V obrazech: Vzrušení ze závodů kritérií v srdci londýnské Square Mile
Tato funkce byla poprvé publikována v čísle 77 časopisu Cyclist
Fotografie: Matt Ben Stone
Pro diváky stojící u obrubníku je silniční závod v mžiku pryč. Na druhé straně kritérium může stejnou krátkou dráhu obkroužit 20krát a vytvořit kompaktní a uspokojující podívanou pro diváky.
Můžete si vytyčit místo na překážkách a sledovat, jak se vše vyvíjí, od rozjezdu až po závěrečný sprint, v čase, který zabere potopení půllitru.
V Londýně byl formát kritérií popularizován organizací Nocturne, která začala v pivu a krví potřísněném prostředí Smithfield Meat Market v roce 2007.
Byl to nápad Granta Younga, majitele slavného obchodu Condor Racing na Gray’s Inn Road.
‚Je to něco, co jsme vymysleli s Raphovým Simonem Mottramem,‘říká. „Chtěli jsme v centru Londýna uspořádat závod plný večírků.“
‘Trvalo to dva roky, než jsme se dostali ze země, protože pokaždé, když jsme šli na policii nebo městské korporace, bylo: „Ne, to rozhodně nedovolíme.“
‘Byli proti tomu mrtví a my jsme museli bojovat a bojovat. Nakonec nám to dovolili. První noc lilo, ale vyšly davy a od té doby jdeme dál.‘
V průběhu let závod přilákal jezdce jako Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas a Sarah Storey.
Kromě toho, že přitahuje velká jména, je kolem hlavní události připraven celý zábavný program, včetně komicky zběsilého závodu na skládacích kolech, závodu o penny a půjčovny kol TfL, spolu s amatérskými a elitními soutěžemi.
Událost se natolik rozrostla, že v roce 2016, po tlaku policie kvůli zvyšujícímu se počtu diváků, se závod musel přemístit po silnici do Cheapside, ve stínu katedrály svatého Pavla.
Tady se Cyklista přišel podívat na vydání 2018 za teplé červnové noci.
Začněte párty
Po novinkách v úvodních akcích a otevřeném kritériu se závody pořádně zahřejí v závodech mužů a žen s pevným převodem.
Dlouhodobá soutěž v Nocturne, jezdci se řítí po úzkém okruhu jen pár centimetrů od bariér a je to vysoce konkurenční záležitost, která je o to působivější, že chybí brzdy.
Hned po úvodním ženském závodě to šlapeme do boxů, kde najdeme soukromou závodnici Niki Kovácsovou točící se na kolečkách na mírně otlučeném motocyklu.
Právě dojela do čela závodu fixie, ale má také v plánu jet Elite Criterium, které začíná za méně než hodinu.
Nejenže to z ní dělá super tvrdou, ale také ji to označuje jako perfektní osobu, která dokáže vysvětlit rozdíly mezi disciplínami.
„Opravená událost není tak docela dráhový závod a ne tak docela závod kritérií,“říká nám.
‘Spadá někde mezi. Jezdil jsem kurýrní závody a těm je to bližší. Taktika je agresivnější.
‘Musíte více bojovat o své rohy a je těžší se udržet. Nemáte brzdy, takže musíte zatáčet jinak. Pokud někdo změní řádky, můžete s tím méně udělat.’
Zatímco nedostatek třmenů zvyšuje potíže pro jezdce fixie, takže závodníci Elite se musí potýkat s ubývajícím světlem.
V době, kdy Kovácsová vyráží na svůj druhý závod, začíná se stmívat.
Cyklista zaujme pozici v jedné z techničtějších zatáček, aby mohl sledovat závod. Z chaosu se brzy vynoří Louise Heywood-Mahé z Les Filles, aby sjel zepředu a zmizel z dohledu.
Po téměř hodině napínavé akce pokračuje ve vítězství.
„Právě jsem si to vymyslel za pochodu,“říká nám stále omámeně vypadající Heywood-Mahé, jakmile závod skončí.
‘Viděl jsem příležitost k útoku. Když to fungovalo, pomyslel jsem si: "Ach, to je trochu brzy." Čekal jsem, že mě chytí, ale neudělal jsem to, takže jsem pokračoval v orbě.
‘Nepoužívám počítač, takže jsem netušil, jak dlouho mi zbývá. Až když jsem uviděl notebook pro tři před sebou, myslel jsem si, že jsem to mohl udělat.‘
Možná, že ji chce napodobit, Robert Scott z týmu Wiggins také odstartoval brzy v mužském závodě.
Během okamžiku je o několik zatáček vepředu a tým JLT-Condor se pouští do honičky ve snaze dotáhnout svého muže, olympijského medailistu a šampiona na trati Eda Clancyho, do závěrečného sprintu.
Po několika kolech to vypadá, jako by show běžela podle scénáře napsaného londýnským týmem, přičemž pouze pomlčka Toma Pidcocka za linku hrozí, že je odmítne.
„V kritériích nikdy neexistuje plán před závodem. Jde o to dostat se dopředu a hodně štěstí, chlapci,“vysvětluje Pidcock poté, co překročil čáru na druhém místě.
‘Možná jsme dnes večer nevybrali úplně správnou taktiku.‘
Nakonec to byl Clancy, kdo stavěl na úsilí svého týmu a vyhrál závěrečný sprint. „Když naši čtyři jezdci honili a já jsem seděl, mělo to být jednoduché, ale ve skutečnosti dochází k haváriím a jezdci se shlukují.“
„Toto je třetí rok, co jezdím na novém kurzu. První dva roky jsem se trápil, ale dnes jsem dopadl dobře,‘říká Clancy.
„Je to jedinečná rasa,“dodává. „Tma přidává další úroveň obtížnosti, takže je těžké určit, kde se lidé na trati nacházejí.“
‘Jakmile Rob odešel, tak rychle zmizel z dohledu. Musel jsem hledat zadní světla na motorce s fotoaparátem, abych viděl, kde je.
‘Pokoušet se vidět, kam jdete, může být stresující a máte pocit, jako byste jeli asi třikrát rychleji, než ve skutečnosti jste. To vše přispívá k atmosféře a pocitu rychlosti.’
Těžko se tedy závodí, ale pro fanoušky skvělé na sledování.
Když čekáme na prezentaci na pódiu, zahlédneme Heywood-Mahé, jak si strčí gin s tonikem do láhve s vodou, než se postaví k rozhovoru pro televizní kamery.
Zdá se, že je to stejně dobrý příklad jako jakákoli kombinace seriózního závodění a uvolněné atmosféry v Nocturne.
