Somerset's Cheddar Gorge, obklopená druidy a střežena rangery, ukazuje, že nabízí mnohem víc než jablečný mošt a sýr
Naše jízda začíná ve Wells, což je podle toho, s kým mluvíte, buď město, nebo nejmenší město v Anglii. Wells má katedrálu St Andrew’s, a tak pro některé lidi splňuje kritéria pro status města, přesto má pouhých 11 343 obyvatel.
Sedíme na nádvoří s výhledem na katedrálu ve Wellsu a cítím potřebu diskutovat o definici města. Můj dnešní jezdecký parťák James (známější jako Shell) dává najevo svůj zájem o toto téma tím, že zírá do dálky.
Londýnská City o rozloze 1,12 čtvereční míle se může pochlubit vlastní katedrálou St Paul's as pouhými 7 375 obyvateli by mohla Wellsovi dát šanci na zisk v nejmenších městských sázkách, i když to může záviset na zda máte pocit, že se dá oddělit od obrovské metropole Velkého Londýna, která ho obklopuje. Dívám se na Shella, jak se k tématu vyjádřil, ale zdá se, že ho zaujala značka na botě. Beru to jako znamení, že se chce dozvědět více o našem aktuálním prostředí.
‚Katedrála,‘říkám mu, ‚nehledě na to, že ve svých gotických šatech a zvlněných trávnících není ničím menším než ohromující, je domovem jedněch z nejstarších mechanických hodin na světě. Ve skutečnosti, stejně jako Wellsovo tvrzení, že je nejmenším městem v Anglii, mohou to být i nejstarší hodiny na světě, nebýt námitek farnosti v Salisbury, která počítá se svým časem 1386…“
Než budu moci pokračovat, Shell mě přeruší. ‚Jedeme na tuhle jízdu nebo ne?‘ptá se podrážděně.
‚Ale to jsem se ještě nedostal k Vicar’s Close, nejstarší středověké ulici v Evropě, která je právě tam dole,‘říkám. ‚Nebo operace mleté maso…‘
Jako muž z námořnictva je Shellův zájem na okamžik pobouřen zmínkou o britské špionáži a já dostávám krátký odklad.
‘No, v roce 1942 byli spojenci připraveni zahájit útok ve Středozemním moři, který by mohl zažehnout začátek konce pro Němce. Nezbytná cesta přes Sicílii však byla až příliš jasná volba, takže spojenci věděli, že Němci budou připraveni. Potřebovali návnadu. Všimněte si odvážného plánu agenta MI5 Charlese Cholmondeleyho, jak oklamat Němce, aby zachytili mrtvé tělo spojeneckého vojáka, na které by byly umístěny přísně tajné válečné plány.
‘Po měsících práce byla scéna připravena. Nešťastného velšského chlapce vytáhli z hrobu, oblékli ho jako majora armády a jeho aktovku nacpali falešnými informacemi o plánovaných útocích přes Sardinii, Libyi a Egypt, ale především ne na Sicílii.„Major William Martin“byl poté hozen přes palubu z ponorky několik mil od pobřeží Španělska, načež se dostal na pláž v Huelvě, aby ho vyzvedl rybář. Rybář pilně odnesl tělo k Němcům, ti si přečetli papíry a padli na něj háček, vlasec a platina. A zbytek je historie, 'končím vítězoslavně.
‚Co to má společného s Wellsem?‘ptá se Shell.
‚Charles Cholmondeley zde odešel do důchodu, viďte,‘říkám. „Nikdo v té době nevěděl, že ten vysoký chlápek s knírem, který se potuloval po městě, je v podstatě zachránil před nacisty. Znali ho jen jako prodavače sekaček. Představte si to!’
‚Můžeme už jít?‘říká Shell.
Na Blightym něco je
Plní vajíček z dnešní ranní snídaně a obtěžkaní několika utrženými cukrárnami z hotelového bufetu jsme se vydali úzkými dlážděnými uličkami Wellsu k deváté hodinové zvonkohře katedrálních hodin (zmínil jsem se hodiny jsou nyní elektronicky natahovány poté, co jejich poslední správce odešel v roce 2010 do důchodu?). Jako ve všech správných venkovských okresech netrvá déle než pár minut, než se časný ranní ruch centra města (města?) promění v úhledné řady domků a klidné venkovské silnice.
Náš první kopec dne je po Old Bristol Road, který se objevil v 6. etapě Tour of Britain 2011. Ten den znovuzrozený Lars Boom z nizozemského týmu Rabobank (článek poprvé zveřejněný v květnu 2014) získal vítězství do Wells, takže naděje na GC jezdce British Sky Gerainta Thomase zmařily, když po havárii dojel o 1 m 24 s (Boom později vyhrál. zlatý dres). Dnes zdoláváme toto stoupání první kategorie z druhé strany a rychle si uvědomuji, jak Boom a spol dokázali dosáhnout rychlosti přes 100 km/h, když se vrhli z opačného směru do Wellsu. Přestože se tato strana pohybuje v průměru kolem 6 %, dokáže místy nakopnout až o 16 % a naše nohy si začínají stěžovat na snahu tak brzy v jízdě. Ale brzy se nám podaří najít nějaké zdání rytmu, i když pomalého, a netrvá to dlouho, než se můj tep ustálí a budu moci zahlédnout.
