Jen malý skok z centra Los Angeles objeví cyklista jízdu trhákem v horách jižní Kalifornie
Den před odjezdem z Velké Británie do Los Angeles jsem sestavil svůj kalifornský seznam skladeb. Vedle současných oblíbenců, jako je Katy Perry, Snoop Dogg a NWA, to jsou takové klasiky, jako je folkový hit Alberta Hammonda ze 70. let „It Never Rains in California“a „California Sunshine Girl“Roye Orbisona. Teď, když na křižovatce Highway 39 na severním předměstí Azusa zašlápnu do pedálů, můj výběr hudby mě znovu pronásleduje velkolepým způsobem, když se mrak, který celé dopoledne zakrýval podhůří, konečně protrhl.
Dešťové skvrny se mění v přeháňky, které se mění v lijáky, když se s Alexem, bývalým Britem žijícím v LA, rychle prodíráme svahy a rampami počátečních svahů školky. Hladký povrch vozovky se rychle promění v naleštěné zrcadlo, kapky deště odpalují z asf altu.
Po dobu 5 km se šploucháme na sever klikatým kaňonem San Gabriel, lemovaným strmými skalními stěnami. Mezera ve svahu odhaluje přehradu Morris Reservoir, která je právě viditelná přes vodu na mých brýlích, a Alex vysvětluje, že Kalifornie je momentálně v sevření jednoho z nejhorších zaznamenaných such. Ani jeden z nás neztratil ironii.
Vítejte v Golden State
Zmíníte-li „Los Angeles“, vždy se vám vybaví hollywoodské filmy, dálnice plné aut nebo třeba závodní nepokoje… ale pravděpodobně ne „skvělá cyklistická destinace“. Za mrakodrapy a smogem druhého největšího amerického města však číhají pohoří San Gabriel Mountains, hřiště náročných stoupání, tichých silnic a epických scenérií, které je na milion mil daleko od špíny a půvabu městské metropole rozléhající se na jeho prahu..
Jak déšť polevuje a naše nálada se zlepšuje, ocitáme se na horské dráze plných zatáček a sprintů ze sedla na dalších 12 km. Široká silnice se pohádkově vlní, jak se zvyšuje rychlost, a naše mokré brzdové špalíky jsou poprvé testovány při rychlých sjezdech. Proklouzli jsme kaňonem Islip a kolem přehrady San Gabriel, na jejímž konci je odbočka vpravo na most, který ukazuje na východ k Mount Baldy, hoře, která byla hostitelem ohromujícího vrcholu v předposlední etapě loňského ročníku. Prohlídka Kalifornie.
Naším plánem je zdolat Mount Baldy později, ale odbočku prozatím ignorujeme a pokračujeme rovně po dálnici 39 pro menší stoupání, které stále slibuje skvělou jízdu, ale co je důležitější, vede také k jedinému dostupnému krmivu zastavit na naší trase. Cedule nám říká, že máme ujet 23 km, než si budeme moci odpočinout a najíst se, ale pobídl mě magicky znějící název našeho cíle: Crystal Lake Cafe.
Před námi se v pozvolném stoupání zvedá úsek dálnice v přímém směru. Jak pomalu stoupáme, scenérie se otevírá a poskytuje nám jasnější výhled na hřebeny a vrcholy před námi, vrstvu po vrstvě pohoří, která s tím, jak se táhne do dálky, bledne. Během následujících 10 km nabíráme 500 m výšky, náš průjezd horami se střídá mezi snadnými falešnými rovinami a krátkými rampami, které oslabují energii a dotýkají se sklonu 20 %.
Nakonec se cesta vyrovná a my začneme obcházet skalnaté útesy, které lemují silnici po naší levici, asf alt objímá zákruty a zákruty úbočí hory. Občasné zatoulané kameny, některé velikosti pěstí, se povalují v protějším pruhu, kam spadly z útesů nahoře. Poznamenávám si je, až se později vrátíme po této silnici při sestupu.
