Rozsáhlý, nekonečný a občas zastrašující velodrom je jedním z nejdramatičtějších sportů
Úhel náklonu na velodromu Sir Chris Hoy v Glasgow je 45°. To je gradient 1:1 nebo 100 %. Je to nejstrmější trať ve Velké Británii. Stojící v Cote d’azur – modrém neutrálním pruhu těsně pod zalesněnými prkny – se nad vámi tyčí bankovnictví jako rozlehlá, vzdouvající se vlna sibiřské borovice.
Když jsem tam byl naposledy, trať musela být na 10 minut uzavřena, zatímco se uklízelo poté, co jezdec juniorského klubu zvracel během tréninku. Nebylo jasné, zda to byl výsledek námahy nebo závratě, ale vodnatá stezka se zdála být vhodným důkazem síly místa, kde jsou fyzikální zákony stejně důležité jako pravidla UCI.
Ať už jde o stárnoucí venkovní dráhu nebo moderní vnitřní arénu, velodromy neodpovídají našim běžným předpisům o prostoru a tvaru. Tato nekonečně plynoucí trať je pozvánkou k rychlosti, díky čemuž je přirozeným domovem pro pokusy o hodinový rekord, zatímco dokonale symetrická geometrie je zázrakem pro vaše smysly.
'Tyto zvláštní křivky nejsou součástí našeho obvyklého vizuálního zážitku, ale patří do prostorového světa velmi odlišného od toho, který běžně obýváme,' říká bývalý závodní cyklista, ze kterého se stal historik Scotford Lawrence z National Muzeum cyklistiky. ‚Uprostřed velodromu jste obehnáni tratí, ale přiložená délka a šířka jsou mnohem větší, než si člověk představuje při pohledu zvenčí, což vytváří jakýsi cyklistický Tardis efekt.‘
Němečtí průkopníci elektronické hudby a fanoušci cyklistiky Kraftwerk při vystoupení na Manchester Velodrome v roce 2009 přijali to, co Lawrence nazývá „jinakostí cyklistických tratí“. Když hráli svůj hit ‚Tour de France‘, tým GB týmu, který vyhrál zlatou olympijskou medaili, pronásledoval tým – Geraint Thomas, Ed Clancy, Jason Kenny a Jamie Staff – na palubovku ve svých modro-červených barvách. Pouze velodrom mohl hostit takový kaleidoskop umění, hudby a sportu.
V předvečer koncertu zakladatel Kraftwerk Ralf Hütter, který během turné kapely v 70. letech jezdil posledních 100 mil na kole, v rozhovoru s hudebním novinářem lyrizoval cyklistiku: Cyklistika je člověk-stroj. Jde o dynamiku, vždy pokračovat rovně – vpřed, bez zastavení. Jsou opravdu vyrovnaní umělci, kteří dokážou zůstat na místě, ale já to nedokážu. Vždy jde dopředu. Ten, kdo se zastaví, padá.‘
Můj trenér na manchesterském velodromu byl o něco prozaičtější, když jsem se před několika lety poprvé vydal na prkna na závodním kole Dolan s pevným převodem.
‚Nikdy nepřestávej šlapat,‘řekl. „Když jedeš moc rychle, spadneš z kola. Pokud jedete příliš pomalu, sjedete dolů po bankovnictví.‘
Trvalo několik okruhů, než jsem sebral odvahu – a rychlost – a pustil se nad modrou ‚čáru pobytu‘. Když jsem se konečně vyšplhal nad reklamy namalované na trati, bylo ve skutečnosti chladněji než na úrovni země. A když jsem se vrhl zpátky dolů na rovinku, zdálo se, že mému žaludku trvalo vteřinu nebo dvě, než mě dohoní. Okamžitě mě to uchvátilo.
„Lze dosáhnout stavu podobného zenu, kterého se jinde na kole těžko dosáhne,“říká Eddy Rhead, pravidelný jezdec na základně týmu GB v Manchesteru a vydavatel časopisu o architektuře Modernist. „Přitažlivost velodromu spočívá v jeho čistotě. Londýnský velodrom 2012 nastavil nové standardy svou jednoduchostí a půvabem architektury, která odráží klíčové kvality sportu, pro který byl postaven.‘
V dnešní době se jednoduchost cyklistiky často ztrácí ve zmatku nekompatibilních komponentů a haute couture doplňků. Ale na velodromu je to zbaveno svých holých, krásných základů – nekonečná trať bez překážek, kolo bez brzd a převodů.
Ano, silniční závody mohou poskytnout slušnou porci dramatických podívaných, ale existuje jen málo památek tak působivých jako týmové pronásledování na velodromu: až čtyři cyklisté v dokonalé, plynulé synchronicitě, létající po trati, jako by jsou jediným organismem, jejich kola jsou od sebe jen milimetry, jejich aero helmy a hledí jim dodávají strojovou dýhu, která odráží „jinakost“jejich okolí. (Jaká škoda, že když Geraint Thomas a spol vyšli během koncertu Kraftwerk, rozhodli se udělat několik neupravených čestných kol, spíše než nějaké precizní cvičení, které by odpovídalo pulzujícímu soundtracku.)
Útok dromů
Velodromy se vracejí do nejranějších dnů cyklistiky, kdy nabízely veřejnosti přístupný způsob, jak si tento nový a vzrušující sport prohlédnout (a lepší povrch pro závody než rozbité silnice). Jedna z nejstarších na světě byla otevřena v Preston Park v Brightonu v roce 1877 a dodnes se používá, její původní škvárová dráha byla znovu pokryta asf altem v roce 1936.
Některé velodromy byly lepší než jiné. Scotford Lawrence vzpomíná na různé evropské tratě, kde byl přechod z přímého na zakřivený svah tak náhlý „vyžadoval náhlé stoupání do kopce a stejně alarmující sjezd“. Jedna dlouho zdemolovaná trať v německém Munsteru byla v zatáčkách tak strmá a těsná, že jízda za motorovým tempomatem „vytvářela G-síly s potenciálem, že buď motocyklista, nebo jezdec vypadne“.
Dědictvím britských velodromů – nyní se může pochlubit více krytými arénami světové třídy než Francie a Itálie dohromady – je jejich prvenství na dráze a počet jezdců na dráze, kteří dosáhli úspěchu na silnici.
Pro Eddyho Rheada to dominový efekt přidává na půvabu velodromů: „V jakém jiném sportu můžete sdílet stejné místo jako nejlepší na světě a kde jinde musí mistři světa čekat? abyste dokončili relaci dříve, než budou moci pokračovat?'