Měl jsem to štěstí, že jsem se mohl projet v různých malebných koutech zeměkoule pro Cyklistu, dostalo se mi několika docela významných panoramat, ale bez ohledu na to, kde jsem byl, britská zelená a příjemná krajina má bezkonkurenční kvalitu. Suché kamenné zídky obepínají lesy z popela, zatímco občas králík přeskakuje do a z živých plotů. Když svítí slunce a nedá se dělat nic jiného než jezdit, není místo jako doma.
Stará Bristolská cesta vede dále do Mendip Hills, ale my se těšíme, až se dostaneme do Cheddar Gorge, takže na asf altových plošinách odbočíme na silnici B, která se jako had prodírá roklí směrem k Weston-super -Mare.
Do propasti
Ještě než se tam dostaneme, je jasné, co přijde. Značky označující zatáčky na silnici, nařizující pomalou rychlost a varování před padajícími kameny tečou po kraji, když se krajina náhle mění z Watership Down do země Pána prstenů.
Samotná soutěska byla vytvořena v průběhu 1,2 milionu let díky sérii periglaciálních období (jak jste si možná všimli, během této jízdy jsem v plně fascinujícím režimu faktů). Přestože se hluboko pod zemí nachází rozsáhlá síť jeskyní, extrémní zima způsobila, že se zablokovaly zmrzlými úlomky a ledem. Když tedy přišla krátká léta, povrchový led roztál, ale protože neměl kam odtékat, vytvořil na vrcholu svahu řeku, která se nakonec vyryla hluboko do vápence. Teplejší meziledové doby, které následovaly, vyčistily jeskyně a umožnily řece odtéct a odhalit hlubokou, drsnou jizvu, která dnes existuje.
Přestože je úterý brzy ráno, silnice je stále rušnější; připomínka nejen toho, kolik turistů přitahuje Cheddar Gorge, ale také toho, co by člověk měl očekávat při jízdě na takových místech: je jen jedna cesta dovnitř a jedna cesta ven.
Kromě aut jezdí vyhlídkové autobusy trajekty, které by rádoby průzkumníky a pijáky čaje nahoru a dolů po hlavním tříkilometrovém úseku soutěsky k jeskyním a kavárnám v jejím žlabu. Netrvalo dlouho a dvoupatrový vůz nás rozhořčeně chytil. Ale když jsme přišli z drsné městské dojíždění, nic o tom nemyslíme a pokračujeme v naší veselé cestě na dno rokle skrz zákruty a křivky, pod tyčícími se skalními stěnami.
S vědomím, že Tour of Britain jela přes Cheddarskou soutěsku v opačném směru, cítíme, že by bylo neslušné nezaútočit na druhou stranu soutěsky, takže když cesta dosáhne nejnižšího bodu, otočíme ocas, abychom se pustili do boje stoupání první kategorie směrem k východnímu vchodu do rokle. Věci jdou dobře – strmé, křovím porostlé vápencové útesy ustupují, když do nich vkládáme vertikální metr za vertikálním metrem, ale než se příliš uspokojíme, obejdeme úzkou vlásenku dva vedle sebe, abychom znovu narazili na stejný autobus.
Druhé zavrčení dne dostáváme od řidiče autobusu, který na nás civí ze své skleněné kapsle. Usmíváme se a zastavujeme v odstávce, abychom natankovali palivo, ale naše rozjímavé sání gelu bylo hrubě přerušeno hlídkujícím rangerem. Na rozdíl od Tolkeinových Strážců tento cestuje v Land Roveru a byl pověřen střežením Rokliny.
Nejsme si jisti, zda je jeho příchod výsledkem nějakého šestého smyslu, který se léta vypiloval, aby odhalil potenciální potíže na jeho náplasti, nebo zda ho řidič autobusu přivolal jeho praskající CB vysílačkou, ale zdá se, že žádný příliš ohromeni námi.
Strážce jde k nám. „Pěkná kola,“říká a natahuje velkou ruku, aby jednu zvedl. „Hmm, je světlo,“říká se znepokojivým úsměvem. ‚Škoda, kdyby se tomu něco stalo.‘
Narychlo se snažíme vysvětlit, že provádíme focení a že se opravdu omlouváme, pokud jsme způsobili nějaké nepříjemnosti, a je to opravdu nádherná soutěska a, bože, podívejte se na tu dobu, musíme odcházet..
Redefinování světa
Stejně jako typický Somersetský venkov, Weston-super-Mare si stále dokáže udržet zvláštní přímořský vzduch. Weston-super-Mare, domov Isambard Kingdom Brunel, jehož železnice Bristol a Exeter zaznamenala nárůst popularity města, se může pochlubit nejen jedním, ale dvěma moly. Ve skutečném postviktoriánském přímořském stylu je nyní jedno z nich, Birnbeck Pier, zavřené a druhé, Grand Pier, utrpělo osud, který, jak se zdá, nakonec potkal všechny nábřežní protézy: oheň. Od té doby bylo Grand Pier přestavěno, a když se prodíráme bočními větry bičujícími od moře, je zářným příkladem naší zarputilé britskosti. Do pověstné bažiny se můžete potopit, kolikrát chcete, ale my se vás nikdy nevzdáme, mola. Pokud vaše příjmení není Morgan.