Neúprosnost stoupání začíná být cítit v mých nohách. Je to stoupání na stejné úrovni jako některé velké sestupy v Evropě, pokud jde o nadělání nepořádku jezdci. A co víc, začíná se ochlazovat.
Zakulatím pevnou levou vlásenku a moje fyzické útrapy jsou na chvíli zapomenuty, protože cesta se odvíjí po naší levici jako shozená stuha na okraji hory. Takhle by vypadala dráha Scalextric pro silniční cyklistiku. Oblouky asf altu se svíjejí v dálce mezi hnědými a zelenými barvami kalifornské divočiny. Je to krásný okamžik – žádný zvuk, žádný provoz, jen my. A pár hrstí nábojnic.
Zastavíme se, abychom se pokochali výhledem, a Alex se odepne do rozhazování utracených nábojů. Slouží jako včasná připomínka toho, kde jsme. Možná je život ve městě natolik frustrující, že někoho přinutí jet do hor jen proto, aby odpálil nějakou munici – nebo možná existuje pro všechny ty kulky ještě zlověstnější důvod. Právě teď je to klidné, ale představa, že bychom mohli narazit do někoho po zuby ozbrojeného, je víc než trochu znervózňující.
Mraky česají koruny stromů dopředu. Kručí mi v žaludku a já si uvědomuji, jaký mám hlad. Právě v tomto okamžiku mě na chvíli pobaví strašná myšlenka, že špatné počasí mohlo kavárnu zavřít. Připojíme se a spěcháme směrem ke Crystal Lake.
Chýše v lese
Voda z přírodního pramene stéká ze skalní stěny, jak se silnice opět naklání k obloze. Vlhkost ve vzduchu se zakalí a brzy se ztratíme v mracích. Viditelnost klesá, když visím na Alexově zadním kole.
„Ta cedule říká 5 000 stop!“prohlásí Alex bez dechu. Provádím několik rychlých imperiálních-metrických výpočtů. Začali jsme blízko hladiny moře, což znamená, že jsme za posledních 48 km nastoupali asi 1 700 m. Před kavárnou zbývají pouhé 3 km a je to jediné, co mohu udělat, abych kliky znovu a znovu. Mrak je tak hustý, že skoro
minete značku Crystal Lake Recreation Ground, která nás nasměruje ze silnice doprava. I tato přístupová cesta stále stoupá. Míjíme rozcestník oznamující, že se blíží „Half Knob Trail“. Ano, opravdu je taková zima.
Málokdy se malá dřevěná chatrč zahalená v mlze zdála tak lákavá. Náladu nám zvedne neonový nápis OTEVŘENO v okně a sympatický majitel Adam je rozproudí svým návrhem buřtů ke snídani – můj tisícimetrový pohled musí naznačovat, že potřebuji teplé jídlo, a to rychle. Stále promoklé ponožky a vlhké boty jsou sundány a umístěny na kamna z 30. let, zatímco bereme stůl a zastrkáme do matky všech obědů. Míchaná vejce, brambory, paprika, klobása a chorizo, navršené do tortilly a přelité salsou. Ticho ustupuje, když se pustíme do práce a ponoříme se do rustikálního prostředí.
Adam se tu pyšně toulá. „Moje žena dělá ty nejlepší belgické čokoládové brownies,“říká. S tím se nebudeme hádat, zvlášť když se Adam vrátí, aby nám ukázal tabulku čokolády, ze které byla vytvořena. Vím, že se říká, že v Americe je všechno větší, ale on se snaží to udržet. Musí být dlouhé dvě stopy.
Zcela nasyceni a náležitě vysušení se připravujeme na návrat na cestu. Při odjezdu nám Adam vesele připomíná, abychom si dávali pozor na medvědy, o jednom z nich je známo, že honí cyklisty pro jídlo v kapsách dresu. Rozhodl jsem se šlapat rychle.
Road to Baldy
Alexův cyklopočítač ukazuje 2°C. S bundami a převlečkami na zip u krku jsou první kilometry stoupání pomalé, ale milosrdně snadné. Pak se cesta naklání do klesání a my rychle nabíráme na síle. Najednou vyletíme z oblačnosti na kapky, jako X-Wingy z explodující Hvězdy smrti, rychlost neustále stoupá, když se zafixujeme na pozici pro 20 km dlouhý pád k nádrži.
