Ford EcoBoost
Šedý den ve Stevenage není úplně ve stejné lize jako Grand Départ na Mont St Michel, ale podle toho, jak se tým Ford EcoBoost připravuje na čtvrté kolo The Matrix Fitness GP, byste to nikdy neuhodli.
Jezdci jsou jednotně oblečeni ve výrazných oranžových polokošilích a lze je snadno vybrat mezi ostatními týmy na brífinku závodu. Projektuje úroveň profesionality v kontrastu s více laissez-faire dress code a chováním jejich soupeřů. Poté, co byl cyklista na celý den začleněn do týmu, zjistí, že jde o mnohem víc, než jen udělat první dojem.
„Hned od začátku jsme se chtěli odlišit od našich soupeřů,“říká Nikki Juniper, kapitán týmu Ford EcoBoost. „Tento tým jsme nikdy nepropagovali – ručně jsme vybrali jezdce, o kterých jsme si mysleli, že by se k tomu hodili. Bylo pro nás důležité vychovat talenty a dokázat mladým dívkám, že existují i jiné cesty k profesionální cyklistice, než dostat se do týmů Velké Británie, takže jsme vybrali pestrou směs jezdců se silnými stránkami, aby se navzájem doplňovali.'
Zdá se, že tato zásada výběru se vyplatila. „Za tu krátkou dobu, co jsme byli spolu, jsme jako tým opravdu vyrostli,“říká Julie Erskine, jedna z hlavních členek týmu Ford EcoBoost. „Společné závodění je tak mnohem snazší, protože všichni jsou ochotni pracovat jeden pro druhého. V předchozích týmech jsem měl smíšené zkušenosti, ale cítím, že se mé výkony v této sezóně zlepšují, protože jsem dostal sebevědomí vyzkoušet věci v závodech.'
Vše za jednoho
To kamarádství v týmu Ford EcoBoost je jasně vidět, protože příprava na závod začíná seriózně na parkovišti zábavního centra Stevenage, kde se před závodem usadilo několik konvojů týmů. Neexistují žádné týmové autobusy ve stylu Sky, takže závodníci se převlékají na zadních sedadlech týmového vozu, zatímco manažer týmu Nick Yarworth pomáhá ostatním podpůrným pracovníkům zajistit, aby vše probíhalo hladce.
„Naší úlohou je zabývat se všemi detaily, které by mohly vytvořit tlak na jezdce,“říká Yarworth. „V tuto chvíli před závodem dáváme motorkám poslední kontrolu, ujišťujeme se, že tým má správnou výživu a správné vybavení a spolupracujeme s organizací závodu, aby byl každý ve správný čas na správném místě. Je to spousta věcí, které je třeba napravit.‘
Tím, že podpůrný personál Fordu EcoBoost převezme tyto povinnosti, dává jezdcům spoustu příležitostí k relaxaci a soustředění se na závod.„Na této úrovni organizace závodů málokdy běží jako hodinky – problémy se vždy objeví, takže musíte být přizpůsobiví a všestranní. Musíme očekávat neočekávané, protože nechceme dovolit, aby nějaké škytavky ohrozily výkon týmu,“říká Yarworth.
Hřiště je jednoduchá 1 km dlouhá smyčka v centru starého města Stevenage. Zatímco týmový personál připravoval box Ford EcoBoost, jezdci se zaměstnávali rozkládáním válečků na zahřátí. Prostor je omezený, takže postačí kdekoli, co je dostatečně rovné: na silnici, na chodníku. To vytváří docela ostrý kontrast – zmatení nakupující se zvědavě míhají kolem vybroušených sportovců, když dokončují specifické zahřívací protokoly před výlohou Perfect Pizza.
Jakmile jezdci začnou šlapat do pedálů, chatovací a svěží atmosféra se okamžitě změní – jde o věc."Teď už začínají lézt nervy," říká Erskine. „To je, když se opravdu začneme soustředit. Každý reaguje na nervy různými způsoby, ale každý den společně závodíme a porozumíme si navzájem a týmová dynamika před závodem je pokaždé o něco shodnější.‘
Konec zahřívání přirozeně přechází do týmové diskuse, kde Yarworth sám pronese několik závěrečných poznámek, ale také vybízí všechny jezdce k vyjádření. „Rádi vymýšlíme taktiku s dostatečným předstihem,“říká Juniper. ‚Je to spíše osvěžení, abychom se ujistili, že všichni mají křišťálově jasno ve svých povinnostech v závodě.‘
„Naše taktika bude vždy určována mnoha faktory,“vysvětluje Yarworth. „Tato trať je méně technická, než bychom si přáli, takže našim jezdcům dokonale nevyhovuje. Konzistence je v této sérii klíčová a
protože Nikki už celkově vede, nebudeme se snažit příliš riskovat.‘
A jsou pryč
Závod je zběsilý ze zbraně. „Jakmile budou závodit, je to pro podpůrný personál trochu čekací hra,“říká Yarworth. ‚Pokud se některý z jezdců setká s problémem, musíme se ujistit, že dokážeme reagovat co nejrychleji, takže máme docela jasnou představu o tom, kam umístíme náhradní kola, výživu a nářadí.‘
Kromě toho, že Yarworth zůstává po ruce při řešení problémů, hodnotí závod a předává pokyny závodníkům, když prolétají kolem. Juniper se brzy vypracovala na dobrou pozici, takže Yarworth hlasitě povzbuzuje ostatní jezdce. Vypadají, jako by jezdili na hranici svých možností, ale jejich odhodlání podpořit svého vedoucího týmu je zřejmé. Závod je hotový v co nejkratším čase.
‚Byl jsem potěšen výkonem, který tým dnes večer předvedl,‘říká Juniper během ochlazení, když se kolem ní rychle rozebírá tábor Ford EcoBoost.„Jednoduchost tratě znamenala, že na konci tam bylo více jezdců, takže to bylo hektičtější než obvykle a krity jsou v nejlepší době chaotické, takže jsme měli věci, které nešly podle plánu, ale splnili jsme naše cíle v navzdory tomu. Je to taková křivka učení, ale ochota týmu porozumět si a pracovat pro sebe znamená, že postupujeme rychle.‘
Zanedlouho jsou jezdci spěšně vyvedeni ze závodního okruhu – závod mužů má brzy začít. Ženský sport v cyklistice má před sebou ještě kus cesty, než si získá stejnou úroveň pozornosti a investic jako mužský sport, ale jak právě ukázal tým Ford EcoBoost, rozhodně neexistuje žádný rozdíl v úrovni vystavované profesionality nebo určení jezdců na silnici.