Houpáním zpět do vnitrozemí je cesta rovná a následující kilometry snadné, ale jakmile se začneme uvolňovat do svého rytmu, silnice se rozběhne. Slušný asf alt je nahrazen bahnem posetými venkovskými uličkami, které nás zavedou na klikatou cestu kolem jezera Blagdon směrem k jednomu z nejhezčích pojmenovaných míst v celé zemi.
Během vyjížďky na britském venkově se možná nebudete moci spolehnout na počasí, ale jednou věcí si můžete být jisti, že v určitém okamžiku dorazíte do vesnice s brilantně směšným názvem. Ať už je to Piddletrenthide v Dorsetu, Wetwang v Yorkshire, Wormelow Tump v Herefordshire nebo prostě staří Cockfosters, jména, která dáváme našim místům, jsou bezkonkurenční, a když jsme na křižovatce hluboko v Mendips, jsme poctěni králem. ze všech: Nempnett Thrubwell.
Se jménem, které zní jako postava z Dickense nebo jako trapný zdravotní stav („Tohle, madam, je nejhorší případ Nempnett Thrubwell, jaký jsem za poslední roky viděl“), Nempnett Thrubwell je malá vesnice, která v populární kultuře výrazně přesáhl svou váhu, dostal se do centra pozornosti v písni Down In Nempnett Thrubwell od The Wurzels a objevil se v knize definic alternativních míst Douglase Adamse a Johna Lloyda The Meaning Of Liff, ve které je Nempnett Thrubwell popsán jako „ pocit, který zažijete při první jízdě na zcela nové motorce“.(Mimochodem, Wormelow Tump je definován jako ‚jakýkoli 17letý člověk, který neví vůbec nic na světě kromě převodů na kolo‘.)
Rozptýleni takovým chatem špatně odbočíme, jen aby výstřednosti pokračovaly, když narazíme na nádherně nazvaný Awkward Hill. Jak název napovídá, brzy si budeme přát, abychom věnovali méně pozornosti vtipným názvům míst a více pozornosti našim mapám.
Zpátky na ranči
Poslední úsek naší cesty nás zavede zpět do Wells po 15kilometrové ostnaté silnici, po které si fotograf Juan rve vlasy nad tím, že přes nekonečné živé ploty není možné nic vidět. Posledním tahem zpět do města/města je úsek z roviny do kopce, který poskytuje vítanou poslední vzpruhu pro naše unavené nohy, a jak se pomalu valíme ulicemi, nakonec se ocitneme zpět na stejném místě, odkud jsme odjeli. ráno.
Slunce zapadá nad katedrálou ve Wellsu a Shell se zdá příliš unavená na to, aby namítala proti mým příběhům.
„Takže,“začínám: „No a celá světová válka s návnadou nekončí u Cholmondeley. V době, kdy vrcholily nájezdy Luftwaffe, vybudovali celé návnadné město nahoře v Black Down v Mendips. Postavilo ho místní filmové studio a všude rozmístili zapálené balíky sena, aby oklamali Němce a…‘
Ale Shell se zatoulala zpátky do hotelu.
Udělej si sám
Jak se tam dostat
Nejjednodušší způsob, jak se dostat do Wells, je autem, což je asi tři hodiny jízdy od Londýna nebo dvě hodiny jízdy od Birminghamu. Bohužel do Wells nejezdí žádné přímé vlaky, nicméně vlakové nádraží Castle Cary je vzdáleno pouhých 25 mil (ale nejprve zkontrolujte jízdní řády, protože vlaky nejsou časté). Nebo nasedněte na vlak do Weston-super-Mare a vydejte se na trasu ve třetině cesty.
Ubytování
Ve Wells je spousta B&B a hotelů. Bydleli jsme přímo u katedrály ve velmi pohodlném Best Western Plus Swan Hotel s cenami od 120 liber za dvoulůžkový pokoj a vynikající snídaní (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle vás zbaví starostí a dohadů při hledání ubytování pro cyklisty v této oblasti, stejně jako půjčovny kol, místních průvodců a tras. Na svých webových stránkách má velkou databázi bezplatných informací o jízdě na kole pro Velkou Británii i Evropu, kterou lze shromáždit a upravit podle vašich přání pomocí několika kliknutí myší (holidaysbycycle.com).
Děkuji
Jako vždy, nic z toho by se nestalo bez pomoci několika velmi štědrých a chápavých lidí.
Tom Edwards z Holidays By Cycle snášel naše neustálé zastavování a přesměrování, když řídil, navigoval a vtipkoval po naší trase, zatímco Natalie Mingho-West nám laskavě pomohla s ubytováním v hotelu Swan v Wells.