Rychlost, jakou klesáme, znamená, že ochlazení větru je téměř potlačeno zvýšením teploty vzduchu. S občasným pohledem dozadu pod paží hledám nějaký provoz, který bychom mohli zadržet. Pick-up mě následuje, když se zasouvám a nechávám gravitaci, aby dělala své. Střídám pohled mezi silnicí před sebou a tachometrem. 55, 60, 65, 70 km/h… Pick-up klesá zpět. Dopravní značky uvádějí „rychlostní limit 35 mph“, ale my raketově stoupáme, když objímáme zatáčky s dokonalým povrchem a klesáme kaňony, přičemž využíváme celou šířku silnice k optimalizaci viditelnosti a rychlosti. Quarter-Swiss Alex povolí svou vnitřní Cancellaru a dosáhne rychlosti téměř 90 km/h. Celkem nám to trvá jen 20 minut, než se vrátíme k mostu na přehradě San Gabriel, který nás nasměruje na východ k Mount Baldy.
Královna hor
Nahoru a zase ze sedla začínáme mírné 8km stoupání po East Fork Road, které nás zavede přes 180° odbočku na Glendora Mountain Road. Nyní obracíme trasu královny etapy Tour of California v roce 2015 a silnice stále nese vybledlé graffiti zanechané fanoušky. Klikaté stoupání nás zavede na hřeben a na křižovatce s příhodně pojmenovanou Glendora Ridge Road odbočujeme ostře vlevo.
Dalších 8 km úbytku malého prstence nám umožní získat dalších 500 m nadmořské výšky, přičemž některé ostřejší rampy vystřelí dobře na sever od 15 %. Otevírají se majestátní výhledy na vysoké hory na našem severu. Mraky zahalují vrcholky v dálce a jediným zvukem je jemné bzučení našich pneumatik. Jsme jen 20 km od předměstí LA, ale pocit divoké Ameriky je akutní.
Před námi se cesta klikatí vzhůru, dokonale sleduje ostrý hřeben až k jeho nejvyššímu bodu. Nalevo a napravo od nás svahy padají do hlubokých údolí, kde na stoupavých proudech krouží dravci. Připadá mi to jako poslední zatlačení a dávám vše, co mi zbývá, aby se pedály během posledních pár kilometrů točily.
Silnice se vyrovná 3 km před vesnicí Baldy a já jsem vděčný, že mohu poprvé znovu zapojit velký kruh během zdánlivě několika hodin. Vlétnu do Baldy, zastavím se na křižovatce, natáhnu nohy a hltavě hltám zbývající jedlý obsah kapes dresu.
Strmý sjezd z Baldy Village je poprvé, co jsme se setkali se skutečným provozem. Široké pruhy střílejí téměř přímo dolů kaňonem k prvnímu pohledu na nízkoúrovňové předměstí, který jsme měli celý den. Příliš vyčerpaní na to, abychom šlapali do pedálů, jedeme opatrně a ve velkých, prudkých zatáčkách šlápneme na brzdy.
Za pár minut je po všem. Je šokující, jak rychle je pustý, odvážný a krásný kalifornský venkov nahrazen rozmachem měst. Když míříme k Azuse, abychom dokončili naši smyčku, obcházíme rušné křižovatky a jedeme souběžně s víceproudými trasami s kamiony a dojíždějícími. Odsud úpatí na severu dává jen tušit cyklistické poklady, které leží za nimi, a já se snažím pochopit, že jsem právě strávil jeden z nejnáročnějších dnů lezení, jaké jsem kdy měl za tak krátkou dobu. vzdálenost čtyř milionů obyvatel města.
LA může být místem, kde se vyrábí sny, ale na tom, co jsme zažili, není nic kosmetického. Tyto hory nabízejí více dobrodružství a zázraků než cokoli vytvořené na hollywoodském filmu.
